命令下达。
一艘轻型突击舰脱离编队，引擎喷口亮起微光，朝着远处的小行星带加速驶去。
接下来的等待时间里，舰桥上的气氛有了些微妙的变化。
没有人交谈，但不少人的目光会不时瞥向主屏幕上三号舰传回的实时画面。
最初是空旷的星空，然后渐渐出现一些稀疏的小行星，它们缓慢地旋转着，表面粗糙，毫无生气。
王海站在原处，双手背在身后，站姿笔直。
他的视线固定在画面上，仿佛在期待，或者说是搜寻着什么。
李振也上来了，安静地站在他旁边。
时间一分一秒过去。
一个半小时后，三号舰报告完成预定局域扫描，未发现任何人造物或异常能量信号，准备返航。
就在它调转船头的那一刻，扫描仪突然捕捉到一个瞬时的、微弱的电磁脉冲。
脉冲来源方向是采矿集群更深处的一个坐标点，距离三号舰的侦察边界尚有数百公里。
脉冲只出现了一刹那，随即消失，没有重复。
“是什么？”
乔斯立刻问。
“无法识别。”
扫描员快速操作着面板。
“信号强度极低，特征模糊。”
“可能是自然现象，比如小行星间的静电放电……也可能是某种低功率设备的残留信号。”
“三号舰，改变航向，前往脉冲来源坐标点进行确认。”
乔斯下令，语气果断。
“保持警戒，随时报告。”
突击舰再次转向，朝着集群深处小心地驶去。
舰桥上所有人的注意力都被吸引了过去。
王海向前走了一步，身体微微前倾，这个细微的动作暴露了他内心的专注。
画面中，小行星越来越密集，光线昏暗。
三号舰打开了探照灯，光束切开黑暗，照亮前方嶙峋的岩石。
导航员小心地规避着障碍物，船速放得很慢。
接近目标坐标时，扫描仪显示那里有一个相对较大的岩体，型状不规则，表面布满撞击坑。
探照灯的光斑在岩体表面缓缓移动。
突然，光斑边缘扫到了某个反光的东西。
“停！”
乔斯命令。
画面定格、放大。
在岩体一个凹陷的阴影里，隐约能看到一块扭曲的金属残骸，半嵌在岩石中，表面覆盖着厚厚的宇宙尘。
残骸很小，看不出原本的形态，但无疑是人工造物。
“派无人机靠近检查。”
乔斯说。
微型无人机从突击舰腹部释放，拖着纤细的光缆，无声地滑向那块残骸。
高清镜头传回的画面更加清淅。
那似乎是一块飞船外壳的碎片，边缘有熔化的痕迹，象是经历过剧烈冲击或爆炸。上面没有任何标志或文本。
“分析材质。”
乔斯说。
几分钟后，结果出来。
“合金成分与星盟通用造船材料有百分之七十吻合，但含有几种未知微量元素。”
“腐蚀程度推测……暴露在太空中的时间可能超过三十年。”
三十年。
不是四十二年，但也很久了。
王海盯着那块残骸，眉头微微蹙起。
李振压低声音说。
“象是很久以前的战斗残骸。”
“也许就是四十二年前那次渗透战留下的？”
“可能。”
王海应道，目光却没有离开屏幕。
“但为什么只有这一块？其他部分呢？如果发生过战斗，残骸应该更分散。”
就在这时，无人机对残骸周围岩体进行了光谱扫描，发现附近岩石有微弱的辐射残留，特征与某些老式聚变引擎的泄漏物质相似。
线索似乎多了起来，却又更加模糊。
一块孤零零的古老残骸，一点辐射残留，一个四十二年前的记录。
它们之间仿佛能连成一条线，指向某个被遗忘的小规模冲突，或者一次秘密的行动。
三号舰继续扩大搜索范围，在附近又发现了三块更小的金属碎片，材质相同，分散在几公里内。
没有发现完整的船体，没有武器残骸，没有生命迹象。
就象一场战斗结束后，战场被粗略打扫过，只留下这些零星的、不起眼的痕迹。
两小时时限已到，乔斯命令三号舰返航。
突击舰掉头离开小行星带，回到舰队编队中。
收集到的残骸样本被密封箱带回“坚定号”。
王海亲自去货舱查看。
样本箱被打开，那块最大的残骸躺在里面，在舱内灯光下泛着冷冰冰的、黯淡的光泽。
王海操纵设备，在隔离保护的状态下拿起残骸，通过镜头仔细地看着它的断面，观察着那些凹凸不平的熔蚀痕迹。
他的动作很慢，很仔细，象个老练的考古学家在端详一件出土文物。
看了足足十分钟，他才操纵设备把残骸放回去。
“你怎么看？”
李振问。
王海沉默了片刻，说。
“是很旧的残骸。”
“可能真有故事。”
他顿了顿。
“但也就只是残骸了。”
王海最终合上了样本箱的密封盖。
他看着那个箱子，脸上没什么表情，只有眼睛深处掠过一丝极淡的、类似于审视后暂时搁置的专注。
“先归档吧。”
他转身对跟来的李振说。
“样本编号，拍摄记录，扫描数据，都存进不明残骸-01文档夹。”
“和之前的星港偶遇记录放在一起。”
李振点头记下。
两人离开货舱，穿过内部信道。
舰内照明已经调到了巡航模式，光线柔和而恒定，映在光洁的合金地板上。
偶尔有轮值的船员迎面走来，低声向王海和李振点头致意，脚步匆匆，一切如常。
回到顾问工作间，陈涛已经在里面了。
他抬头看了看王海，没说话，只是把面前一块显示着三号舰全部侦察数据的屏幕轻轻推了过来。
数据流很平缓，除了那个脉冲峰值和后续的残骸记录，再没有其他波动。
王海在桌边坐下，调出星图，将K-77局域放大。
他用指尖在“废弃采矿集群”和那条“备用物资信道”之间缓缓划了一条虚线，目光停在虚线与小行星带相交的那个点上，那里现在多了一个他刚刚标注的红色小点，代表发现残骸的位置。
一切都说得通，又似乎什么都没说清。
......
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