“陛下，理学虽然被尊为官学，可它演变到了今日，早已不再符合国朝实际。”
奢华的莲花灯组，从奉天殿的梁顶投下了温煦的光，映在五人的衣袍上，格出了明显的阴影界限。
台阶上，朱棣坐在龙椅上，与坐在锦墩上的姜星火对视，朱高燧躲在朱棣背后的阴影里，而身形高大的朱高煦穿着赤红的蟒袍，居高临下地俯视着跪倒在地上并未抬头的朱高炽。
朱棣缓缓站起身来，绕过了姜星火和朱高煦，走下台阶。
朱棣反常地、慢条斯理地，走到了朱高炽面前。
他弯下腰，伸出有力的双手抓住了朱高炽的肩膀，用尽了全部力量。
二十五岁的朱高炽与四十四岁的朱棣，在此刻仿佛是匍匐的熊罴与扑食的猛虎。
“炽儿，你可知道，朕为什么要让你处理国事吗？”
只有寥寥几人的大殿内，回荡着朱棣低沉的声音。
朱高炽感觉肩胛骨仿佛都要碎掉了，他的额头开始冒冷汗，可仍旧没有吭一声。
“.儿臣愚钝。”
“不，你不愚钝，伱很聪明，你是朕的三个儿子里最聪明的，正是因为你聪明，你能做你其他两个弟弟做不了的事，朕才让你来。”
朱棣看着儿子额头的汗水，仿佛雨帘一般滴落。
“可你不该质疑，尤其是质疑朕的决策。”
“你在这个位置上坐久了，是不是忘了点什么？”
朱棣揪着朱高炽的衣领，一把将其从地上抓了起来，父子两人的面孔紧紧相对。
朱高炽整张胖大的脸仿佛都拧巴在了一起，他害怕了，真的害怕了。
当行使了大半年的皇帝职权后，朱高炽终于明白，他的父皇为什么这么放心他。
朱棣的神情难得一见地变得温柔，他贴到朱高炽的耳边，轻声细语地说。
“咱们一家，都是反贼啊.”
“咱们是造反从建文小儿手里抢下来的江山，你不记得了吗？”
说罢，朱棣强迫着朱高炽的头跟着肩膀一起扭过去，扭向一个方向。
明太祖朱元璋的画像静静地挂在那里，看着儿孙们围绕着“权力”的互相厮杀。
“你爷爷在这看着呢，就在这奉天殿里。”
“你要记得，当年你爷爷在时，就是因为这‘理学’，就是因为这‘宗法’，不肯把江山交给朕可他现在死了。”
“没人能活到最后，朕也一样。”
“朕今年虚岁四十五了，再有二十年、三十年，就得去地下找你爷爷，到了那时候，大明的江山，传给谁？”
这是朱棣在回避了大半年后，第一次明确地在儿子们面前，提及了立储的问题，朱高煦的呼吸不由地急促了起来。
背对着三人的朱棣，声音高亢了起来。
“老二老三，朕也要告诉你们，咱们一家是靠造反抢来的天下，不是靠仁慈、靠宽容换来的！”
“你们到死都要牢牢记住！”
朱棣转过身去，面无表情地注视着立于姜星火左右的两个儿子，他眸中仿若幽潭般的黑暗，似乎要将二人吞噬掉。
朱高煦藏在大胡子里的嘴巴咧开了笑意，朱高燧则看起来吓得哆嗦起来，连忙往朱高煦的身后钻.这是他在表示自己并无意与两个哥哥争夺储君之位。
姜星火则依旧保持着镇定，甚至还饶有兴趣地望向写着“大明太祖高皇帝朱元璋之像”的挂轴。
姜星火是建文三年穿越过来开启第八世轮回的，对于这个在无数人口中出现过的名字，他只能说，没能见到活着的老朱，属实是个遗憾。
也不知道如果老朱看到这一幕，会不会脱下鞋把现在还在威风凛凛、气场全开的朱棣抽的满大殿跑。
朱棣目光扫过众人，最后停留在朱高煦身上，他继续说道：“朕今日召你等进宫，便是要商议立储之事，不管你们愿不愿意，不管最后立谁，都得有个说法。”
这话犹如晴天霹雳，令朱高炽浑身剧烈颤抖，若不是朱棣依旧抓着他，险些栽倒在地。
但朱棣没有多看他一眼。
“老二，你的功劳，朕记得。”
朱高煦的嘴唇蠕动了几下，他想说“谢父皇”，但是喉咙好像堵住了，眼眶里似乎要流淌出一股酸涩的液体，但又被他硬生生憋了回去。
