罗师傅看见沈拙的背包，先往他身后望了一眼。
“盆呢？”
“在家。”
“昨晚电话里你说了。我还想着你见了人会改主意。”
棚门口摆着一张洗过的长桌，桌上两份纸，旁边是一盘空的三十六孔育苗盘。沈拙将软面本、先前自家用过的种子包装和几张打印的记录放下，空出一小块地方。没有哪只陶盆，也没有一片会发白的叶。
罗师傅低头看了眼纸，终究没有让他掉头回村。
“人马上到。先坐，别等会儿叫我替你圆话。”
来的是个瘦高男人，姓何，在县里几处育苗棚做过验苗和收苗记录。人到以后先洗了手，绕棚看了一遍，走到那盘曾经坏过苗的盘前，指着空孔问是不是都算了损耗。
罗师傅说算了，何师傅才转头看沈拙。
“听说你手里有一盆坏苗，后来自己又长起来。怎么没带？”
“还在长。以前挪过土，也出现过不明白的现象，不能拿这一株当别人也能做成的证明。今天谈的是普通叶菜试做。”
“那你会什么？”
这个问题比罗师傅拿出的第二页还难接。
棚外有农户送回两只空盘，说上批空了几孔，却没留照片。何师傅听见，朝他扬了扬下巴：“卖苗最难的不是长得漂亮，是出了问题说得清。别只靠嘴。”
他从昆明回来时，只有三张未列级报告。后来辛苦种出六斤菜，收二十四元；第二回四斤，收十六元。眼下若把“灵苗”说得神乎其神，或许有人愿意掏钱看；若老老实实讲自己只能种普通菜，眼前这张桌子也可能留不住。
他把两次卖菜的记账页摊出来。
“会按时候播，知道哪次该停水，出得差也不把坏的藏掉。我做过两处试种记录，种子数量、土、水、照片都尽量留着。做成的少，弄坏的也有。”
何师傅只挑几张时间接得上的照片，问同一株叶子的缺口为何换了位置。他解释是拍摄角度不同，也指出没对齐的地方。对方要他把容易误判的那张留着，不能以后挑着交。
何师傅翻了两页，看到下乙被车轮压坏的那条，停了下来。
“这处还写着‘原对照作废’？”
“车压过，再补种也不是原来那批，不能当作没发生。”
“那家里白过的两盆呢？”
“有照片，但不够说明培育效果。分盆、伤根、晴雨都变了，哪一样起作用说不清。”
何师傅把记录推回他面前。“你没急着把好看的两页单挑出来。行，先看你怎么做这盘。”
罗师傅一直站在旁边，这才伸手将空盘转了半圈。
＊ ＊ ＊
他没有立刻撒种。
他先问是不是同批种子，基质从哪袋取，谁负责日常开棚、添水。罗师傅把正在用的一包基质搬上桌，袋口原样扎着，又拿出供种的包装袋。何师傅将两个批号写到纸上。
“你要比较哪一种法？”
“先只改一件事。”他指了指棚里那盘空孔，“平常覆土稍厚，我想用同一批土试一组浅些的。其他照同样的水和光，不能这边添一次，那边又添两次。”
“分十八孔和十八孔，一边一半？”罗师傅问。
“不要整半盘分开。”
他拿铅笔在六行六列的小格里交错写上甲、乙，正反位置都有。甲按罗师傅平常的覆土方式，乙按他提议的略浅方式；哪一格是什么，播前就在纸上写好，不等出芽再挑哪边好看。
沈拙想了想，又把两组标记的朝向写在盘沿上。只要照片里认得出甲乙，任何一方都没法等苗出来再换名字。罗师傅问他是不是不信任棚里的人，他说不是，过十来天自己也可能记混，留下来是防大家都凭印象说话。
何师傅接过纸：“这回只看覆土厚薄。若明天棚顶漏了，照实记下来；漏到哪格，连位置也要写。别只记苗。”
“是。”
