“驸马来扬州就任，邓某本该好好一尽地主之谊，但驸马贵人事多，一直没有机会，深以为憾啊。”邓通开口道。
“我亦是扬州人，对市井闾巷的熟悉之处，未必就比邓兄差了。邓兄又何必执泥于这些虚礼。”
邓通一叹，唐子羽这是话中有话啊。
他也干脆直截了当地说道：“真人面前不说假话，驸马，邓某此番前来，实为一事？”
“噢？何事？”
“关于驸马上奏给圣上，两淮盐商需要补缴预引税额一事，我今日刚得到了消息。我想这其中有不少误会，需要当面给驸马解释清楚，这才冒昧前来叨扰。”
唐子羽心下恍然，邓通光提这件事，那说明他肯定还不知道盐票制这回事，也就是另一个奏折肯定还没公布出来。
李淏这个处理顺序也是大有深意啊。
让盐商们补上该补的税额后，到时再砸他们的饭碗。
但他脸上却不动声色地说道：“误会？邓兄不妨说说这里面有哪些误会。”
邓通知道，唐子羽能单独见自己，已经是给了他天大的面子。
换了旁人，连门都进不来。而这样的机会并不是随时都有，现在能说动驸马，这事兴许还能有点转机。
“驸马，这笔税银，我两淮盐商其实是交了的。”
“交了？”唐子羽意外道，眉头微微挑起，随即追问道，“那这笔银子在哪儿？既不曾纳入国库，又不见于户部账册？难不成是进了历任盐务官员自己的腰包？”
邓通即便胆子再大，这时候也不可能公然指认其他官员。他可是靠这些官员吃饭的，指认他们等于自断根基。
他立马否认道：“并非如此。历任盐务官员即便不能做到涓滴归公，但这么大一笔银子，他们也没那么大的胆子，敢直接吃下。”
唐子羽笑了起来，那笑容里带着几分嘲讽：“既不曾进官员的腰包，又不曾见于国库，那这笔银子是哪去了？难不成不翼而飞了？”
“不瞒驸马，花了。”
“花了？”
“不错。我听闻驸马刚刚从淮安回来，还在那边防汛救灾，颇有颂声。那驸马可知，像修河道、给朝廷办贡、为圣上采买，都需要不少银子。而那些银子大都用到了此处。”
听到邓通的解释，唐子羽也收起了笑容。他没有立刻反驳，而是沉默了片刻。
“那你是觉得这笔税银不该补了？”
邓通犹豫了一下，还是说道：“是。”
唐子羽站起身来，正色说道：“邓兄，我念你是旧识，才邀你入府，你又何必欺瞒于我。”
“驸马言重，我刚才所说俱是事实。”邓通也站了起来。
“事实？”唐子羽冷笑一声，“暂且不论私自动用税银是否合适。邓兄可知八百万两是多大一笔银子？算一算过去二十年两淮办贡、采买、捐献的花销，只怕连一半都远远达不到。”
邓通一默，确实如此。
那些花销撑死了两三百万两，剩下的五百多万两，去了哪里，他心里比谁都清楚。
首先，盐商们交的本就不足数，只是象征性地交一点。而交的那些，又有相当一部分进了地方官员的腰包。
层层盘剥，真正用在正事上的，十不存一。
这些事如何能瞒过有心追查的唐子羽？
唐子羽的声音缓了下来，但语气更加冰冷：
“税银本该取之于民，用之于民。可现在两淮盐务官员却和盐商沆瀣一气，私自就决定了这笔银子的用处，而且其中大部分更是都进了自己的口袋。
现在却拿为朝廷办贡采买说事，这些话还是留着和圣上当面去解释吧。”
他顿了顿，目光直视邓通：“所以，要么盐商们就指认当初的官员，说是他们贪了这笔银子，要么就自己乖乖把这笔银子补上。除此之外，别无他法。”
唐子羽虽然没有疾言厉色，但他言辞间也是丝毫不客气。
邓通这时候才惊觉，眼前人早已不是当初那个扬州的纨绔了。他还记得几年前的唐子羽，斗鸡走马，不务正业。
如今这个人坐在他对面，目光沉稳，言辞犀利，一举一动都是官场老手的做派。
他彻底变了，或者说，他从来就不是表面上那个样子。
邓通叹了一声：“其实这预引，从几十年前到现在，都是这么干的。盐商们的亏空，总得想办法补上。”
“从来如此，便对么？”唐子羽反问道，声音不高，却振聋发聩。他摇了摇头，嘴角浮起一丝嘲讽，“至于盐商们的亏空……”
他笑着摇了摇头，“我还是那句话，我是扬州人，盐商们亏不亏，我还不知道吗？”
邓通迟疑了片刻：“难道这事儿真的无可转圜，这笔银子对我们绝不是小数，拿出来只怕也是伤筋动骨。”
“开弓哪有回头箭？圣上的旨意想来很快便会到了。”唐子羽说道，“而且盐商们世袭根窝，这么多年，银子都是自己往口袋里钻，邓兄，也该知足了。”
事关真金白银，邓通自然不可能这时候表态：“驸马的意思我知道了，我回去后会仔细掂量，那就不过多叨扰了。”
“不送！”
邓通拱了拱手，接着走了出去。
看着邓通的背影，唐子羽知道，这只是一个开始。
断人财路，如杀人父母。那些盐商代表的不只是他们自己，还有朝中大大小小的官员，还有盘根错节的利益网络。
他们不会善罢甘休，只怕还有得闹呢。
但他并不后悔把这件事翻出来。有些事，总要有人去做。
他无由想起白乐天的几句诗。
“......
每年盐利入官时，少入官家多入私。
官家利薄私家厚，盐铁尚书远不知。
何况江头鱼米贱，红脍黄橙香稻饭。
饱食浓妆倚柁楼，两朵红腮花欲绽。
......”
不破不立，不砸这些盐商们的饭碗，更多的人就只能干瞪眼。只因为有了根窝，盐商们便可衣来伸手饭来张口的日子，也该到头了。