浓稠、闷热，潮湿得仿佛能拧出水的空气，裹挟着腐烂树叶、泥土和某种甜腻花果的气息，牢牢包裹着林啸和他麾下一千猎兵。
他们如同沉默的鬼魅，在满刺加城北面数干里外的热带雨林中穿行。
这里与闽浙和东番的山林截然不同。
参天巨木遮天蔽日，藤蔓如巨蟒般缠绕垂挂，脚下是厚厚的，不知沉积了多少年的腐殖质，松软湿滑，每一步都可能会陷入不知名的泥淖，或是踩到盘结的树根。
无处不在的蚊蚋嗡嗡作响，体型惊人的蚂蟥不知何时就会从树叶上掉落，钻进衣甲缝隙。
更有色彩斑烂的毒蛇，在枯叶间悄然滑过，留下一道冰冷的痕迹。
“停！”
林啸抬起右拳，半蹲下身。
身后蜿蜒的队伍瞬间凝固，所有猎兵如同与周围环境融为一体，连呼吸都压得极低。
只有雨林固有的，单调而嘈杂的虫鸣。
走在最前面的尖兵迅速退回，无声地打出手语：前方发现人工踩踏痕迹，疑似巡逻小道，附近有暗哨。
林啸点头，看向身边一个皮肤黝黑，精瘦干练，年约四旬的汉子一暹罗向导林阿木。
这位早年因贸易留在暹罗，最终在此定居的闽人后裔，此刻眼中充满了惊异。
他走过无数次这片雨林，熟悉它的每一分危险，但他从未见过任何一支军队，能象眼前这些人一样，在如此恶劣的环境下，保持着如此恐怖的沉默、纪律和————融入感。
他们的脸上涂抹着用泥炭和植物汁液调制的油彩，身上的号衣也做了处理，在斑驳的光影下几乎难以分辨。
行动时几乎不发出声音，就连那些他叫不出名字的装备，比如用油布包裹，带古怪管子的火统，以及一种奇特的、有滑轮和瞄准器具的强弩，都被仔细地固定，避免磕碰。
“林把总，”林阿木压低声音，用带着闽南口音的汉话道，“前面就是鬼见愁”隘口，葡萄牙人在那里设了暗卡，藏在树上的了望棚，还有地面陷阱。往常商队、士兵路过，都避着走，或要交买路钱。”
林啸微微颔首，对身旁两名脸上涂着更多绿色条纹的猎兵做了个手势。
两人会意，如同真正的猿猴般，悄无声息地没入侧方的密林，几个呼吸间便不见了踪影。
他们是猎兵营的“清道夫”，专司侦察、清除哨卡、排除陷阱。
林啸记得，其中一个外号叫“山猫”的，家里原是福建山民，最擅长在山林间设置和识别各种捕兽机关，到了东番，被选入猎兵营后，更是将这门手艺用到了极致。
另一个则是来自东番的归化熟番达多，水性、攀爬、伪装、弩箭皆是顶尖，据说能用弩箭在三十步外射中飞舞的蚊蚋。
等待的时间并不长，但对潜伏的队伍来说，每一息都充满了紧张。
一只色彩鲜艳的树蛙从林啸手边的叶片上跳过，他纹丝不动。
一只蚂蟥顺着他裸露的手腕向上爬，他伸出另一只手，用指甲轻轻一弹，蚂蟥飞了出去，手腕上只留下一个极小的红点，迅速被他用随身药粉按住。
这套处理微小伤口、防止感染和疟疾的方法，也是猎兵营的必修课。
大约一炷香后，左侧林中传来一声几不可闻的鸟鸣，是安全的信号。
队伍再次无声前行。
经过“鬼见愁”隘口时，林阿木看到了让他头皮发麻的一幕：
一棵巨大的格木树权上，简陋的了望棚里，两个穿着破烂皮甲，包着头巾的土着仆从兵歪倒在里面，咽喉处各有一个细微的血洞，没有太多挣扎的痕迹。
棚子边缘，一条色彩斑烂的、被砍成两截的毒蛇还在微微抽搐。
地上，几个用树叶巧妙伪装的陷坑和竹签阵也被标识出来。
整个过程，快、准、静，如同死神轻轻拂过。
林阿木忍不住再次看向林啸和他身后那些沉默的士兵。
他们眼神锐利如鹰，动作精练有效，相互间的配合默契到无需言语。
