夜色中的圣玛丽学院已然静悄悄的，多数窗棂已陷入黑暗，唯有零星几扇，还固执地透出暖黄的光晕，如同不肯安眠的星子。
天野草莓拿起自己的外套准备出门，一双大眼睛在昏黄的台灯下更加亮得惊人。
“草莓？”香草揉着眼睛飞起来，“已经很晚了，你要去哪里呀？”
草莓利落地套上外套，抬手三下五除二扎好了一个马尾，带着恰到好处的蓬松，声音里压抑着白日未尽兴的干劲，如同蓄势待发的小火苗：“当然是去教室！白天的训练还远远不够呢！”
香草看着她燃烧着斗志的侧脸，也被她的温度感染了，兴奋的跳起来：“草莓好了不起！那我去找冰淇淋前辈她们，人多力量大，一起来给你加油！”
粉色的精灵化作一道流光，轻盈地穿过寝室的窗户，向上飞去。
然而，当她熟门熟路地贴着冰凉的玻璃窗，试图寻找两个熟悉的身影时，却只看到一间空荡荡的寝室。
床铺整齐，桌案干净，冰淇淋的小被窝也是空的。
“咦？粥粥和冰淇淋都不在？”香草疑惑地歪了歪头，“是去吃夜宵了吗？哎算啦可能有其他事情吧。”她没时间深究，转身便飞走了，去唤来了咖啡、巧克力和奶糖。
空荡荡的训练教室里，只有她一个人。她深吸一口气，拿出工具准备继续练习糖塑。可当她伸手去摸围裙口袋时，却摸了个空。
“诶？我的笔记…落在宿舍了吗，”她小声嘀咕着，眉头微微蹙起，努力在脑海中回忆，“温度是多少度来着？”
脑海里却只有模糊的影子，关键的细节像是蒙上了一层雾。
看着料理台上的一片狼藉，一股无力感悄然爬上心头。
她抬起头，目光不经意间落在墙上那张巨大的“完美糕点”海报上。
“距离初次测试……只有三天了。”这个认知如同一块冰冷的石头投入心湖，裹着一身凉，瞬间浸凉了心口，让她不由自主地攥紧了手心。
“我真的可以吗？真的能和大家一起，拿到初等部的第一名吗？”
好念头需要反复的肯定，自己才会说服自己去相信，坏念头却只需要一瞬间，便可以摧毁自己的自信。
一丝犹豫，如同细微的裂纹，出现在她平日总是充满阳光的心墙上。
“草莓加油！草莓必胜！”
四个小精灵一起飞过来，这样聚集在深夜的训练教室里，围着正在与材料“搏斗”的草莓。
“草莓，咖啡的部分可以交给我。”咖啡就是如此个沉稳的小绅士。
“干劲十足是好事，但也要注意劳逸结合哦！”香草在一旁打气。
奶糖迷迷糊糊地凑近：“鲜奶油的部分，我、我也可以帮忙的……”
就连一向傲娇的巧克力，也抱着胳膊，别别扭扭地开口：“哼，虽然你是个不折不扣的吊车尾，但既然坚野选择了你，你就绝对不能拖他的后腿！我是来检查的，不过放心，巧克力的部分我还是愿意帮助你一星半点的！”
精灵们七嘴八舌的扶持与慰藉，本应像股暖泉般漫来，轻轻裹住他，将寒凉都融在温润里。
可那些坏念头好像一点也不听话。
草莓听着这些话语，却不自觉陷入了沉思，坚野，花房，安堂，还有粥粥……
他们的笑容或自信，或温柔，或坚定，都闪耀着她渴望却似乎难以触及的光芒。
“拖后腿”三个字，像一根冰冷的针，猝不及防扎进刚刚的裂纹里，那丝裂痕瞬间便被扯得更大，寒意直往深处钻。
一滴滚烫的液体毫无预兆地涌出眼眶，因为她低着头，精灵们并未察觉。
直到那滴泪挣脱了睫毛的牵绊，垂直坠落。
“啪嗒。”
清脆的一声，在只有熬煮糖稀“咕嘟”声的静谧教室里，异常清晰。
“草莓？！”
“你怎么了？！”
精灵们瞬间慌了，飞到她面前，这才看清她泛红的眼眶和脸上未干的泪痕。
草莓猛地一拳捶在料理台上，发出沉闷的响声，肩膀因压抑的哽咽而微微颤抖。
“不行的……这样根本不行！”她的声音带着哭腔，却更有一种不甘的爆发，“我做不到！我没办法像粥粥那样举重若轻，也没办法像天王寺前辈那样完美掌控一切！”
她的声音哽咽却又带着一丝丝不甘：“我不是像她们那样的天才，我没有办法一下子把那些都记住，或许，我只会成为大家的累赘吧。”
香草看着她这般模样，又是心疼又是无奈。
她飞上前，用自己柔软的脸颊蹭了蹭草莓湿润的脸庞，声音轻而坚定：“什么嘛，因为这点事情吗？草莓，来我带你去看看所谓‘天才’的真相。”
真相，往往藏在无人看见的角落。
教学楼另一翼，夜浓如织，唯有一隅教室亮着昏黄微光，在暗夜里撑出一片暖明。
万粥粥站在操作台前，好似置身于一个无声的战场。
所有心绪都系在指尖，周遭万象、时间流逝，俱淡去无痕，整个世界只剩她与指尖的触感。
台面上，只是最基础的面粉、鸡蛋、清水与油等原材料。
然而，在她手下，这些平凡的原料正经历着脱胎换骨般的蜕变。她正在挑战的，便是糕点界堪称炫技般的巅峰之作——醒狮酥。
这并非圣玛丽学院课程内的内容，仅仅只是她上一世，在秘方传承里学习的一个部分（千万不要联系历史宝宝们，一切为剧情服务）。
它的难，不在于配方，而在于那近乎苛刻的工艺：开酥的层次、油温的掌控，尤其是那威风凛凛的狮头塑形，每一根“毛发”的挑起，都需要妙到毫巅的手上巧劲。力度稍欠，狮鬃便软塌无力；力度稍过，那千辛万苦撑起的、薄如蝉翼的酥层便会瞬间崩裂，前功尽弃，化作一盘惨不忍睹的碎渣。
此刻，万粥粥正进行到最关键的步骤。她手持细小的工具，如同一位微雕大师，屏住呼吸，正要将一块小小的酥皮挑起，塑形成狮头上卷曲的绒毛。
她做得极慢、极稳，指尖的每一次移动都藏着精密的考量，裹着不疾不徐的耐心，远比直白的力量更有分量。
“咔哒。”
门被轻轻推开。
天王寺麻里静立在门口，目光清宁，眉峰微凝，下颌线绷得平直，视线不疾不徐地扫过操作台，将女孩的每一个动作都巨细靡遗地纳入眼底。
她的视线掠过那些基础得不能再基础的原料，最终，定格在万粥粥那稳定得不可思议的手指，以及她手下那已初具雏形、层次分明到令人惊叹的狮头胚子上。
她没有立刻出声打扰，只是静静地看着。
看着那根酥皮在万粥粥的指尖被赋予生命，看着那细微的颤动与精准的力道控制。这已经不是普通的课后练习，这是技艺的淬炼。
直到万粥粥完成那一处最细微的造型，轻轻放下工具，微不可闻地舒了一口气时，天王寺清冷的声音才在安静的室内响起，带着一丝不易察觉的探究。