鹿芷吩咐青雨调一支暗卫到耳地秘密勘查情况后，动身去宫里找武昭帝，向武昭帝请命去耳地平乱。
“陛下，郭迎海死于我手。于情于理，他留下的烂摊子，该由我来负责解决。”
武昭帝下意识皱眉：“皇姐，京都的安危一刻也离不开保鹿军。区区耳郡，谁去平乱都可以，何必劳动你？”
鹿芷闻言拉过他的手臂，往他掌心里放了一枚兵符。
是号令保鹿军的兵符。
“皇姐……”
鹿煜震惊地盯着手心里的兵符。
“陛下，京中早有流言，说我仗着手中三万保鹿军扼住大武都城的咽喉，一手遮天，把控朝政，连陛下也是我的傀儡呢。”
“胡说八道！”
武昭帝震怒：“皇姐，不要管外人说什么，你是我最信任的亲人，这一点永远也不会变。”
“三人成虎，流言像水滴一样，天长地久地积累，总有水滴石穿的那一天。阿煜，我不想拿我们之间的信任做赌。何况，以前你年幼，皇姐才不得已撑起保护都城的重任。如今你也长大了，有能力担此重任了，便自己担吧。”
武昭帝沉默了会儿，突然带着幽怨开口：“皇姐，你不是这样的人。是不是因为木朝？因为保鹿军最初是为了你的心上人而存在，你担心木朝介意，才想甩给我？”
鹿芷愣了愣。
她竟没有想到这一层。
木朝为此吃过醋吗？
见对面的女子嘴角竟然浅浅地勾起一点弧度，鹿震更笃定心里的想法：“木朝，哼。孤决定了，平定耳郡的事就派木朝去，耳郡一日不平，他一日不得回朝！”
鹿芷清澈的双眸露出意外的神色。
还有这种好事？
陛下你知不知道自己在说什么？
她一直希望木朝能摆脱过去的阴霾，摆脱身份的禁锢，重新站在阳光下。
“陛下，你是认真的吗？此令一出，只怕满朝文武反对的折子会多到整个御书房都塞不下。”
武昭帝眼睛瞪大：“当然。谁反对，谁自己上。我看他们谁敢上？”
“既然如此，我能不能也一起随军……”
“不能！”
鹿芷话未说完，就被武昭帝斩钉截铁地打断：“你想都别想！”
鹿芷：……
武昭帝看着自家皇姐怒瞪的双眼，怕她真的生气，软下语气解释道：“阿姐，孤是为了大局考虑。你曾质问孤，武朝人才举荐令颁布后，可有在朝中哪个要职上看到过其他郡县的人才？孤查阅了各部官员档案，发现大武排挤其他郡县人才的情况确实十分严重。”
“孤需要人站出来改变局势，木朝是最合适的人选。但他只有靠自己打赢这一仗，才能名正言顺站稳脚跟，让大家无话可说。”
“皇姐若去了，性质就完全不一样了。”
鹿芷没想到，武昭帝竟然认真考虑过起用木朝为将的事。看他刚刚气吼吼地，一副怒气上头话赶话随便指定个人去平乱的样子，原来是故意装的。
果然是八百个心眼儿的帝王。
“我可以不去，但陛下也要答应我一件事。”
“皇姐请说。”
鹿芷忽然脸色凝重：“战场凶险，木朝此去，生死难料。我本欲和他并肩作战，同生共死。为了陛下的大局为重，我愿意退一步。但木朝，我要他生是长公主府的人，死是长公主府的鬼。”
武昭帝：“……皇姐的意思是？”
“我要木朝做我的驸马！”
三天后，由木朝带兵平定耳郡的事落下帷幕。
因为武昭帝要求此次去平定耳郡的人需立下生死状，败了，就提头回来见。没有人敢担保一定能赢，拿性命反对武昭帝的决定实在没有必要，大家乐意退一步看木朝的好戏。
鹿芷在长公主府听到消息，暗暗磨了磨牙。
她跟鹿煜谈话的时候，鹿煜可没有提生死状这一茬。臭小子，又小心眼地对木朝憋坏呢……
鹿芷立刻去找木朝，才知道他已经在武昭帝的督促下连夜出发了。
