抢救室门顶那盏刺目的红灯，像一只冰冷残酷的眼睛，凝视着走廊里每一个焦灼不安的灵魂。空气中弥漫着消毒水也无法掩盖的、绝望的气息。
时间一分一秒地流逝，每一秒都沉重得如同铅块，砸在陆隐的心上。
他靠在冰冷的墙壁上，双手插在风衣口袋里，指节在暗处攥得发白。脸上却看不出太多表情，只有一种近乎凝固的沉寂，仿佛暴风雨来临前死寂的海面。唯有那双深黑的眼眸深处，翻涌着足以吞噬一切的暗流。
秦峰在一旁来回踱步，电话一个接一个，语气越来越暴躁，显然调查进展极其不顺。档案室的取证遇到了麻烦，那种神秘粉末的分析毫无头绪，对方手脚干净得令人发指。
“妈的！”秦峰猛地挂断一个电话，狠狠一拳砸在墙上，“技术队那边说，那粉末的成分复杂到离谱，像是多种已知神经毒素的改良混合体，短时间内根本不可能逆向解析出解毒方案！送检的金属片也是最普通的合金，源头无从查起！”
他喘着粗气，布满血丝的眼睛看向陆隐：“牧羊人那边呢？还有没有新的线索？我们现在太被动了！”
陆隐缓缓抬起头，声音沙哑：“没有。”
他隐瞒了牧羊人关于“回收”和“小心身边的人”的警告。
不是不信任秦峰，而是在苏瑶倒下的那一刻，一种前所未有的警惕和孤立感已经如同藤蔓般缠绕住了他。牧羊人的话像一根毒刺，深深扎进了他的心里。
“执炬人”能精准地对苏瑶下手，意味着他们对他的调查进度，甚至对警方内部的动向，都可能了如指掌。
信息是从哪个环节泄露的？是技术队？是交警指挥中心？还是……他不敢再想下去。
他不能再轻易地将所有底牌，暴露在可能存在的、无形的监视之下。
“秦队，”陆隐忽然开口，语气听不出波澜，“技术队和医院这边，就拜托你了。动用一切资源，必须保住苏瑶的命。”
“这还用你说！我已经上报了，正在申请更高级别的医疗专家支援！”秦峰烦躁地抓了抓头发，“但你呢？你要去哪？”
“我回去一趟。”陆隐站直身体，“从另一个方向试试。总不能把所有希望都寄托在一条路上。”
他没有明说“另一个方向”是什么。可能是那些灰色渠道的信息经纪人，可能是对符号的进一步破解，也可能是……独自去追查某些危险的线索。
秦峰盯着他看了几秒，似乎想从他脸上看出些什么，但最终只是重重叹了口气：“好吧。保持联系，有任何发现，第一时间通知我！记住，你不是一个人，我们是一个团队！”
团队……
陆隐在心里默念着这两个字，点了点头，没有再多说什么，转身朝着走廊尽头走去。
他的背影在冰冷的灯光下拉得很长，显得格外孤决。
秦峰看着他的背影消失在转角，眉头紧紧锁起，拿出手机，拨通了另一个号码，压低声音道：“……他走了，情绪不太对，说要从‘另一个方向’试试……嗯，给我盯紧他，但绝对不要被发现……我总觉得，他知道的，比告诉我们的要多……”
……
离开医院，清晨的阳光有些刺眼，却带不来丝毫暖意。
陆隐没有直接回工作室，那里已经不再安全。他骑着机车，在城市里漫无目的地绕了几圈，确认没有任何车辆跟踪后，才拐进了一个老旧的、没有监控的公共电话亭。
他投入硬币，拨通了一个记忆深处的号码。这是他与其中一个最顶尖、也最神秘的“信息经纪人”单线联系的保密方式。
电话响了很久才被接通，那头是一个懒洋洋的、仿佛刚被吵醒的男声，带着明显的电子变音效果。
“谁啊？扰人清梦很不道德……”
“是我，‘蝰蛇’。”陆隐报出了自己的代号，声音冰冷，“加急委托，最高优先级。”
电话那头的懒散瞬间消失，语气变得严肃起来：“啧，看来麻烦不小。说吧，这次又要挖谁的祖坟？”