但朱高煦心里很清楚，对于自己成为太子，其实还有一个最重要的阻碍，那就是朱瞻基。
在朱棣的心目中，朱瞻基是绝不可替代的存在。
这种地位，就像是朱元璋对待朱允炆一般。
他比任何人都重视这个嫡长孙。
朱棣看向了朱高炽：“你们兄弟俩一直斗，朕知道。可朕一直希望，你们兄友弟恭，不分彼此，朕也希望看到你们兄弟和睦相处眼下看来，是不可能的了，就算是你们装，都给朕装不出个样子来。”
“老大，你是嫡长子，按理说将来必须担负起振兴大明的重任。”朱棣说道，“可你今天的表现，让朕很失望。”
“儿臣惶恐.”朱高炽挣扎着要跪下。
“朕没怨你。”
朱棣拉着他：“朕只是不想看着大明亡了，更不愿意看到大明亡在你们的手上，朕希望你们兄弟能齐心协力、守护大明，维系大明江山若是做不到，也该选个真正有能力的人继承朕的皇位。”
“父皇，儿臣”
朱高炽顿了顿，咬牙说道：“儿臣一直不明白。”
朱高炽没有继续说下去，可他的一句“不明白”，早已道尽了千言万语。
他说完之后，目光坚定，毫不畏惧地迎上了朱棣冰冷的目光，虽然脸色苍白，站却在原地没动。
“不明白什么？不明白明明你是嫡长子，为什么朕要给老二机会？”
朱棣冷冰冰地反问道。
他抬手，指着朱元璋的画像。
“原因很简单，你爷爷错了，朕不希望跟他犯一样的错误。”
“若是二十年后，你走在了朕的前面，瞻基以皇太孙身份继承皇位，是不是还要来一次靖难之役？”
“还是说，瞻基要像朱允炆一样，杀了他的所有叔叔，杀了朕的亲儿子们？！”
但在这个问题上，朱高炽没有任何退让的余地。
他是燕王世子，他就该当储君，当太子！
这时候一旦有任何退缩，那他是要后悔一辈子的！
朱高炽显然已经不顾一切了，他看着父皇问道。
“咱们燕王府这一脉的天下是抢来的，以后每一代君王，也要靠刀枪决胜负？”
“靖难之役，二弟在战场上有大功劳，可我便在北平守城、后方足兵足食，没有立下大功劳吗？”
“哈”
朱高炽惨笑起来。
“父皇，儿臣不服！”
这是父子两人，第一次公开、正面、毫不退让的冲突。
朱棣有他亲身经历的不忍言之缘由，朱高炽也有他的委屈。
一时间，奉天殿内鸦雀无声，落针可闻。
“今日国师做个见证。”
见朱棣说到自己，姜星火也从锦墩上站了起来。
“不管是以后谁当储君，谁当皇帝。”
朱棣这话说得很有意思，当储君的，不一定能当皇帝，这里面暗示的东西，可就太多了。
朱高煦的心跳忽然加速了许多，他隐约猜到了一丝迹象。
但他经过姜星火的教导，已经不再是彻头彻尾的莽夫，他不动声色地思索了片刻，仍然保持了平静。
朱棣顿了顿，又道：“至于朕的另外两个儿子，他们既然是朕的骨肉血脉，若是真有万一，便放去海外封藩，不要再回来了。”
“你们兄弟三个都要记住，靖难之役，不能再来一次了！”
“父皇圣明，儿臣谨遵父皇教诲。”朱高燧似是放下了什么，重重说道。
见老大老二没吭声，朱棣看向他俩。
“朕还是希望，能够在你们两人之间，选出一个人做储君。”
“大争之世，朕的儿子，争储，既要争得轰轰烈烈，也要争得光明正大！”
“老二等评定完将阶，就要北上去开平卫备秋了，到时候北直隶的变法，一并管起来。”
“给你们三年的时间，到永乐四年的今天，把南北直隶变法的成果，按之前给出的办法衡量计算，比个高低，谁赢，谁做储君，你们可还有意见？”
之前虽然说过这件事，但却是在画大饼，没个明确的说法，如今朱高煦北上在即，朱棣却是把这件事给彻底敲定了下来。
朱棣看向了朱高炽，意思很明白。
