我站在秦淮河的码头，绵延的江水匍匐着接住了低垂的白云，如同鹏鸟之羽翼在开合中鼓风荡气。它们又像是巨大的棉花团吸纳了这个时代太多的毒素。于是，白色就变成了污浊的黑暗。很多时候，我实在搞不清楚是因为检校和锦衣卫真的拿到了谋逆者的证据，我才会大开杀戒；还是因为我想要杀人，检校和锦衣卫才会通过各种手段和途径找来那些谋反证据。
我无法想象，几百年后，人们会怎样评价我，评价这个时代。他们或许会说，看吧，那个只会杀人的家伙，他的王朝是建立在累累白骨之上。他不是靠仁德，而是靠绵绵不断的江湖智慧才拥有今日之地位。他的王国布满了无处不在的耳朵和眼睛。他的疑心病源于一个“怕”字，既怕官僚手中握有过分膨胀的权力，有一天会威胁到他的皇权；也怕那些强悍跋扈的武将，私底下积蓄叛变的力量；更怕底层民众的不满，就像他当年一样起兵造反。
是啊，他们说的都没有错，好像也没有对。我遥望我，像在更远处遥望历史，而历史何至于此。民事如歌，江水汤汤，时间会让往事倒流。我在其中，像是一个盲人，在黑暗中点亮一盏圣灯。
我说，明，这个世界是明亮起来？还是暗了下去？
1. 检校——我养的恶犬
我骨子里天生就有敏感、偏执的成分，对人始终抱有一份警惕之心，凡事持怀疑态度。我的这种恐惧感和不安心理，只要受到外界的小小刺激，就会引发巨大的振荡。如果有人留心锦衣卫成立之前的那段历史，会发现有这样一批人潜伏于我大明的内廷与外朝。他们没有留下自己的姓和名，他们只有一个称呼——“检校”。
检校的品位极低，除伺察、告发他人的阴私勾当外，没有其他任何权力。就因为他们如魅似鬼的存在，让我混沌的双眼成了一双千里眼，让我幻听的耳朵成了一对顺风耳。无论品级多高的官员见了他们也都会惧怕三分。情报工作是没有硝烟的战场，你中有我，我中有你。阴谋、血腥是斗争的常态化。早在大明建国以前，我就已经有意识地在身边豢养了这样一批由我调控、专门负责情报工作的检校。当时天下群雄四起，对我来说，想要从中脱颖而出，战时的情报工作是必不可少的。
等到时局稳定下来，我并没有忘记这些藏于暗处的耳朵与眼睛。我没有解散这些检校，而是赋予了他们新的工作内容：由前期的战时情报，转为监察帝国上下的一举一动，尤其是用来察听京城大小衙门的官吏——官员们所做的不公不法的事情，还有风闻之事，就连不着边际的道听途说也要随时监听，及时向我报告。
监听范围不断地扩展和延伸，从上到下，如一张无所不在的蜘蛛网覆盖了帝国的每一寸土地。不光是那些在职官员和退休官员，甚至连官员家属、普通老百姓，也在检校的监控范围之内。应天府那个崭新的门楼消隐在一株巨大的古树之后，像是湛然无绺的青天伸出的一双手，拨弄着人间的庸常与极端。
检校从事的脑力劳动，通常是由那些文官担任。儒家文化的肃然与庄重，伴随戳心剖腹的残酷浮现于他们的脸上。我早期的亲信幕僚大多是检校出身，如高见贤、夏煜、杨宪、凌说等人。这些人一天到晚干的就是告发人隐私的勾当，我视他们为我所豢养的恶犬，人见人怕的恶犬。检校，无品无级，甚至连办公机构和人员编制都没有，他们不过是我安插于不同部门、不同职业中的隐形人。
熟悉的陌生人
检校的来源非常复杂，多是社会闲散人员，也有文武官员，甚至还有和尚与道士。他们之间并不清楚对方是谁。他们是熟悉的陌生人。他们在阳光下行走的时候用的是各自的公开身份。他们只接受一个人的调遣，那就是我这个皇帝。谁也不知道身边到底谁是检校。每个人都面临着随时被监控、被揭发的风险，人人自危。
