第239章 辽东新局
中秋的辽东，已然是隆冬景象。
寒风从蒙古高原长驱直入，卷着细碎的雪沫，抽打在建州卫通往叶赫部的山道上。
山道两旁的松林挂满雾凇，银装素裹，在灰白的天色下泛着冷硬的光。
一支约莫百人的队伍正在这风雪中艰难前行。
为首的是个穿着飞鱼服的锦衣卫千户，身后跟着二十名锦衣卫缇骑，再后是辽东总兵麻贵派出的百名亲兵护卫，最后是十几辆满载箱笼的大车，车轮在积雪中碾出深深的辙痕。
“刘千户，前头就是叶赫西城了。”
向导是个老边军，指着远处山谷中隐约可见的城墙轮廓，声音在风里断断续续。
刘千户勒住马，眯眼望去。
那是一座山城，依山而建，城墙用巨石垒砌，不算高，但极险峻。
城头插着叶赫部的狼头大纛，在寒风中猎猎作响。
城门前，隐约可见一队骑兵列队，黑压压一片，像贴在雪地上的乌鸦。
“走。”
刘千户一抖缰绳，队伍继续前行。
他是骆思恭的心腹，曾追随骆思恭走南闯北，已在辽东多年，沉稳干练，能随机应变。
越靠近城门，那队骑兵看得越清。
约莫三百人，皆披重甲，胯下是辽东特有的蒙古马，矮壮耐寒。
为首一人，年约四十，满脸虬髯，披着貂皮大氅，正是叶赫部贝勒布扬古。
他身侧，一个穿着火红狐裘的女子格外显眼—约莫二十许岁，肌肤胜雪，眉目如画，在这冰天雪地里，象一簇燃烧的火焰。
向导压低声音：“那就是布扬古的妹妹，女真第一美人。听说建州奴儿哈赤、乌拉部布占泰，都曾向她求亲，她一个没应，发誓要嫁给真正的大英雄，据说垂青海王殿下，但海王殿下何等人物，哪能看得上她这种山野夷女。”
刘挺微微点头，目光在东哥脸上停了停。
确实是个绝色，但那双眸子里的锋芒，让他想起草原上的母狼。
“大明使臣到亲兵队长高声唱喏。
布扬古翻身下马，大步迎上。
他身后的骑兵也齐刷刷下马，动作整齐划一，显是精锐。
“叶赫部布扬古，恭迎天使！”
布扬古抱拳躬身，声音洪亮如钟。
他身后，三百骑兵单膝跪地，甲叶铿锵。
刘挺下马，从怀中取出黄绫圣旨，展开，朗声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：叶赫部贝勒布扬古，忠勤王事，抚辑部众，守边御虏，功在社稷。特晋封为龙虎将军，赐蟒袍一袭，玉带一围，玉瓷五套，丁香十箱，锦缎百匹。其妹布喜娅玛拉，淑德婉容，特赐凤冠一顶，霞帔一袭，紫贝十斛。钦此—”
风雪呼啸，但刘挺的声音清淅传入每个人耳中。
布扬古眼中闪过一丝激动，但很快压下，重重叩首：“臣布扬古，叩谢天恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
他身后，三百骑兵齐声高呼：“万岁！万岁！万万岁！”
声震山谷，惊起林间寒鸦，扑棱棱飞向灰蒙蒙的天空。
刘挺将圣旨交到布扬古手中，又示意随从抬上赏赐。
箱笼打开，蟒袍玉带、玉瓷锦缎、凤冠霞帔、玛瑙紫贝，在雪光中熠熠生辉。
叶赫骑兵们眼睛都看直了。
他们久在苦寒之地，何曾见过这等富贵稀奇之物？
他们的地盘物产，远不如建州。
尤其是今年，所获毛皮、鹿茸、草药等山货，只能交换到足够过冬的粮食、铁器，从东番商人购买的火铳、火药，大多还是靠赊帐。
“天使远来辛苦，请入城歇息。”
布扬古侧身让路，姿态恭谨，但腰板挺得笔直。
刘挺点头，翻身上马。队伍缓缓入城。
叶赫西城不大，由于还没掌握夯土的技术，无法筑出大明那样的坚固城墙，木制寨栅为主。