朱高炽也清楚，父皇就不是嫡长子登基，再加上与朱高煦的感情，天然地偏向朱高煦，如今是一定要给朱高煦一个正大光明争储的机会，也是对靖难勋贵集团的一个交代。
显然，在这段时间里，因为评定将阶的事情，父皇一定是受到了方方面面的影响。
而在这个机会面前，如果比的是自己最擅长的文治，自己也比不过，那就说明，父皇的选择其实是对的。
自己，不适合继承大明的江山。
而这时候，他不能再让朱棣失望了。
朱高炽坚定地看向朱棣说道：“儿臣一定会成为储君。”
朱棣松开了双手。
朱高炽伏在地上喘息，如今精神松懈下来，刚才的疼痛几乎使他昏厥，但他忍住了，他缓缓爬起来，低垂着脑袋。
朱棣盯着这个胖胖的儿子，良久没有作声，过了许久，他才问道。
“你知道你刚才错在哪里了吗？不是立储的事情，是理学的事情。”
“儿臣不该质疑父皇的决定。”
“那你为什么会产生这种想法？”
“儿臣以为罢黜理学必定会带来祸患。”
实用主义者朱棣语重心长地说道：“法家、儒家、道家.理学、心学、实学.这些说到底，对于站在这的人来说，不过都是工具罢了，这个工具，到底叫什么名字，有什么要紧的？”
“治天下必用申韩，守天下必用黄老，可外儒内法的同时还与民休息，叫不叫儒家？”
“重要的不是名字，是好用不好用，什么纲常，什么道统，那是用来骗底下人的，你怎么还跟着信了呢？”
“是。”
朱高炽低眉顺目地听训，心中却有了另一份感触。
他终于明白，为什么姜星火敢做的这么肆无忌惮了。
甚至于，朱高炽忽然觉得，自己对于父皇的了解，可能都没有姜星火深刻。
姜星火太清楚父皇想要什么了。
“朕知道理学好用，可理学同样有弊端。”
他不知道自己能不能做到自己想做到的，对于社会的改造。
但他别无选择，唯有前行。
至于结果，管他娘的。
所以姜星火也没打算阻止朱棣激进地废除理学，只想借助这次辩经和三座擂台的机会，给理学划上个短暂的休止符罢了。
姜星火胡思乱想之际，朱高煦也看完了奏疏。
朱高煦琢磨了半晌说道：“俺觉得按父皇说的，这理学就像是一个工具，是为了用道德解决一切矛盾与纷争，来达到政权的稳固。但是用道德来威慑，这些东西有时候行，有时候不行。比方说理学中最重要的一点，三纲五常，就是让天下人都明白自身的定位，依赖于别人.可俺在江南可是亲眼见了，妇孺干起纺织来，似乎还是比壮丁还要更服从、手更巧一点，一想到这么多的人被三纲五常束缚住了，未免觉得有些浪费。”
朱高煦的声音不疾不徐，因为脑袋笨思考得慢，所以只能慢慢地诉说着，但是显然，每句话都蕴含着朴素而独特的逻辑，仿佛是一柄尖刀狠狠地扎入了人心。
朱棣听着他的话，忽然陷入沉默，久久没有吭声。
他抬起头来，眼睛盯着姜星火，目光中隐约带着几丝赞赏。
“道德解决不了所有问题，律法也解决不了所有问题，但现在的问题是重道德而轻律法，道德失效，则律法形同虚设。”
“律法，这是朝廷控制民间的重要途径，若没有律法约束，天下必将混乱。若没有法度规范，官吏、百姓们的行为便肆无忌惮，不择手段。因此当务之急，是要修改在伪帝建文时期重新放宽松的律法，制定各项规矩，同时把变法的一些东西写进《大明律》里面去。”
“嗯。”朱棣点了点头。
他沉吟片刻，又说道：“你刚才讲得很好，理学觉得道德是治国的根基，可实际上，道德并非治世之本，只是用来教化民众的。朕认为，以法治天下与道德治世，是要齐头并进的。”
朱棣的脸色忽然郑重了起来，目光灼灼望向姜星火，“学问上的事情，朕就交给国师了，但无论如何，国师要记得，道德绝非无用，朕只是要让它的作用控制在它应有的限度内，而非成为文官限制皇权的工具，所以即便是实学，也不能彻底抛弃它。朕希望大明朝，包括大明朝后继的统治者，尽量都遵循这样的原则。”
