淡北城以北，七星山南麓。
残冬的寒意尚未完全褪去，但山间向阳的坡地已冒出点点新绿。
一条新辟的碎石路，蜿蜒穿过疏朗的荔枝林和开垦整齐的坡田，直通向一片崭新的建筑群。
这里背倚苍翠连绵的七星山主脉，前临一条水量充沛，被命名为“文溪”的山涧，地势开阔，泉流淙淙，环境清幽而不僻远。
这里的建筑风格，与常见的飞檐斗拱、雕梁画栋不同。
整体以坚固的灰砖、条石和巨木为骨架，外观方正简朴，线条硬朗，屋顶多是平缓的双坡或单坡，覆以厚实的青瓦，注重实用、防火，同时为抵抗风暴，所有建筑门窗加固，瓦片加厚并固定了压瓦石。
建筑群规模宏大，依山势分层而建，高低错落，以宽阔的廊道和石阶相连。
中心是一座气势恢宏的三层藏书楼，飞檐起翘，是唯一稍具传统韵味的建筑，门窗却开得很大，显然是为了采光。
环绕藏书楼，是七八栋形制各异的长条形或“回”字形楼宇。
分别是“格物院”、“术算院”、“舆地院”、“商政院”、“水师院”、“武备院”、“火器院”、“外国语院”等高等专业学院的院舍。
更远处，靠近山涧的地方，可见冒着淡淡烟气的试验工坊，建有高耸观测台的独立院落，以及成排整齐的师生宿舍。
整个学宫局域，围墙高筑，有卫兵巡逻，气氛肃穆而充满活力。
这便是朱常洵倾注心力，由石星总揽营造，历时近一年方才初步建成的“新稷下学宫“”
。
它不效仿任何一家书院，其格局、功能，皆着眼于朱常洵心中“实学”、“未来”和“思想武器”的蓝图。
能踏入此间求学的，自然不能是蒙童。
在淡北城等地，数年前便已设立的“小学堂”与“高级专业学堂”，构成了层层递进的选拔阶梯。
目不识丁或粗通文墨的孩童，入“小学堂”开蒙，习文本、算学、基础常识。
有一定文化基础，或通过考核的青少年乃至成人，则可进入“高级专业学堂”，分科学习更深入的实用知识，如记帐、测绘、匠作、农技、兵法等。
唯有在高级学堂中以优异成绩毕业，并通过由王府、营造司、各行业老师傅联合组织的严格考核者，方有资格被推荐至“新稷下学宫”深造，年限三年，旨在培养顶尖的专才与通才。
对于因功提拔的官吏、武将，另有“进修学堂”，相当于短期速成与提高班，给他们开小灶，但也十分严格，考核不通过，就无法获得继续晋升资格。
学宫已然建成，各科教师也在陆续招募、聘请，甚至“请”来那些壕境俘虏的西洋学者和工匠，在严密监管和优厚待遇下“任教”，答应他们工作满干年，可自由选择留下或是离开。
然而————
还缺一位能镇得住场面、撑得起门面、又符合朱常洵“擅于改良突破、求真务实”办学理念的大师级人物担任山长。
这个人选，朱常洵心中早有定论。
几月前，他就接到了陈泳传回来的信件人，请来了。
不过，那人名气太大，门生与朋友太多，听闻他离开芝佛院，要来东番，一路上不断有人拦路求见谈话，或请回家盘桓几日，以至于行程极其缓慢。
此刻，淡水码头内港。
海风带着咸湿的气息，吹拂着码头栈桥。
朱常洵今日未着王服，只一身寻常的白色直，外罩棉披风，头戴方巾，扮作寻常书生模样。
身旁，是同样儒生打扮、神情躬敬中带着兴奋的陈第。
周围散布着数十名看似闲散，实则眼神锐利的精锐亲卫，更外围自然也有严加防范，闲人不得靠近，呈内松外紧之态。
一艘来自南直隶的中型客货两用帆船缓缓靠岸。
跳板放下，乘客陆续下船。
人群中，一位头戴大帽，身形清瘦，面容枯槁，却目光炯炯有神的老者，格外引人注目。