罗师傅把播种勺递来。三个人按纸上位置逐孔做完，种子从同一个包装袋里取，盘上的字朝着棚门。沈拙负责放种和记数，罗师傅盖土，何师傅复核标记。最后数过三十六个孔，没有临时补撒一把，也没往某一组挑漂亮的种子。
水由罗师傅棚里的人照约定添，第一回就在三人面前完成。罗师傅提起水壶时，沈拙下意识想伸手去接，又收了回来。自家那套数息的方法从头到尾没有用，泉眼的水也没有带来。
这是一盘普通种子。
他在记录最上方写下这六个字，字迹比平常稍重。
“这就完了？”罗师傅看向他。
“开始了。长齐还是长坏，还得等。今天没人能报成苗数。”
何师傅将盘放回架位，给四个角拍照，镜头里留下棚门和旁边那盘坏过的苗。他把照片发给罗师傅和沈拙两人，确认各自收到了原图。
“我只能帮你们看试做有没有按写下的办法进行。”他说，“往后长势好不好，不由我今天签个字就算数。”
罗师傅没再问那盆奇苗。
＊ ＊ ＊
真正要签的纸，比播一盘种子花的时间还久。
罗师傅将新打印的两页摊开，独家使用那一段已经划去。换上的文字写明：只涉及本次三十六孔普通苗的管理与记录。盘、种子、棚属于罗师傅，双方各留完整记录；棚里可以用本批记录改进日常管理，但不能把沈拙在别处做过、以后另外做的方法一并算进去。
“照片呢？”沈拙问。
“本批用来核账、给需要验货的人看。”
“不能剪一张好看的，写成‘灵苗包活’拿去收钱。”
罗师傅有些不耐烦：“我做的是育苗棚，不卖这套噱头。”
“前阵子别人已经拿我家两株苗收过订金。钱不在我这里，人却先找上我家。”
何师傅听到这里，将笔放下：“那就添一句。本批照片对外宣传，事先双方确认；不得声称有未验证的功效。”
罗师傅看了看两人，拿起笔加上了。
下一处是三百六十元。
启动一百二十元，按约定做好十八天记录后付二百四十；成苗率高低不作为扣掉劳务费的理由，故意漏记、擅自改变约定操作另说。来棚核看的往返车票另报，最多三趟，罗师傅负责每日拍照与照常管棚。
“万一下雨把棚顶掀了？”沈拙问。
“我的棚我修。”罗师傅说，“你按实记就行。别让我出修棚的钱，还叫你赔。”
“万一有一格本来就不出苗？”
“留空，记空。你不许往空里补一粒，等我收的时候当原来就出了。”
沈拙点头，这才把名字签上去。他的字落在空白处，没像在仓库交工牌那天那样急着把纸递还。
何师傅作为当场核对过程的人，签在见证栏，没有替双方保证以后一定成功。罗师傅把文件拍照发给两人，自己保留原件，另一份给沈拙带走。
手机响了一下。
【收款：120.00元】
他看着那行字，心里先是一阵轻，随后又生出一点不安。卖菜的钱是一斤斤过秤换来的，这一百二十块是别人先相信他会把十八天的活做到最后。钱到账，事情反而真正开始。
他又翻回首页看了一眼自己签的名字。那行字既不在岗位排名里，也没有谁替他填等级；它只表示十八天的事从今天开始。做不出来，照片也得照拍，空孔也得照数。没有哪一项允许他提前把三十六孔都写成绿苗。
他没有把三百六十写成已经赚到。软面本上只记：育苗小试启动款一百二十；余二百四十，未结；交通另核。
写完，手机又响。
韦阿宁发来消息：今天吃过饭没有？
他回：吃过。签了一份十八天的小试，先收一百二十，不卖家里那两盆。
那头回得很快：下次给我看纸，不是查你赚多少，是看看你有没有把自己算进去。
他笑了笑，将合同折好放入背包的里层，没有把它压在种子袋下面。
＊ ＊ ＊
去客运站的路上，罗师傅追了出来。
“你今晚回村，别把这盘忘了。明天我给你发第一张