姜星火点了点头。
“你们都回去吧，朕还要处置一些奏折。”
待姜星火和三名皇子离开后，朱棣坐在那里，坐在宽阔气派的龙椅上，神色复杂地看着殿外漆黑阴暗的夜空，良久才叹息了一声。
他的眼前浮现出许多往昔的情景——
明明是三十几年前的事情了，他的兄弟多，年少的皇子们，骑马射箭，嬉戏打闹，相互追逐，玩耍到深夜仍意犹未尽，便在宫门口聚集起来，看着夏日的萤火虫，兴致勃勃地吹牛皮。
而今，他和兄弟们已经长大了、老了，甚至有很多人已经死了。
一代人，又一代人。
自己的儿子们也一样，他们会成家立业，娶妻生子，渐渐走过岁月，成为历史书中留下名字的人物，却再也不能像小时候一般肆无忌惮地玩乐了，也没有了从前的兄弟情谊。
想起小时候的儿子们，朱棣不由自主地露出一抹笑容。
然后，朱棣的嘴角又浮起了苦涩的微笑，低声喃喃自语道：“朕知道你们想要什么，但无论如何，有些东西都不能太强求，毕竟这个世界上没有十全十美的事情.”
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王霸、义利、古今，三座擂台的事情，交代给解缙解总编之后，经过《明报》的宣传，很快就在南京城的大街小巷里流传开来，变成了家喻户晓的热门话题。
对于《明报》这个新鲜事物所报道的事情，普通人大概只觉得好奇、感慨，但对大部分读书人而言，则是一件足以引发激烈反响的大事。
虽然《明报》并没有直接说明，这件事与救出孔希路的联系，但既然地点就设在诏狱前面的一条街，任谁都看出来，这就是在拿孔希路作为最终的筹码。
很无耻，但是大儒们对此都很兴奋。
这是博取前所未有的名望的好机会，只要赢下哪怕一场辩经擂台赛，都可以立即从无名之辈，变得名满天下。
虽然镇守擂台的三人，卓敬、张宇初、姚广孝，实力都很强劲，但是文人不上去试试，谁会服气呢？
只不过，这里还有一个说法，却是要大儒们先推举出来挑战擂台的人。
当然有人看出来，这是姜星火的阳谋，是要他们先养蛊一般内耗一番，甚至激起内部的仇怨和纠葛。
但是阳谋的意思，就是你没得选。
大明朝的大儒们，大抵都是一副忠厚道学先生的模样。
在某些关键时刻，他们或许会有骨气一点，但这绝不是在对抗权贵阶层的斗争里，这个世界上是有勇敢的英雄，但大部分的人都做不了“直面惨淡”的这种勇士，所以他们的骨气，都体现在了吵架上面。
这些大儒都不是傻瓜，知道这次机会难得，万一赢了就能名震四海，扬眉吐气；输了倒也没啥损失，又不影响仕途，所以他们其实早就吵翻天了。
由于在任的官员不能参加，所以眼下京城里有资历和能力参加的人其实极为有限，而且基本上是都互相认识的，所以聚在一起商讨，也是理所当然之事。
秦淮河畔的一间酒楼，已经被包场。
“让我去！我是戊辰二甲第四名！”
“老夫年纪大了，让老夫去。”
“你身体都这样了，不怕有个三长两短？”
“哼，老夫不惧。”
“这是公平较量啊，既然有能力，本就不应该畏缩退却。”
“没错，就算输了也不丢人，大家都是老朋友老伙计，谁还能笑话谁？我等虽然年迈体衰，可卓敬和姚广孝，也没年轻到哪去，若不敢站出来，岂不是令人看扁？”
“……”
“诸位不要争吵了。”
一个苍老浑厚的声音响起，一名老者走了进来，此人非是旁人，正是从江宁镇赶来的高逊志。
“高太常？”
高逊志属于弃官离京，并非是建文余孽性质，所以他出现在这里，倒是没人意外。
