“小唐，你今天能出来替继昌说话，伯母还是挺高兴的。不过，你真不该和付先生打这个赌。”金母唉声叹气地说道。
“你想想，你输了的话，你就得离开竹溪村，以后还不能科举。”
“伯母不必为我忧心......”
“是，你是可以不认账，换个地方继续科举，或者干脆赖在竹溪村里。你厚着一张脸皮，别人也拿你没什么办法。”
“伯母，我既然赌，自然不是奔着输去的。”
“是，万一......我是说万一你侥幸赢了，那你也把付先生得罪了。
你这不等于绝了自个儿的路嘛。伯母问你，以后你想考府试，你还怎么向付先生请教。
还有我家继昌，以后付先生在学堂里看他，肯定眼不是眼，鼻子不是鼻子的。”
“娘......”金继昌扯了扯母亲的衣袖，又歉然地看了一眼唐子羽。
唐子羽摸了摸金继昌的脑袋，金母说来说去，还是打心底里不愿意和付先生起冲突对抗。
唐子羽自然咂摸得出其中的滋味，他知道这时候冲金母解释也是无用，干脆任由他们唉声叹气去了。
“唐大哥，那我们回家了。”金巧儿故意走在最后面，向唐子羽说道。
“嗯。”
“你要好好用功呀，我相信你。”
说完这句话，金巧儿的脸早就红透了。
也不等唐子羽答话，就跑开了。
......
往后的几日，倒是没在发生什么旁的事，转眼就到了县试的日子。
二月十一。
一大清早，金家一大家子又来为金继昌送行。
该说的话其实昨天早就说完了，但这时候金家一大家子还是你一言我一语地说着，生怕漏了什么。
“快，再检查检查书笈，看看该拿的东西拿了没？”
“是，是，可别漏了啥，再回来取就不赶趟儿了。”
金继昌闻言，又从肩膀卸下重重的书笈，一样一样地检查起来。
“这些干粮，够不够吃啊。这一去就是三天啊。”
老金解开包袱，里面是摞得整整齐齐、烙得干硬能存放多日的烧饼，一小罐咸菜，以及五颗洗得干干净净、显得格外珍贵的煮鸡蛋。
这几乎是金家能拿出的、最体面也最奢侈的干粮了。
“娘，我也想吃。”一个三四岁的小姑娘指着包袱里的煮鸡蛋说道。
“妮儿，听话，这是你继昌哥哥的干粮。等回家了，娘给你做炊饼。”
“可是我想吃煮鸡子。”
这时候，金继昌已经整理好了书笈，他从老金手中的包袱里摸了一个鸡蛋，递给了扎着两个小辫儿的小女孩。
“来，妹妹，给。”
“继昌，你自个儿留着吧，婶子待会儿回家再给妮儿做。”
“那些饼就够我吃了。”
小女孩儿喜滋滋地接过：“谢谢哥哥。”
唐子羽站在村正老吴的牛车旁，不声不响地看着这一幕。
在竹溪村呆的久了，他也弄明白了，这个时代，鸡蛋虽然算不上稀罕物，但也不是随随便便能吃到的。
金家虽然也养鸡，但鸡下的那些鸡蛋基本都被拿去江都县城卖了。
这个朝代没有大规模的养鸡场，仅靠着农户这些散养的鸡，一年也下不了几个蛋，所以一个蛋还是很值钱的。
这次若非金继昌县试，恐怕这些鸡蛋也轮不到他来吃。
每念及此，他才意识到来竹溪村的第一天，老金端来的那盘炒鸡子的份量有多重。
这也是虽然金父金母言行有些不妥当的地方，他仍然愿意为他们出头做事的原因。
等金家絮絮叨叨地上完，已经日上三竿了。
“老吴，有劳你了，等回来上我家喝酒去。隔壁村新酿的酒，烈的很。”
“什么有劳不有劳的，说这个。继昌这小子考上了县试，我也跟着沾光不是。”
“小唐，你岁数儿大，去了江都县那边，多照应照应继昌。”老金拉着唐子羽的手说道。
“不用金爷爷吩咐。”
唐子羽和金继昌上了老吴的牛车，老吴一拍老牛的屁股，牛就闷声闷气地向前走去。
而金家一大家子就跟在后面。
“回去吧。”老吴说道。
“你们回去吧。”金继昌也说。
却没哪一个肯真走，都跟在后面。
“继昌，好好考。”
一个熟悉的声音传来，而听到这声音的金继昌下意识地一缩。
循声望去，站在村口的正是付先生。
“付先生。”金继昌嗫喏着。
“呵呵，付先生也来为继昌送行？”唐子羽从牛车上跨了下来。
“当然不是。”
“那是？”
“当然是提醒你别忘了赌约。”
唐子羽闻言，非但不恼，反而轻笑出声，那笑声在清晨的空气中格外清朗。
“付先生真是‘诲人不倦’啊。”
他特意加重了那四个字，语气里的嘲讽让付先生脸色一僵，“县试在即，先生不思祝学生金榜题名，反倒心心念念着如何将在下踩入泥里。这般师者仁心，当真令人大开眼界。”
他不再看付先生一阵红一阵白的脸，转身潇洒地跨上牛车，只留下一句：
“先生还是多想想，日后如何践行诺言吧。”
“还嘴硬，行，那等你考完回来吧，到时候看你还笑不笑得出来。”
看唐子羽一脸轻松，丝毫不为他的到来而心态有所不稳，付先生气急败坏地说道。
显然他也担心万一唐子羽考过，这才想出了这种盘外招。
等到了江都县，两人找了个离县试地点不远的福源客栈住下。
明日县试的人虽然不算少，但也不过四五百人，而且有不少是县城本地人，所以客栈的房源倒还算充足。
检查了明日要带的东西，又简单温习了一会儿书，唐子羽便躺下睡了。
天还没亮，唐子羽就爬了起来，喊醒了金继昌。
“怎么这么没精神，没睡好吗？”
路上，金继昌一直打哈欠，唐子羽问道。
“唐大哥，我昨晚睡不着。”金继昌忧心忡忡地说道。
“别紧张，你还这么年轻，一晚上没睡好也不打紧的。县试的时候，沉着点。”
“嗯。”
等到了县衙，乌压压一大片人。
由于天还没完全亮，还有不少人打了灯笼。
等几声鼓响，县衙那扇沉重的朱红色大门在鼓声中“吱呀呀”地打开。
门外数百士子的嘈杂声瞬间静止，所有人的目光都聚焦在县衙大堂里摆放的整整齐齐的桌椅上。
“县试开始，待会儿我念到名字的人逐一上前，不得拥挤推攘。”
“张子仪！”
“章金来！”
......
“张昊。”
听到张昊的名字，唐子羽和金继昌齐齐望去，果然是五里河村的张昊。不过这时候，他们也没心思想他们那点龃龉了。
“唐子羽！”
“金继昌！”
听到自己的名字，唐子羽不由深吸一口气，拎起装有笔墨和吃食的竹篮，步伐沉稳地向前走去。
待公人一一查验过后，给了二人一个号牌，挥手一示意，便将二人放了进去。
等天完全亮了的时候，考生才纷纷坐定。
而随着考卷被一一发下，县试也正式开始。
唐子羽铺开考卷，目光扫过试题。
一瞬间，他周遭所有的喧嚣和紧张都如潮水般退去。
他的嘴角微微扬起，沉稳地磨墨，提笔。