万骨林外围。
黑袍人没有出来。
第五日，依然没有。
第七日，杨昱站在万骨林边缘，望着深处灰白色的枯骨山丘，拳头握得咯咯作响。
他不会死了吧……霸川罕见地没有笑。
不会。杨昱摇头，声音很轻，他那种人，命比谁都硬。
但心里，他不确定。
黑袍人为他挡了炎魇全力一击，又用自身灵力封住通道，受了重伤是肯定的。但地元境后期的炎魇，就算重伤也不至于杀得死黑袍人——除非通道崩塌时引发了地火喷发……
杨昱不敢想下去。
走吧。他转身，先回皇城。他如果要出来，会找到我们的。
众人沉默地跟上。
离开万骨林的时候，杨昱回头看了一眼。
灰白色的枯木与白骨在热风中沉默着，像一座巨大的坟场。
坟场里，埋着一个为他赌上了一辈子的人。
回皇城的路，走了十二天。
杨昱坐在马车里，闭目调息。涅盘火种与凤凰之心融合后，体内的灵力运行方式彻底变了——以前是火焰在体内经脉中奔涌，炽烈但粗糙；现在像是一条熔炼过的金河，每一寸灵力都带着凤凰精魄的纯净气息，运转时经脉不再灼痛，反而有一种温润的通透感。
他试着将灵力外放，指尖凝聚出一缕赤金色的火苗。
这缕火苗比之前小了十倍，但温度却高了十倍不止。马车窗框的木沿被火苗轻轻一触，瞬间汽化出一个指头粗的孔洞，连烟都没冒。
净世金炎……杨昱低声念出这个名字。
凤凰血脉录上记载，凤凰之火分九重，前三重是凡火，中三重是灵火，后三重是神火。他之前用的，顶多算第二重。而现在这缕火苗，已经是第六重净世金炎了。
差了四个层次。
杨昱收起火苗，睁开眼。
杨昱哥哥，你醒了？杨紫从马车角落里抬起头，手里还攥着半块干粮。
杨昱揉了揉她的脑袋，几天没好好吃东西了吧？
紫儿不饿。杨紫把干粮往身后藏了藏，但杨昱已经看到了——半块干粮被她掰得只剩指甲盖大小，明显是省着吃的。
杨昱心中一酸，从储物袋中取出一只油纸包，打开，里面是几块桂花糕。
他把油纸包塞到杨紫手里。
杨紫眼睛亮了，但还是先掰了一块递给杨昱：杨昱哥哥先吃。
杨昱接过，咬了一口。
甜。
他已经很久没吃过甜的东西了。
……
皇城，第十三天。
城门在望。
杨昱掀开车帘，看到城墙上换了新旗——金龙旗在秋风中猎猎作响，靖王的字旗已经彻底消失。
昭王回来了——！
城门口的守卫远远看到马车上的标记，高声呼喊。消息像长了翅膀一样传遍内城，等杨昱的马车驶入正街时，街道两侧已经站满了百姓。
他们不是被驱赶来迎接的——杨昱看得出，那些人的眼神里有感激，有敬畏，有好奇。
靖王死后这三个月，金煜做了几件事：减免了京畿三郡的赋税，开放了皇仓赈济灾民，清算了靖王党羽中贪腐最严重的十几名官员。这些事，百姓都看在眼里。
而杨昱手刃靖王、平定兵变、收服三千影卫的事迹，也早已传遍街头巷尾。在百姓口中，这位年轻的昭王已经成了传奇。
杨昱没有下车，只是隔着车帘向两侧微微颔首。
马车径直驶入内城，在太和殿前的广场上停下。
金煜已经在台阶上等着了。
三个月不见，七皇叔瘦了一圈，鬓角多了几根白发，但精神尚可，眼中那股沉稳的威压比之前更浓——摄政三个月，已经让他有了几分帝王气象。
二郎。金煜快步下阶，上下打量杨昱，你瘦了。
七皇叔也瘦了。杨昱翻身下车，行了一礼。
免了免了。金煜摆手，拉着他往殿里走，朝中出了点事，等你回来拿主意。
什么事？
金煜的脸色沉了下来：天机阁的人来了。
杨昱脚步一顿。
三天前，天机阁阁主派了使者，送来一封国书。金煜从袖中取出一封烫金信函，递给杨昱，他们要求你以天命之人的身份，前往天机阁参加天命大典
天命大典？
每五百年一次，天机阁会召集皇族血脉中的天命之人，举行大典，正式确认其身份。金煜压低声音，但据老夫查到的消息，所谓天命大典，其实是天机阁控制皇族的手段。大典上会种下天命印，从此以后，天命之人的一举一动，都在天机阁的监控之下。
杨昱展开信函，扫了一眼。
措辞恭敬，但语气不容拒绝。信的末尾写了一行小字——
阁主有言：昭王若不来，天机阁将视皇朝为敌。届时，皇朝气运断绝，不过旦夕之事。
威胁。
赤裸裸的威胁。
杨昱将信函折好，还给了金煜。
我去。他说。
不行。金煜皱眉，太危险了。天机阁把你叫过去，万一直接扣住你——
七皇叔，他们不会扣我。杨昱摇头，天机阁等了五百年的天命之人就在眼前，他们要的是控制，不是杀。扣住我，对他们没好处。
但天命印——
我体内有涅盘火种，灵魂已经觉醒。杨昱淡淡道，区区天命印，种不种得进去，还不一定。
金煜沉默了片刻，叹了口气：你总是这样，把最难的事留给自己。
习惯了。杨昱笑了笑，不过这次，我带几个人去。
带谁？
雷雨。
金煜一愣：妙音谷的人？
妙音谷的琴音能干扰灵力波动，天命印如果要种，必然需要灵力引导。雷雨在旁边，能帮我挡。杨昱顿了顿，另外，让墨九带二十名影卫随行，暗中保护。
金煜点了点头：好。什么时候出发？
五日后。杨昱抬头看向远方，天机阁给的期限是七日，我第五日出发，刚好卡在最后两日赶到，让他们等一等。
......
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