高逊志须发皆白，但腰背笔挺、精神矍铄，作为理学大佬，又是杨荣、金幼孜等人的座师，甫一出场，话音落下，一阵纷纷扰扰之后，很快就得到了大部分人的支持。
“高太常资历、威望、学识都没有争议，支持高太常代表我们。”
高逊志环视四周，目光扫过众多老朋友和晚辈们，最后看向一旁坐着的一位农夫模样的青年人。
这些大儒但凡考过功名的，基本都超过了二甲，或是翰林、或是庶吉士，甚至还有几位致仕的高官，虽然这些老头子平时都不显山不露水，但他们都有一套完善的理学理论和擅长的东西，而在野，意味着旁观者清，他们对整个局势的判断和把握都十分准确。
此时这些人都知道，这是明初学界想要奠定地位最关键的一次机遇，一旦错过，以后想要在大明朝的学界占据一席之地，恐怕就千难万难了。
所以，除了高逊志这种公认的强手，其他名额却是绝对不会相让的。
“你便是曹端？”
身着布衣的青年人站起来认真作揖行礼，他黝黑的皮肤和粗糙的大手，显得与周围养尊处优的大儒们格格不入。
“正是末学后进。”
曹端，字正夫，号月川，河南渑池人，十七岁遍览群书，十八岁师从宜阳马子才、太原彭宗古，博通五经，曹端如今已经是陕西河南一代毫无争议的学界魁首。
事实上，如果没有其他干扰的话，这位学术界的大佬，将会逐渐成长为被《明史》所公认的“明初理学之冠”。
但有了姜星火的存在，历史线产生了越来越大的偏移，曹端也出现在了这里。
“既如此……那么就请诸位先生和学子做个见证。”
高逊志微笑点头，转眼望向曹端：“我听闻你自小读圣贤书，颇具仁心，年纪轻轻便已名扬豫、陕，今日老朽打算给你一个机会，参与竞争剩下的名额，不知你意下如何？”
高逊志的态度极为诚挚。
事实上，此地基本都是南直隶，乃至以南京本地的大儒为主导，若是没有人引荐曹端再有能力，也不过是在陕西和河南有点名声，就连公平竞争出战名额的资格都没有。
在场的大儒们和学子们，都不会允许这件事情发生。
原因也很简单，出战名额，一定是最有资历、能力的大儒的。
而“竞争出战名额的名额”，则是留给各自后辈用来露脸的。
这是早已有了默契的自留地，是为了各自学术传承所必须的资源交换，怎么能让一个外人抢了风头？
曹端沉默良久，终究抬起了头：“谢老先生信任！晚辈一定尽力而为！”
“哈哈，好。”
高逊志抚掌而笑，脸色欣慰。
“这个年轻人是谁？”
此时在场之中，也有许多人对曹端产生了兴趣。
毕竟，在场的众多大儒都是饱读诗书，除了儒家经典，各种各家典籍、传记、游记、杂书数不胜数，每天闲暇之余翻阅研习，所谓学富五车，自然不是空口说说罢了。
在场没有白给的，高逊志为何偏偏对此人有信心？而由于地域和信息传播的缘故，曹端的名字，他们有的人甚至从未听说过。
“高太常这是要捧杀啊。”
一个大儒摇摇头：“这个曹端，虽然在豫陕声名鹊起，但年纪太轻，资历太浅，若是让他代表士林出战，恐怕根本不能服众。”
“是呀，高太常这个提议，看似是在帮曹端，可实际上却是害了他，这是一步险棋，稍有差池，就容易毁掉曹端的前程。”
“不过曹端说不得也是一片赤忱之心，也值得敬佩。”
……
一些大儒在议论着。
这种事情不需要他们去劝说曹端，毕竟他们都知道，如果曹端真的愿意接受高逊志的提议，那他自己肯定不愿意放弃的。
只是这种举动，却是隐约间犯了众怒。
一个不到三十岁的青年人，竟然想代表他们出战？这是狂傲？还是疯狂？
即便不是如此，光是竞争出战名额的名额，也已经触犯了他们的利益。
“高太常，这是何故？”
此时，一个声音响起。
“徐老。”
高逊志连忙拱手。