这些人无孔不入，捕风捉影。我也知道很多冤假错案都是他们一手造成的。也正是在他们的推波助澜之下，我在胡惟庸、蓝玉等案件的办理上才会得心应手，收放自如。他们是沉默的武器，是血肉横飞的代名词，比疼痛更让人难以忍受，比死亡更让人瑟瑟发抖。
那些朝廷官员，尤其是一直以来与我走得较近的功臣，包括徐达和李善长，他们都知道我身边养着这么一批专门从事监察工作的人。在他们看来，那些执行特殊任务的检校，是我在黑暗中放飞的一只只鸩鸟，在欲望的旷野上与血肉相遇，而君王的贤明只是如旗帜飘扬在现实的天空。
这个神秘组织由我亲自掌控，从不假手于人。我在宫殿的阴影里掌握着他们的秘密，他们在权力的黑暗处掌握着除我之外，每个人的秘密。
那些日光下的蠢蠢欲动、黑暗中的窃窃私语，因受制于制度的漏洞和官家的体面而无法施展。于是，我布下的窃听系统刚好弥补了这些遗憾，它几乎是无孔不入。我曾征集了一大批的元末儒士来南京编纂经典。其中有个老儒士钱宰被我征调，参与编纂《孟子节文》。一日，他在回家的路上，想到自己朝出暮归的诸般艰辛，不禁悲从中来。他本是个诗人，郁闷愁苦助长了他的诗兴，于是张嘴就来：“四鼓咚咚起着衣，午门朝见尚嫌迟。何时得遂田园乐，睡到人间饭熟时。”
不料这番牢骚之语被那些暗中跟踪的检校听到，这首诗文很快便躺在了我的御案上。
第二天上朝时，我将钱宰找来谈话：“听说爱卿昨日作了一首好诗，不过诗的意境值得商榷。寡人可从来没有‘嫌’你上朝迟呀，你看那个地方用‘忧’字是不是更贴切一些呢？”读书人就是胆子小，我这句话让钱宰冷汗直冒，他忙不迭地磕头谢罪。
这个向我打报告的检校成员，或许是和钱宰擦身而过的某个年轻书生，或许是在他身后丈余外正在和小贩讨价还价的路人甲，也或许是对着钱宰宣过一声佛号、讨过几枚随缘钱的游方和尚。我可以认定，他是那段时间出现在钱宰身边的任何一个人。
我对检校们所做的工作还是非常满意的，因为他们的办事效率实在是惊人。他们听到钱宰的诗，当天晚上就抄录一份送达我的手上。皇宫里有专人负责接收检校们的报告，而我也会每天都认真地审阅这些报告。在看的时候，我也是冷汗直冒。换位思考，如果有人十二个时辰这么盯着我，我会发疯。正是因为这种全方位、无死角的监控，才能让我在第二天早朝的时候，对钱宰来个突然袭击。
检校队伍里有很多好表功之人。看到我喜欢怀疑人，他们就会将丁点大的事儿，放在显微镜下审视。我通过锦衣卫与巡检司两个机构，在全国布下了一个庞大的监控网络，从中央到地方，从城市到乡村，无论官僚还是百姓，均处于严密的监视与控制之下。
不安分的心
检校不分白天黑夜，像幽灵一样四下活动，一有风吹草动，便会向我报告。于是，臣僚们退朝后的一举一动，尽在我的掌控之中。我曾经吓唬过大学士宋濂。有一次，他在家里请客。第二天，我就找他谈话：“你昨天喝酒了吗？座上的客人是谁？吃了些什么菜？”宋濂满脸写着惊诧之色。他从我的口气里听出有盘问的意思，于是便一五一十地回答了我的问话。
我拿出一张图来，这张图上竟然准确地画着赴宴者的座次顺序。宋濂看了脸色大变，汗如雨下。看着他的狼狈之相，我却感到无比畅快。这个世界在我面前是脱光衣服的，是藏不住秘密的。这让我感到很满意。
国子监祭酒宋讷因事在家中独自生闷气，暗中监视他的检校便将他生气的表情画了下来，报告于我。待到上朝时，我便问宋讷，为何无端地于家中生闷气，是不是生我这个皇帝的气。
宋讷叩头如捣蒜，承认自己在家中生闷气，是因为夫妻关系不睦。他问我如何得知，我便将锦衣卫为宋讷画的像递给他。当他看到自己面带怒容的画像时，脸色变得异常难看。
吏部尚书吴琳已告老回湖北黄冈，