“两件事。”陆隐语速极快，“第一，全力追查‘星空孤儿院’所有可能的知情人，包括当年的工作人员、志愿者、甚至是可能被收容过的孩子，不管用什么手段，找到他们，拿到口供。第二，我发给你一个加密符号，动用你所有的资源，我要在12小时内知道它的准确含义、来源以及所有相关联想。”
“哇哦，‘星空孤儿院’？这名字听起来就一股子陈年霉味。还有古符号？伙计，你这单子难度和风险都爆表啊，价钱得翻三倍……不，五倍！”
“钱不是问题。”陆隐没有丝毫犹豫，“速度和安全第一。资料和首款马上到你老账户。”
“成交！就喜欢你这爽快劲！”对方嘿嘿一笑，“不过提醒你，挖这种深埋的雷，很容易炸到自己。你自己小心。”
电话挂断。
陆隐走出电话亭，阳光照在他苍白的脸上，却没有一丝温度。
他知道风险，但他别无选择。“执炬人”的“回收”行动已经开始，苏瑶的倒下就是最血腥的警告。他必须更快，必须抢在他们彻底清除所有痕迹之前，找到突破口！
他需要一个绝对安静、绝对安全的地方来思考和工作。
他想起了一个地方——他早已过世的父母留下的、位于城市另一端的老宅。那里几乎与世隔绝，没有联网，应该暂时还是安全的。
他骑上机车，朝着老宅的方向驶去。
一路上，他的大脑没有一刻停止运转。
苏瑶晕倒前扇开粉末的画面、那枚熟悉的金属片、火焰印记、牧羊人的警告、秦峰焦虑却又带着一丝探究的眼神……所有这些画面，如同走马灯般在他脑海中反复闪现、重叠。
超忆症带来的庞杂信息流，此刻成了巨大的负担，也成了唯一的武器。
他试图从中找出被忽略的关联点。
突然！
一个极其微小的细节，如同黑暗中迸溅的火星，猛地照亮了他的思维角落！
香气！
那个黑衣男人在夜市后街，以及更早之前，在八年前妹妹失踪的那个晚上，所散发出的那种奇异的、甜腻的香气！
苏瑶接触的粉末是无味的吗？档案里没有提及。
但如果……如果那种香气，并非只是为了挑衅和标记，它本身也是那种神经毒素的某种载体、或者说是其特征之一呢？
不同的形态（气雾、粉末），却可能拥有相同或相似的核心成分？甚至，那香气就是毒素本身？
这个念头让陆隐的心脏猛地一缩！
他立刻试图在记忆中更仔细地回溯八年前那个夜晚的嗅觉信息。铁锈味、灰尘味、妹妹的泪水味……还有那若有若无的、被他一直以为是花香的甜腻味……
当时附近没有花树。
那不是花香！
那极有可能，就是“执炬人”最早使用的、某种初代版本的神经制剂所散发出的气味！
而李万钧“自杀”现场，虽然没有明确报告有异味，但当时现场充斥着香氛……是否也被巧妙地掩盖了？
如果这个假设成立，那么这种独特的、甜腻的香气，就是贯穿所有事件的一条隐藏的、气味上的线索！
陆隐猛地调转车头，不再前往老宅，而是朝着另一个方向——市药品检验所疾驰而去！
他需要验证这个猜想！虽然苏瑶接触的粉末样本在警方手里，但他还记得那种香气的味道！他需要找到类似的化合物气味样本进行比对！哪怕只有万分之一的可能性，他也必须尝试！
超忆症能让他完美回忆起那种气味的每一个分子细节，他现在需要做的，就是找到能匹配这种“记忆中的气味”的实物！
然而，就在他即将到达药品检验所的时候，他的手机再次震动。
是一个没有显示号码的来电。
陆隐的心猛地一沉，减慢了车速，谨慎地接通。
电话那头，再次传来了那个经过处理的、冰冷的电子合成音：
“陆隐先生。”
“看来，我们的‘小礼物’和后续的‘提醒’