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第二天上午，母亲请来了隔壁村的王婶。
她丈夫常去镇上送货，跟周掌柜很熟。
母亲把我叫到堂屋，温声道：
“你总怕周家不好，娘特意请王婶来说说。”
“她不会骗你。”
王婶喝了口水，笑着打量我。
“周掌柜确实是个厚道人。”
“他家铺子大，后院还有三间瓦房。你去了，不用下地，也不用再挨饿。”
母亲松了口气。
“我就说是门好亲事，阿宁偏偏不信。”
王婶继续道：
“不过周掌柜年纪大了，身子也不大好。”
“你手脚勤快，平日给他熬熬药、做做饭，再帮着看看铺子。等他百年之后，那些家业还不都是你的？”
和上辈子一模一样。
周掌柜最初也说，只要我把他当亲爹孝顺，粮铺迟早会交给我。
所以他病重时，我停了铺子的生意，四处替他寻医。
哪怕银钱再紧，我也没少他一副药。
临终前，他却拉着我的手说：
“当年我最先看中的是你妹妹。”
“只是你娘舍不得她，才把你留下。”
原来不只是亲生父母。
就连我用半生孝顺的养父，最初想要的人也不是我。
王婶见我沉默，以为我动了心。
“你娘还特意托我打听过。周家没什么难缠的亲戚，你去了不会受气。”
母亲点点头。
“娘昨夜一宿没睡，就怕替你选错了路。”
她眼下确实泛着青。
如果不是活过一世，我大概又要心软。
王婶从篮子里拿出一块糖糕。
“来，别跟家里闹脾气了。”
“你娘最疼的其实就是你。要不然，怎么舍得给你挑这么好的人家？”
糖糕递到我面前。
巧儿刚好走进来，眼睛一下亮了。
母亲笑道：
“王婶给姐姐的，你可不能馋。”
巧儿点点头。
“我不吃。”
她站在旁边，不断舔着干裂的嘴唇。
最后，还是母亲掰下一半递给她。
“你姐姐从小疼你，不会舍不得。”
我没有伸手去接剩下的那半块。
王婶脸上的笑淡了些。
“怎么，还在跟妹妹计较？”
母亲赶紧解释：
“阿宁不是小气，就是这几天心里不舒服。”
王婶叹了口气。
“姑娘家到了别人家，可不能总这么犟。”
“周掌柜要的是贴心女儿。你多顺着他一些，日子自然好过。”
原来所有人都已经替我想好了。
我要懂事，要勤快，要贴心。
唯独不需要问我愿不愿意。
院外忽然传来一道爽利的声音。
“沈家丫头在吗？”
母亲的脸色微微一变。
来的是同济药铺的柳婶。
前些日子，我替她辨出一批发霉的药材。她见我识字、会算账，问我愿不愿意去府城药行做学徒。
上辈子，我怕母亲伤心，没有答应。
柳婶从怀中拿出一块木牌。
“府城药行正好缺人，包吃包住，每月还有工钱。”
“你若愿意，明日卯时到东城门。”
我刚伸手，母亲便先接过木牌。
她脸上依旧带着笑。
“多谢柳掌柜看得起阿宁。”
“不过府城太远，我们还得商量商量。”
柳婶看了我一眼。
“行，孩子愿意最重要。”
等她离开，母亲才握住我的手。
“阿宁，娘不是要断你的路。”
“可外面兵荒马乱，你从没出过远门，万一遇上坏人怎么办？”
她将木牌收进柜子。
“周掌柜就在镇上。你若受了委屈，我们还能去看你。”
哥哥也笑着安慰我：
“学徒听起来好听，去了还不是给人做苦活？”
“家里替你挑的，总不会害你。”
他们没有烧掉木牌，也没有锁住院门。
因为他们笃定，我一向听话。
只要多劝几句，我终究会像从前一样妥协。
我看着母亲藏起木牌，没有争抢。
她不知道，柳婶临走前，已经悄悄朝我点了头。
木牌只是凭证。
只要明日我能走到东城门，她就会带我离开。