他须发皆白，却梳理得一丝不苟，穿着一件洗得发白的深蓝色直身，外面套着灰布棉坎肩，手中只提着一个简单的藤箱。
正是名动天下，亦谤满天下的“异端”大儒—李贽，李卓吾。
在他身后，是护送他前来的陈泳，以及几位自愿跟随老先生东渡的年轻弟子。
朱常洵与陈第迎上前去。
陈泳溱连忙低声对李贽道：“先生，那位便是海王殿下。”
李贽脚步微顿，凝目望去，见是一位身着朴素，气质沉静，眼神却明亮深邃的少年人，微微一愣。
他虽久闻这位皇子年少英杰，雄才大略，手段酷烈，但亲眼见到其却是毫无架子的模样，有些意外。
更意外的是，对方竟真的如此低调前来迎接。
“晚生朱常洵，久仰卓吾先生大名，今日得见，幸何如之。”朱常洵执弟子礼，语气诚挚，毫无亲王派头。
陈第也深深一揖：“后学陈第，拜见卓吾先生。先生《焚书》、《藏书》，振聋发聩，学生仰慕久矣。”
李贽眼中闪过一丝复杂神色，有审视，有好奇，也有一丝不易察觉的暖意。
他还礼道：“山野老朽，当不得殿下与陈帅如此大礼。殿下信中所问，如黄钟大吕，老朽一路思索，辗转反侧，尚未有圆满答案，惭愧。”
“先生过谦了，路上辛苦，且先安顿，学问之事，正要向先生长久请教。”朱常洵微笑侧身，“请。”
一行人坐上马车，沿着加宽成可并行三辆马车的官道，向淡北城方向走去。
沿途可见新开垦的田亩，整齐的村落，大片的工坊，往来运输的牛车、马车，以及远处隐约传来的工坊号子与农兵操练声。
秩序井然，生机勃勃，李贽知道东番已与记忆中和想象中那个“蛮荒瘴疠之地”不同，但没想到是这么的截然不同。
最震撼的是，他观察来往百姓，包括种地的老农夫，大多脸上带着朴素笑容，面色红润，毫无菜色，有人唱起山歌，有人应和，不时有笑声回荡在暖和的空气中。
“众生皆苦”，“兴，百姓苦”这些话，在这里似乎成了谬论。
年少有为的海王殿下，帮助百姓查找到“一点甜”。
于是，李贽与朱常洵自然而然讨论起学问。
从“百姓苦乐”之源，到“童心说”如何“事上练”以证真知，再到对程朱理学“存天理、灭人欲”的质疑，对历代史书“是非尽合于圣人”的反思。
朱常洵言语不多，但每每发问或点评，皆能切中肯綮，甚至引述李贽《焚书》中的段落，提出更深一层的辩论或延伸。
譬如，《焚书》中，李贽最具争议的对孔夫子的批判：认为其“内多欲而外施仁义”，却导致“瞻前虑后，左顾右盼”，最终“博而寡要，劳而少功”，不如墨子、商鞅等学派专注务实。
这一论述是对儒家正统的颠复。
直接触犯了维护儒家道统的士大夫阶层。
以至李贽被骂为“离经叛道的异端”，甚至利玛窦也这样认为。
李贽对利玛窦的评价，用大白话说则是“极其擅长伪装的老狐狸”。
虽然两人互相不待见，但李贽经过南京，在与几位老友见面时，利玛窦也在场，他希望李贽能帮忙请求海王殿下释放从壕境俘走的学者和工匠。
扯远了，话说回来。
朱常洵不是简单赞同李贽的观点，而是以一种平等的、探讨的姿态，与这位思想狂人进行深度精神层面的对话。
李贽起初还带着几分名士的疏淡与考较，但随着交谈深入，他枯瘦的脸上渐渐泛起红光，眼神越来越亮，语速也不自觉地加快。
他一生评击伪道学，提倡“童心”，反对盲从，看似狂放不羁，内心实则孤独苦闷，知己难寻。
何曾想到，在这海外孤岛，一位年仅十五岁的亲王，竟能如此深入地理解他的思想，并能提出让他也需凝神思索的尖锐问题？
那种“吾道不孤”的欣喜与遇到真正“可论道之人”的兴奋，在他胸中激荡，竟有些许相见恨晚之感。