正午的太阳，像一颗烧熔的白炽火球，死死钉在靛青色的、没有一丝云彩的天穹正中，将无尽的光和热，以一种近乎暴虐的方式，倾泻在这片被遗忘的、滚烫的边境雨林之上。空气是粘稠的，灼热的，仿佛被煮开的、带着腐殖质甜腥气的胶水，每一次呼吸，都像在吞咽滚烫的刀片，从鼻腔、喉咙，一路切割到肺叶深处，带来火辣辣的刺痛和窒息般的憋闷。汗水早已不是滴落，而是如同决堤的溪流，从每一个毛孔里疯狂涌出，瞬间浸透早已湿透、紧贴在皮肤上、散发着酸腐汗臭和血腥气的破烂衣物，然后又迅速被这毒辣的日头蒸腾成一层又咸又涩、紧贴在皮肤上的白色盐霜。
脚步，是沉重的，虚浮的，每迈出一步，都仿佛用尽了全身的力气，才能将深陷在松软、滚烫、仿佛随时要将人吞噬的泥泞和厚厚堆积的腐叶中的脚，艰难地拔出来，再颤巍巍地、带着随时可能崩溃的摇晃，向前踏出下一步。脚下的“路”，早已不复存在，只有茂密到令人绝望的、纠缠着带刺藤蔓和气根的灌木丛，湿滑的、长满青苔的岩石，深不见底的、被厚厚落叶掩盖的积水坑，以及那些地图上标注的、令人头皮发麻的、可能隐藏着死亡威胁的“灰色区域”。
吴邪走在最前面，或者说，是“挪”在最前面。他的身体，以一种怪异而吃力的角度向前倾着，胖子沉重、瘫软、带着高热和死亡气息的身躯，如同一个巨大的、不断吸收他生命力的沙袋，死死地压在他的背上。那简易的、用绳索和帐篷布粗糙捆扎的背带，深深勒进他肩膀和胸口的皮肉里，每一次摩擦，都带来一阵火烧火燎的剧痛，布料早已被汗水和可能渗出的血水浸透，黏腻地贴在伤口上。他的双腿，像灌满了铅，又像是两根早已失去知觉、仅凭某种残留的本能机械运动的枯木，膝盖因为不堪重负而剧烈颤抖，每一步落下，都能听到自己骨骼发出的、不堪重负的“咔吧”轻响。汗水如同瀑布般从他额前、鬓角淌下，流进眼睛，刺得生疼，眼前的世界只剩下模糊晃动的、刺眼的光斑和墨绿色的、扭曲的阴影。他张着嘴，大口大口地喘着气，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的声音，每一次吸气，都带着浓烈的血腥味和肺叶撕裂般的痛楚。
但他不能停。甚至不敢有丝毫的减速。胖子的体重，此刻成了悬在他头顶的、最残酷的倒计时沙漏。每一秒的耽搁，都可能意味着胖子体内残存的生机，被这地狱般的跋涉彻底耗尽。他能感觉到背上那具身体传来的、滚烫到不正常的热度，和那微弱、急促、仿佛随时会断线的呼吸。潘子沉入湖水的画面，黑眼镜留在通讯器里的最后一句话，如同冰冷的毒蛇，死死缠绕着他的心脏，每一次搏动，都带来尖锐的刺痛和更深沉的恐惧。他不能让胖子也……绝不！
“左边……有石头……小心……”身后，传来陈文锦嘶哑、破碎、几乎难以分辨的声音，仿佛从很远的地方飘来，又像是直接在他混乱、嗡鸣的脑海中响起。
吴邪几乎是凭借着本能，僵硬地、艰难地，将几乎要麻木的左腿，向着声音指示的方向，挪动了半尺。脚尖果然触到了一块湿滑、长满苔藓的石头边缘。他咬紧牙关，用尽最后的意志力，将重心移过去，脚下一滑，身体剧烈地晃动了一下，背上的胖子随之颠簸，发出一声极其微弱、仿佛呻吟又仿佛叹息的闷哼。吴邪的心脏瞬间揪紧，死死稳住身形，额头上的冷汗混杂着滚烫的汗水，再次汹涌而下。