去耳郡秘密勘查情况的长公主府暗卫很快飞鸽传回消息，给鹿芷爆了一个惊天大料。原来，耳郡如今新继任的郡王，竟然是郭迎海和老郡王小妾的私生子。
郭迎海每次借着耳郡的反叛动乱向其输送武器和粮草，又假装平乱胜利反过来在大武收获高官俸禄。
这一次新郡王听闻亲爹郭迎海死了，终于动了真格，要发起战乱为父报仇。
不能小看一个人为父报仇的决心啊。
鹿芷忍不住为木朝担心起来。
她马上向耳郡的暗卫回复消息，让他们把查到的所有信息告诉木朝，配合木朝在耳地的一切行动。
惴惴不安了半个月，耳郡终于有新消息传来。
木朝胜了！
木朝从长公主府的暗卫那里得到消息后，就把消息暗中递给老郡王的另一个儿子。在他的支持下，耳郡内部发生了一次大洗牌，郭迎海的私生子在耳郡的权力斗争中惨败。新的郡王上任，立刻停止干戈，发誓永远臣服大武。
又半月，班师回朝的大军终于踏进了大武都城。
寒冷的冬天已经过去，都城大街上一派欣欣向荣的春日盛景。
木朝骑马走在队伍最前方，沿路都是喜笑颜开的百姓。他走一路，欢呼声便跟随一路。
鹿芷站在主大街最高的阁楼里，手撑着栏杆含笑注视这一幕。
忽然，不知路边哪家的小娘子向木朝身上丢过去一枝盛开的杜鹃花。花枝砸在他金色的盔甲上，散落的红色花瓣迎风飞扬。
滟潋春光里，小娘子的嬉笑声，飞舞的火红色花瓣，和木朝清俊的脸，不动如山的表情，构成了一幅十分美好的春景，令鹿芷心痒痒。
他本该如此啊。
像灿烂的朝阳一样。
待木朝从她所在的阁楼下经过，鹿芷扯下随身佩戴的双鱼玉佩，学小娘子一样朝楼下的木朝扔过去。
木朝在喧闹中闻风辩声，下意识抬手当暗器接住。
仰头看见鹿芷笑盈盈的脸，冷峻的唇角勾起一点无奈的弧度。
他修长的指尖从手中玉佩上轻轻摩挲而过，上面仿佛还残留着她温热的体温，让他流连不舍。
木朝进宫面圣后，鹿芷回长公主府等他。
不知道鹿煜这个臭小子在搞什么鬼，等到半夜也不见木朝身影。她正准备进宫去捉人，突然听见门房的禀报：“殿下，木将军求见！”
鹿芷对木将军这个称呼有些陌生，反应了一会儿才明白门房说得是谁。
喜悦涌上心头，她笑着向外跑出去，一路往长公主府的大门口飞奔。
木朝负手背身等在门外，想起去岁冬日大雪中他一身染血单衣跪在此处，看见她执伞立于石阶上。
她为他撑伞遮寒，为他披裘蔽身。
那时他想求的，只是她的怜惜。
而现在……
急行的脚步声从身后传来，木朝刚转过身去，一个温暖又莽撞的身影直冲冲撞进他的怀抱。
木朝抬手，用力拥住怀里的人，将脸深深埋进她温热的脖颈。
他可真贪心啊。
木朝心想。
现在他想求的，是她永世的爱。
“木朝，我有一件重要的事想跟你说。”鹿芷在他怀里抬头，突然有些害羞地看着他。
“殿下，我也有一件重要的事想跟你说。”木朝低头与她四目相对，满眼温柔。
“那你先说。”
“殿下先说。”
“在你出发去耳郡前，我请陛下答应我，等你回来，就让你做我公主府的驸马，你愿意吗？”鹿芷弯起的眸子里满是期待。
木朝闻言诧异一瞬，很快回道：“殿下，我刚刚面见陛下时，他说要赐我一座将军府，我说我更想要一位将军夫人。你愿意做我的夫人吗？”
鹿芷：“我要驸马。”
木朝：“我要夫人。”
鹿芷一把推开他，转身就往府里走：“那我们还是各回各家，各找各的吧！”
木朝拉住她的手腕，把她重新拉回怀里紧紧抱住，在她耳边轻笑出声：“殿下，别生气。刚刚是与你玩笑。驸马也好，