天刚蒙蒙亮，林海换上一身利索的蓝布衣裳，把装有红珊瑚的红皮箱提在手里。
沈秋端来一碗冒着热气的苞谷糊糊，外加两个刚出锅的烤红薯：“吃两口垫垫肚子再走，路上骑慢点。”
“放心。”
林海三两口喝完糊糊，把两个热红薯揣进棉袄内兜，拎着红皮箱走出了院门。
他跨上那辆锃亮的永久牌二八大杠，脚下一蹬，车轮碾过村口的石子路，顺着通往县城的黄泥大道飞驰而去。
秋风迎面吹来，林海蹬着脚踏板，双腿力道平稳。
一个多钟头后，县城的轮廓在薄雾中显现出来。
林海没有停步，穿过热闹的农贸市场，熟练地拐进了后街那条幽深的巷子，停在国营大饭店后院的红漆大木门前。
这里是国营大饭店的后厨重地，也是采购主任刘胖子日常收货把关的关卡。
在他交好的人里，或许只有刘胖子能帮他把这块珊瑚卖个高价。
林海跳下车，支好脚撑，抬手在厚重的门板上扣了三下。
伴着吱呀一声，木门拉开了一条缝，开门的厨工探出头来。
一瞧见是林海，厨工立刻咧开嘴笑了：“是林同志啊，快请进，刘主任刚巡完库房，正坐在屋里喝茶呢。”
林海拎着红皮箱走进后院。
刘胖子正翘着二郎腿坐在石桌旁，手里捧着个搪瓷大茶缸子，嘴里咬着半根油条。
一见林海进门，刘胖子把茶缸往桌上一搁，站起身来：“海子老弟，这大清早的怎么有空进城？”
“前几天风浪那么凶，我还琢磨着你得在家歇上几天呢。”
“不知道今天带来了什么好货啊？”
“刘主任，找个清静屋子说。”
林海提了提手里的红皮箱。
刘胖子何等精明，在国营大饭店当了这么些年采购主任，眼光毒辣得很。
他瞅了瞅林海手里严严实实锁着的红皮箱，眼皮一跳，立刻朝院里的厨工挥了挥手：“都去前头备菜，后院这边没我的话，谁也别进来。”
“好嘞，主任。”
厨工们应声退去。
刘胖子把林海让进里侧的一间单人休息室，顺手把门反锁上。
“海子老弟，整得这么神秘，带了啥稀罕货？”
刘胖子搓了搓手，凑到八仙桌前。
林海把红皮箱放在桌子正中，拨开铜扣，掀开箱盖。
两层厚棉布被他一层层掀开。
一株通体深红、形如古树的珊瑚毫无保留地呈现在眼前。
刘胖子嘴里那半截油条直接掉在地上。
他快步抢到桌前，两只手悬在半空，想摸却又不敢碰，眼珠子瞪得滚圆：“这……这是天然红珊瑚？个头居然这么大？”
“阿卡级的极品，刚从深海采上来的。”
林海把棉布重新拢在边缘，“这宝贝水产站和饭店肯定用不上。”
“但刘老哥人脉广，能不能联系上省城的大买家？”
刘胖子抹了一把光秃秃的额头，连吸两口气：“海子老弟，你真是找对人了。”
“换做别人，抓破脑袋也递不进省城的门路。”
他压低嗓门，神情严肃起来：“省城大商会的顾老这几天刚好在县招待所视察公干。”
“顾老早些年在省里商界呼风唤雨，退下来后就专门收集这些深海奇珍和老物件。”
“我昨天去招待所送特供海鲜，还听顾老的秘书念叨，想收点成色顶尖的海货带回省城。”
“这线能搭上？”
林海问。
“能，必须能！”
刘胖子一拍大腿，“顾老住的招待所离这不远。你在这坐着看好箱子，我这就骑车去招待所通报一声。”
刘胖子抓起挂在衣架上的帽子，拉开房门一溜烟跑了出去。
约莫过了四十分钟，一辆黑色的上海牌小轿车缓缓停在大饭店后院门外。
车门打开，一位穿着整洁灰中山装、戴着金丝眼镜的老人走了下来，身旁跟着一个提着真皮公文包的年轻秘书。
这老人正是省城商会的顾老。