街道是碎石铺就，两侧是木石结构的房屋，顶上复着厚厚的茅草，压着积雪。
百姓穿着臃肿的皮袄，挤在路边围观，眼中充满好奇与敬畏。
女人们盯着那顶镶崁宝石的凤冠，窃窃私语。
男人们则盯着那崭新棉甲。
那是随赏赐一同赐下的五十副边军制式棉甲，是麻贵特意从辽阳武库中调拨的“添头”
o
城主府是一座三进的大院，正堂烧着地龙，暖烘烘的。
布扬古将刘挺让到上座，吩咐杀羊摆酒。
酒过三巡，布扬古举杯道：“刘千户，天使远来，赐我厚赏，封我官爵，布扬古感激不尽。请满饮此杯，代我敬大帅！”
刘挺举杯一饮而尽，道：“贝勒客气。叶赫乃大明屏藩，贝勒忠勇，朝廷岂能不知？
此番册封，一是酬功，二是期许，望贝勒能谨守边陲，为大明永镇北疆。”
“那是自然！”
布扬古拍着胸脯，“我叶赫部世受皇恩，必当效死以报！只是————”
他话锋一转，面露忧色，“建州奴儿哈赤，近年来四处屠戮吞并，前两月攻打辉发，近期又屡屡犯我叶赫边境，掳我人畜，烧我屯寨。其势日大，野心勃勃，恐非辽东之福啊。”
“贝勒放心。”
刘挺放下酒杯，正色道，“朝廷已知建州不臣。新任辽东总兵麻贵到任后，已整饬边备，加固城防。辽阳、沉阳、开原、铁岭，皆已增兵。只要叶赫能守住北线，与大明互为特角，建州便不敢轻举妄动。”
“那我就放心了。”
布扬古大笑，又敬一杯，“不瞒天使，前些日子，建州曾遣使来，许我重利，要我与他合兵，共图辽东。我当场将那使者打了出去，我布扬古生是大明的人，死是大明的鬼，岂能与那老奴同流合污？”
刘挺心中冷笑。
这话恐怕要打对折听。
叶赫与建州是世仇，布扬古的哥哥纳林布禄就是被奴儿哈赤所杀，他当然不会与建州合作。
但所谓的“忠贞不二”，也不过是待价而沽罢了。
若非东番在背后支持，北原义军在建州后方搅得天翻地复，布扬古能否顶住建州压力，还是两说。
但他面上仍是一片赞许：“贝勒忠义，朝廷必不负你。麻帅托我带话，开春之后，会再拨一批兵甲给叶赫，助贝勒练兵御敌。”
布扬古眼睛一亮：“当真？”
“军国大事，岂敢儿戏？”刘挺从怀中取出一份礼单，递给布扬古，“这是第一批，五十件上好棉甲、五十杆铁矛。后续还有。”
布扬古接过礼单，点了点头。
棉甲是好东西。
奴儿哈赤积累多年、财力雄厚，叶赫则不然，战士能用得起全套棉甲的不多。
换做以前，必然十分惊喜。
但现在，背后有东番鼎力协助，一次就卖五百杆火铳、及配给弹药，甚至还帮忙训练火铳队，棉甲、硬皮甲也卖他几百件。相比之下，这各五十棉甲、铁矛，便显得有些寒碜。
而表面上，他必须给足新辽东总兵面子。
“麻帅恩德，布扬古没齿难忘！”他起身，郑重一礼。
“贝勒不必多礼。”刘挺扶住他，压低声音，“不过，这批兵甲，是麻帅额外拨给，贝勒需谨慎使用，莫要声张。”
走私情时刻。
麻贵刚上任，奴儿哈赤借抚顺佟家给他送银子，他收了，后来更了解辽东与东番情况后，他立即还给佟家相当价值的回礼，以免落下口实和把柄。
至于叶赫，他则配合朝廷意思，开始主动拉拢。
布扬古心领神会，重重点头：“天使放心，我晓得轻重。”
两人相视一笑，一切尽在不言中。
宴席持续到深夜。
布扬古喝得大醉，被侍从扶下去。
东哥却始终清醒，她坐在下首，小口抿着马奶酒，目光不时瞟向刘挺，若有所思。
散席后，刘挺被安排在东厢房歇息。
他刚坐下，亲兵队长便进来禀报：“千户，叶赫格格求见。”
刘挺一愣，颔首道：“请。”
门帘掀开，东哥走进来，已换了身月白袄裙，外罩银狐斗篷，卸了钗环，青丝披肩，