“有空儿吗，团长？”
舒勇在门口探了探头，孙振武招呼他进来。参谋长带来了虎形山脉的一张大比例地图，中南及西南交界五省各占一部分。他把地图摊开来，用手拍着贯穿南北的那条国道线。
“我猜他在这个点消失是有道理的。”舒勇说，“这个点叫神滩岭，处于虎形山腹地，往东是戎城，往西是怀州，往南是一条狭窄的山口，可通向沿海的茂市。从茂市出海或越境，都不是理想选择。”
他的手指了指南海及南沙群岛一线，很快又收回来。
“从神滩岭通向戎城，有一条乡道，看起来方便一些。但戎城是一个偏僻的山城，没有军事设施、没有机场，甚至没有大型商场车站，在商贸、政治、军事各方面都没有看点，犯罪分子对它不会感兴趣。怀州呢，是中西部交通枢纽，有高速公路、高铁，还有机场，也是一个军事重镇，是一个吸引犯罪眼球的地方。我认为，虽然从神滩岭进入怀州，从交通上讲，不是最佳之选，但怀州才是他们的目标。”
“有道理。这一点上级早就想到了，怀州已经全城戒严。我们的侦察重点是虎形山脉。”
舒勇说，“神滩岭附近的侦察，我已做了重点部署。针对目标消失的时间节点，侦察发现，当时经过该地的交通工具有以下几种：一架作业的森林防火飞机，三辆长途客车，三十辆中国越野e族车队。飞机黑匣子完整记录了飞行经过，机上没有额外的乘客和行李；三台客车上的乘客无法一一落实，但司乘人员一致表示，在神滩岭地段没有下客，如果有人下车，他们会记得。”
“这么说，目标必定混迹在越野e族的车队里啰？”
“应该是。”舒勇咕哝着说，“据调查，越野车队由三个小分队组成，共计二十九辆车，但神滩岭之前的电子卡口显示，有三十辆车。因为彼此缺乏沟通，他们也分辨不出哪一辆是混进来的。经过神滩岭后，车队里少了一辆车，他们也没有发觉。”
“可以查实这辆车的牌照和编号吗？”
“已经查出，但没有发现它从神滩岭离开后的踪迹。不过，如果它单独出现，会非常显眼，我不相信它能够逃过公路卡口的电子眼。而且，目标是长途驾驶，肯定带着很重的负荷，进入山林或农村，那些装备舍不得丢弃，人车便不会分离。”
孙振武没有说话。
“神滩岭处于峡谷沟壑之中，除了这条南北走向的国道，往东有一条乡道，往西是悬崖峭壁。如果驾车，恐怕只能往东走，这是唯一的选择。”
“往西走的话，有没有运木材的拖拉机车通行的路径呢？”
“有，但越野性能再好，也需要铁爪索在人力帮助下才能攀上陡坡，否则随时有车毁人亡的危险。”
孙振武赞许地点点头。
这时，舒勇的手机发出振动的蜂鸣声，隔着军服，颤动的屏幕在闪亮。
他看了一下手机屏幕，与孙振武交换了一下眼神，按下接听键。仔细倾听着，又俯身记下所说的内容，问了几个问题。然后，他对孙振武说：“他们已经找到了那辆车。”
“抓住人了吗？”
“差不多。如你所料，他竟然试图从神滩岭西侧的爬山虎车道往西前进。但那里全是陡坡、沟坎，前后四驱的动力越野车也抓不住地皮，不幸滑进了沟谷里，撞了个稀巴烂。”
“人在车里吗？”孙振武问。
“没有。不过足迹很明显，围山搜索正在进行中。”舒勇显得很乐观，“应该马上就会有消息传过来。”
发现那辆出事越野车的是一个年老的神滩岭山民。他住在由国道西侧岔入丛林的一条爬山虎车路的纵深两公里处。
他说，前天晚上有一阵很响的发动机的咆哮声经过他家，他老婆看见了一辆很大的越野车沿着那条板车路朝丛林深处驶去。
他自然而然地认为那是一辆进山搞科研勘探的汽车。因为当地农民和山里的猎户做梦也买不起这种汽车。只是在第二天晚上这车仍然没有出来时，他才一步一步地走到国道旁。在那里，他碰到了正在侦察的军人，并把消息告诉了他们。