刘胖子一路小跑在前头引路，腰弯得极低：“顾老，您老慢点走，东西就在里屋搁着呢，包您满意。”
顾老迈步走进休息室，视线立刻被桌上的红皮箱吸引。
“小刘，你说的好东西就是这个？”
顾老开口，声音沉稳。
林海站在桌旁，伸手将棉布彻底揭开。
窗外的晨光照在红珊瑚上，整株珊瑚色泽深沉如牛血，粗壮的主干上分出七八道错落有致的枝杈，枝头圆润饱满，通体毫无杂色，泛着润泽的光泽。
顾老身子往前一倾，从内兜摸出一柄小巧的放大镜，凑近珊瑚仔细查验。
他的指尖轻轻顺着珊瑚的主干滑过，神色越发专注。
“好一株血珊瑚。”
顾老连连点头，“色泽纯正，质地细密，最难得的是主干这样粗壮，竟然完全没有白芯白斑。”
“在省城的古董街里，也挑不出这样成色的摆件。”
“小伙子，这东西是在哪处海域采到的？”
“黑龙漩涡，五十米深的水下岩壁。”
林海回答。
站在一旁的秘书皱了皱眉，插话道：“开什么玩笑？”
“没有专业重装潜水设备，普通渔民怎么可能潜入五十米深的急流区？”
林海神色自若：“东西摆在这里，至于怎么上来的，我自有手段。”
顾老抬手制止了秘书的质问，看着林海，眼中多了一分赞赏：“后生可畏。”
“海上讨生活的人讲究胆大心细，你既然能完好无损地把它带上来，那就是你的本事。”
“这株珊瑚我很中意，你开个价吧。”
林海没有半分迟疑，吐出一个数字：“三千块。”
其实他的底线是一千五，但说价嘛，总要往高了说。
而且这株极品珊瑚，以三千块拿下也绝对不算亏。
一旁的刘胖子吸了口凉气，三千块可不是个小数目。
秘书上前一步，语气带着不满：“三千？你未免要价过高了。”
“省城外贸商行里最顶级的珊瑚工艺品，也不过这个价码。”
“外贸商行的摆件经过拼接修补，成色哪比得上这株浑然天成的整枝？”
林海迎着顾老的目光，“顾老走南闯北，眼力过人，自然明白这东西的价值。”
顾老摘下金丝眼镜，用手帕擦了擦镜片，重新戴好：“三千块，不算贵。”
“小王，数钱。”
秘书见顾老发话，不再多言，打开皮包，从里面取出三整捆用银行白纸条封扎整齐的大团结，放在八仙桌上。
林海拿起一捆，手指在钞票边缘拨动了一下，纸币发出脆响。
整整三千元，分文不差。
顾老看着林海收起钞票，从中山装里侧掏出一枚沉甸甸的铜牌，递了过去。
那铜牌正面铸着一艘三桅帆船，背面刻着“省城商会”四个楷书大字。
“小伙子，你在海里有这等能耐，日后必定不是池中之物。”
顾老注视着林海：“拿着这块牌子，往后若是去省城做水产或者跑外贸，去和平路大成商号找我。”
“在省里这一片，持有这块牌子，能省去你不少周折。”
林海接过铜牌，触手冰凉厚重，他收进贴身内袋：“多谢顾老提携。”
顾老吩咐秘书取来防震软木箱，用厚棉将红珊瑚包裹妥当，抱上小轿车，很快驶离了后院。
刘胖子送走顾老，擦着脑门上的汗珠折回屋里，满面红光地看着林海：“海子，三千块现钱啊！”
“你这一下成了咱们全县数得着的大富户了！”
林海从怀里数出十张崭新的大团结，递给刘胖子：“刘主任，今天多亏你搭桥，这是茶水费。”
刘胖子笑得合不拢嘴，也不推脱，把一百块钱揣进兜里：“海子老弟讲究！往后大饭店这边有啥紧俏货的需求，我第一个通知你！”
告别了刘胖子，林海拎着沉甸甸的红皮箱，骑上二八大杠，一路赶回林岩村。
回到院子，沈秋正站在堂屋门前来回踱步，见林海的身影出