这真的是明军？
这与想象中的明军有巨大差别。
这应该属于海王独有的军队！
那个传说中如天神下凡，能在东番开天辟地，让普通百姓吃饱穿暖，甚至能让女子做官的海王殿下，训练出来的军队！
他心中涌起难以言喻的震撼，以及一丝连自己都未察觉的，对同胞能拥有如此强大力量的复杂自豪。
队伍继续深入。
雨林的考验远未结束。
一名年轻猎兵在涉过一条小溪时，脚下一滑，小腿被溪边石块划开一道口子，鲜血涌出，立刻引来了水中的嗜血小鱼。
旁边战友迅速将他拖上岸，用特制止血粉和绷带处理，动作麻利。
但更危险的是，血腥味似乎还引来了别的东西。
不久后，这名猎兵开始发烧，神志模糊，被咬伤的小腿迅速肿胀发黑。
“是毒蛇，过树龙，刚才滑倒时惊扰到了。”随队的医兵检查后，面色凝重。
这种蛇毒发作极快。
“队长，我————”年轻的猎兵脸上露出痛苦和愧疚。
林啸目前任职把总，但与他一同训练，一同并肩作战的老队友，都还是习惯称呼他“队长”。
他也喜欢这个跟亲近的称呼。
“闭嘴，省点力气。”
林啸蹲下身，看了看伤口，又看了看医兵，“有办法吗？”
医兵快速从随身皮囊中取出几个小瓷瓶和一把银刀，“试试，稷下学宫老道长配的“蛇药散”，还有殿下指导的放血法，但不敢保证————”
“用！”
林啸斩钉截铁道。
他记得海王殿下在视察猎兵营时，说过的话：“你们的命，每一条都很金贵。严苛训练你们，是为了让你们在战场上活下来。在战场上，只要还有一丝希望，就不要放弃任何一个兄弟，因为你们是彼此的后背！”
医兵不再尤豫，用银刀在伤口上划开十字，用力挤出毒血，然后敷上黑色的药散，再用干净布条紧紧捆扎。
两名猎兵砍树枝做了简易担架，将伤兵抬起。
“林把总，这————”
林阿木有些迟疑，带着伤员在雨林中行进，速度会大受影响，风险也倍增。
“他是我兄弟，也是海王殿下的兵。”
林啸看了林阿木一眼，眼神平静却不容置疑，“猎兵营，没有丢下袍泽的传统。
走！”
林阿木张了张嘴，最终没再说什么，只是默默走到前面，更仔细地辨识路径。
他心中那股震撼更深了。
他见过太多军队，卫所军、暹罗军、葡萄牙军、海寇、倭寇————溃败时丢弃伤兵乃至同伴是常事。
可眼前这支军队————
队伍的行进速度不可避免地慢了下来，但依然坚定地向着预定潜伏点前进。
一路上，又遭遇了几次小股巡逻队和暗哨，都在猎兵们精准的弩箭和抹喉下悄无声息地解决。
那些加装了简易铜制瞄准镜的强弩，在五十步内几乎指哪打哪，配合猎兵们高超的潜伏技巧，成了雨林中最可怕的死神。
夜幕降临，雨林变得更加阴森可怖。
各种夜行动物的叫声此起彼伏。
队伍终于抵达了预定潜伏区。
是在满刺加城东北面，一片紧靠峭壁的密林。
从这里，可以通过树木缝隙，隐约看到远处城墙的轮廓和零星灯火。
林啸下令就地隐蔽休整，派出警戒哨。
猎兵们立刻行动起来，利用雨林的植被和地形，构筑起一个个隐蔽的掩体。
有人拿出炒面，是一种炒熟的米粉、豆粉混合体，用热水或冷水一冲即可食用，是海王殿下“发明”的行军口粮，还有肉干，就着水囊小心进食。
有人检查保养武器，给弩机上弦，检查用油纸多层密封的火药是否受潮。
一切井然有序，几乎没有交谈，只有轻微的物品摩擦声。
林啸靠在一棵榕树的气根下，就着水吃了两口炒面。
味道很一般，但能提供足够热量。
他望着远处城墙的模糊影子，思绪有