带队的军官在山民的带领下，入山搜索，找到了那辆吉普车。在经过那个山民的吊脚楼后，它又向前行驶了两公里，然后在试图进入灌木林中时，一头扎进了一条深谷中，成一个四十五度角陷在那里。深深的车辙表明，那个携带着目标物的司机曾试图把汽车从深沟里倒出来，但在惊慌之中，手忙脚乱的他反而使汽车越陷越深。结果，十余名战士加十余名山民齐心协力，才将这辆四轮驱动越野车从深沟里拉出来，掉过头来，再由爬山虎板车将其拉出丛林，滑下山坡，呈一块废铁状地停放在国道旁。
但是夜色已经降临。山民迷信蛊巫会在夜间活动，熟知森林的危险，不敢面对黑暗，也阻止战士们涉险。因为他们相信黑夜是属于林中妖物的，人不应该打扰妖物的活动时间。他们在第二天黎明时开始了搜捕行动，太阳快偏西时，带队军官拨通了舒勇的手机。
“我们找到了他。”军官说，“不过，只是一具死尸。”
舒勇看了一下腕表，正好是下午三点。
健硕男是从西安跟进越野e族车队的。他接到的指令是，在神滩岭悄然离开。随同指令一起落到他手里的，还有一张粗略的神滩岭手描地图。地图标明，他必须在神滩岭看到房子后的第三条岔路口，转向西行驶。
地图虽粗，方向感却极强。健硕男一进入神滩岭，便明显感觉到熟悉。在第三条岔路口，他故意降低车速，以便与车队拉开距离，然后悄然拐弯，让吉普车轻盈地驶上往西去的土路。再拐过一个弯道，便开始体会爬山虎的威力。
在第二个弯道口，有一家农户。吉普车经过农户房子时挂进一挡，四轮驱动。安全拐过弯，道路愈发不平整了。他稳稳地驾驶着，穿越浓密的森林又往前行驶了将近两公里。
他边走边观察，边在山坡上勘查。密林里有很多很深的沟坎，适合于将汽车放在里面。但他要找最顺理成章的那一条。
他发现了一条隐蔽而深邃的沟谷，给人不小心滑落的感觉。于是，他的吉普车冲了进去。
他留下那些故意让猎人发现的东西，带走了其余的物品。东西很重，即使在晚上，凉爽和清新的空气没有让他轻松。那种认为夜间的丛林里很安静的说法，其实是一种谬误。林中有沙沙声、有呱呱声，还有呼啸声，但林中似乎并没有妖物。
他借助指南针和手电朝西行进，然后折向南行，走了一公里左右，丛林里出现一条砍刀劈出的小径，或者是丛林主人的分界线。
如此走了差不多一公里，他沿途留下了一部分故意让追捕人员发现的物品，只剩下一只旅行包、水瓶、手电和砍刀，然后继续朝着西面的山峰挺进。
黎明时，他抵达了山峰壑口的悬崖边，他在那里生了一堆小火。刚燃了没多久，他便踩熄了。接着，在崖边的青苔上留下一行脚印，将崖上的几块巨石推下了悬崖。
他换了一双轻便鞋，沿着岩壁绕到山梁的另一边。那里也有一条砍刀劈出来的小径。
下山走得轻松多了。不过，在半山道，他看到一条致命的五步蛇横亘在必经的石板上。他驻足不前，身子不动，眼睛一眨不眨地盯着。对面那双滴溜溜的小眼睛也在相隔仅仅几尺的距离凝视着他，终于那毒蛇把头一摆，离开栖息地，游进了丛林里。
两个小时后，他回到了国道上。他没有进神滩岭小镇，那张可信赖的粗制地图指示他直接进入往东的山里，沿一条放牛小道，一直往东南去。
当这个满脸污迹，浑身带着被蚊子叮咬过的包，穿着一件从农户家偷来的猎人服的人，踉踉跄跄地走上通往戎城的乡道时，已是这天的下午。
他在一条小溪边梳洗了一下，一个善良的农用车司机同意让他坐在后车厢的木材堆里，载他去山峰东边的暮云镇。
他在镇招待所住下，脱下一副长途跋涉的狼狈相，之后换上干净的