陈文锦跟在吴邪身后大约两步的距离。她的状态，看起来比吴邪“好”一些，至少还能勉强维持身体的相对平衡，手中那根充当探路棍的粗树枝，每一次点出，都带着一种近乎本能的谨慎和精准，避开那些看似平整、实则可能暗藏危险的落叶区域，或是用棍尖试探前方泥泞的深浅。但她背负的那个装满物资的背包，显然也极其沉重，压得她本就单薄瘦削的身体更加佝偻，每一步迈出，都带着一种强弩之末的滞涩和沉重。她的脸上，早已分不清是汗水、泥污还是之前干涸的血迹，五官在极度的疲惫和脱水的折磨下，几乎扭曲、模糊。只有那双眼睛，透过被汗水黏在额前的、一缕缕花白（不知何时多了许多）的头发缝隙，依旧死死地盯着前方吴邪的脚步，盯着手中的指南针，盯着偶尔能从茂密林冠缝隙中瞥见的、作为方向参照的远处山脊轮廓。
她的嘴唇，因为干渴和用力，裂开了数道深深的口子，渗出暗红色的血珠，但早已被她用舌头下意识地舔去，只留下一片更加干涸、惨白的死皮。她的呼吸，同样粗重得吓人，每一次吸气，胸膛都如同漏气的风箱般剧烈起伏，发出“嘶嘶”的杂音。但她的眼神，却依旧保持着一种令人心悸的、冰冷的清明。那是一种将所有的情绪、所有的痛苦、所有的恐惧，都强行压缩、冻结、封存在灵魂最深处，只留下最纯粹、最原始的、关于“方向”、“距离”、“危险”和“生存”的、如同精密仪器般的计算和判断。
“水……” 背上，胖子再次发出了一声微弱到几乎听不见的呓语，嘴唇无意识地翕动着。
吴邪的心脏又是一紧。水！他们带出来的水，在经历了抛锚、收拾、以及这漫长而煎熬的跋涉后，早已所剩无几。最后一个水壶，就在陈文锦背着的背包里，但他们不敢多喝，必须留给生命垂危的胖子，以及……应对可能更加漫长、更加缺水的未知前路。
“坚持住……胖子……就快到了……”吴邪听到自己嘶哑的声音，在滚烫的空气中飘散，虚弱得没有任何说服力。他自己也不知道那个“就快到了”的溪流交汇处，到底还有多远，到底是不是地图上标注的那个安全点，甚至……那里是否还有水。
时间，在这炼狱般的跋涉中，失去了线性的意义，只剩下无尽的、重复的、充满痛苦的“一步”与“下一步”。阳光似乎开始略微西斜，但热度没有丝毫减退，反而因为湿度的增加（他们似乎正在靠近水源地），变得更加闷热难当，仿佛置身于一个巨大的、潮湿的蒸笼。各种不知名的、色彩鲜艳到诡异的昆虫，被他们身上散发出的汗味和血腥味吸引，嗡嗡地围着他们打转，不时落在裸露的皮肤上，带来一阵阵难以忍受的刺痒和叮咬的刺痛。
突然，走在前面的吴邪，脚下猛地一空！
“小心！”陈文锦的示警几乎与变故同时发生。
吴邪只觉得左脚踩下的地方，那看似厚实、由腐烂树叶堆积成的“地面”，竟然毫无征兆地向下塌陷！一股冰冷、滑腻、带着浓烈淤泥腥臭的气流，从脚下猛地涌出！他半个身子瞬间失去了支撑，向侧前方猛地栽倒！背上的胖子也随之向前滑坠，巨大的重量带着他，眼看就要一起滚进那个突然出现的、黑黢黢的、不知多深的陷坑！
“啊——！”吴邪只来得及发出一声短促的、充满了惊恐和绝望的惊呼，双手胡乱地向旁边抓去，指尖触到的只有湿滑的苔藓和松软的腐殖质！
就在这千钧一发之际，一根坚硬的、带着树皮粗糙触感的木棍，猛地从斜刺里伸了过来，精准地、狠狠地，卡在了吴邪即将完全失去平衡的腋下！是陈文锦的探路棍！
与此同时，陈文锦自己也因为这拼尽全力的猛力一推，身体失去了平衡，向旁边踉跄了好几步，重重地撞在一棵粗糙的树干上，发出一声沉闷的撞击声和压抑的痛哼，背上的背包也差点甩脱。
但就是这电光火石间的、用尽最后气力的一推一挡，给了吴邪宝贵的、不足半秒的缓冲时间！他借着木棍传来的、微弱但坚定的支撑力，用尽吃奶的力气，将身体向后、向侧方猛地一挣！右脚死死蹬住旁边一块相对坚实的凸起树根！
“噗通！”
他带着背上的胖子，以一种极其狼狈、几乎扭断腰的姿势，重重地摔倒在陷坑边缘不到一尺的、湿漉漉的地面上！胖子沉重的身体砸在他身上，差点让他背过气去，左肩传来一阵钻心的剧痛，可能是扭伤了或者撞到了石头。但他顾不上这些，惊恐地回头看向