低纬度太平洋的洋面，在无风的午后，平静得象一块无边无际，微微起伏的深蓝色绸缎，倒映着灸热到刺眼的阳光。
空气闷热潮湿，带着海盐特有的咸腥，以及一种近乎凝固的寂静。
徐有勉站在“破浪”号的艉楼甲板上，汗水浸湿了他浆洗得发硬的棉布衣衫，紧贴着皮肤。
他眯着眼睛，望向那片被船员们私下称为“鬼打墙”的海域，心中那股出发时的笃定，已被连日来的迷茫和焦躁悄然侵蚀。
离开那个补给淡水、椰子和鱼肉的无名小岛已经九天了。
按照海王殿下给予的、标注着“太平洋之心”局域的海图，他们应该已经接近那片据说“岛屿星罗，大者可为枢钮基业”的海域。
可目力所及，除了偶尔跃出水面的飞鱼和远处翻滚的海浪，只有一片令人心悸，仿佛永远也到不了头的深蓝。
“徐提督，风向又变了，转成东南微风，风力————不足两级。”
中年舵工赵良声音沙哑，脸上被海风和阳光刻满了深深的沟壑，此刻也写满了疲惫。
他们驾驶的虽然是海王殿下亲自指导改装的纵帆探险船，在逆风环境下远比传统硬帆灵活，船速也快，但面对这种近乎无风的窘境，纵有百般技巧也难施展。
船上确实加装了船浆。
但在这茫茫大洋，靠那几十名船员轮流划动沉重的长桨推动这几百料的大船，无异于杯水车薪，且会迅速耗尽宝贵的淡水和体力，只能应急，不能长期如此。
“知道了，保持现有帆向，桨手————先歇着吧。”
徐有勉的声音有些干涩。
他转身，看向围拢在甲板阴凉处，用简陋的竹制测量工具反复核对，脸上同样布满焦虑的几位船副和领航员。
“今日测量如何？”
负责使用六分仪观测星象的，是一位从东番水师挖来的老观察手，姓王，原本是闽东疍民出身，眼神极好，此刻却眉头紧锁：“回提督，昨夜观测北辰与南十字，结合午时观测日高，推算纬度，应仍在海王殿下所示范围之内。但经度————”
他无奈地摇头，“水时计受风浪影响，误差累积，难以精确。罗盘指向倒是稳定，可这大洋之上，无陆标可校，航程估算，怕是出了岔子。”
另一个来自新稷下学宫航海院的年轻航海士，正趴在一张用油布小心保护的海图上，手指顺着他们标记的曲曲折折的航线移动，脸色发白：“提督，若按这几日我们询问————那些土人指点的方向航行，我们可能————可能已经偏出殿下划定的“心脏”局域，向南多走了至少三四百里。”
甲板上陷入一片压抑的沉默。
士气如同这沉闷的空气，一点点下沉。
出发时，他们坚信海王殿下是星宿下凡，学究天人，他划定的局域必有神异。
可连续多日徒劳无功，加之之前那些身上画着怪异图案，语言完全不通的岛民连比划带叫嚷的“指引”，让他们开始怀疑，是否那些土人故意乱指，或是沟通中出现了无法逾越的偏差？
毕竟，双方连最基本的“岛屿”、“大”、“北方”这些概念，都只能靠手势和沙滩画图来猜测。
“难道————殿下这次————”
一个年轻的水手低声嘟囔，话没说完，就被身边的老海狗狠狠瞪了回去。
但怀疑的种子一旦种下，就会在闷热、疲惫和对未知的恐慌中悄然生长。
徐有勉的心也沉了下去。
他比任何人都清楚这次探险的意义。
这不仅是查找一个中转站，更是验证海王殿下那近乎“神启”般的远见。
如果失败，损失的不仅是时间、物资，更是殿下那“算无遗策”光环下，至关重要的信心。
他摸了摸怀中贴身收藏的那份殿下亲笔勾勒的简略海图，纸张已被汗水浸得有些发软。
“不可妄议殿下！”
徐有勉的声音陡然提高，带着不容置疑的严厉，扫过众人，“殿下学究天人，能造出此等快船，能预知吕宋、倭国，以及新神州之事，岂会无的放矢？茫茫大洋，偶有迷途，实属寻常！岂可因此怀疑殿下？”
他深吸一口灼热的空气，走到船舷边，望向那轮开始西斜，将海面染成一片金红的落日，又抬头看向东方渐次显现的星辰，缓缓道：“我等奉殿下之命，探路于万顷波涛，本就如盲人扪象，靠的是一分天启，九分人谋与毅力。罗盘或许受扰，星月却是亘古不易的坐标。传令下去，各船今夜仔细观测星图，校准方位。明日天明，依修正航向，掉头向北偏东行驶！我们，定是走岔了。”
他的镇定和坚决，象一剂强心针，暂时稳住了浮动的人心。
船员们默默领命散去。
夜晚。
繁星满天，银河横贯天际，清淅得仿佛触手可及。
王大副带着观察手、领航员及几个学徒，彻夜守在甲板上，利用改良过的、带有简易光标和刻度盘的“牵星板”，以及东番工匠依朱常洵指导改进的“六分仪”，反复测量着北辰星、南十字座、织女星等熟悉星辰的高度角，在粗糙的纸上记录、计算。
徐有勉也几乎一夜未眠，陪伴在侧，直到东方既白。
“提督！算出来了！我们确实偏南了，应立刻转向东北！”王大副布满血丝的眼中，重新燃起希望的光芒。
“升帆！转向东北！”
徐有勉毫不尤豫，嘶声下令。
“破浪”号与另外两艘探险船，疲惫但依旧坚韧地调整着风帆，在微风中艰难地划出一道弧线，朝着新的希望方向驶去。
转向后的航程依旧充满未知，但至少，他们重新找回了基于理性与观测的坐标，而非土人那可能充满误解的手势。
又是三个昼夜枯燥的航行。
海面上终于开始出现变化—海鸟的种类和数量明显增多，时常能看到成群的海豚在船头嬉戏，海水颜色也从深邃的靛蓝，逐渐变成透着翡翠光泽的蓝绿色。
经验丰富的老水手都知道，这是接近陆地的迹象。
第四天清晨，当第一缕阳光刺破海平在线的薄雾，站在枪杆顶端了望的水手，发出了几乎撕裂喉咙的、变调的狂喊：“陆地！正前方！好大一片，是山！很高的山！”
全船瞬间沸腾！
所有疲惫一扫而空，人们涌向船舷，伸长脖子向前张望。
徐有勉抢过望远镜，手因为激动而微微颤斗。
镜头里，一片巨大、雄浑的陆地轮廓逐渐清淅。
那不是低矮的珊瑚环礁，而是覆盖着郁郁葱葱、仿佛能滴出翠绿汁液的茂密植被的巍峨山脉！
山脉高耸入云，山顶处甚至能看到缭绕的白色云雾，一些山峰的轮廓徒峭奇特，与他见过的任何大陆山脉都不同。
海岸线曲折，能看到洁白的沙滩和黑色的礁岩。
这绝对是一个大岛，一个远超之前发现任何岛屿的巨岛！
“找到了————找到了！殿下说的是真的！太平洋之心，真的有大岛！”
徐有勉喃喃自语，滚烫的泪水毫无预兆地涌出眼框，顺着被海风吹得粗糙开裂的脸颊滑落。
他猛地转身，对着所有眼巴巴望着他的船员，用尽全身力气吼道：“我们找到了！殿下指引的太平洋“心脏”！升满旗！发旗语！靠过去，查找登陆点和避风处！”
“噢—
”
震天的欢呼声响彻海面，连日来的阴霾被狂喜冲得无影无踪。
三艘船鼓足风帆，向着那片诱人的绿色疾驰。
他们沿着海岸线谨慎航行，最终选择了一处看起来沙滩平缓，背后有山峦环抱的海湾试图靠近。
然而，还没等小船放下，岸边的树林和礁石后，就涌出了大量身影。
那是岛上的土着。
他们皮肤呈深棕色或古铜色，身材高大健壮，男性大多赤裸上身，下身围着简单的草裙或某种树皮布，女性则用类似的材料包裹胸部。
他们脸上、身上用白色或红色的颜料画着繁复的图案，手持着长长的木矛，矛尖似乎是磨尖的黑色石头或鱼骨，也有拿