“我不怕。”乔花声音有点抖，但下巴抬得很高，“我在账房学了半年记账，辣椒怎么分级、酱料成本多少，我都背得滚瓜烂熟。再说了，我有您教的三句话。”
乔不违看着这个曾经只会偷钱、学人种瓜赔本的堂妹，此刻眼里竟然有了光。
这种变化不是靠说教能换来的，得靠事上磨。
“行。”乔不违把剩下的瓜子塞进兜里，从柜子里翻出一个布袋子，里面装着五瓶新熬的辣酱，还有两斤干辣椒样品，“去吧，记住，你不是代表你自己，你是代表杏花村联合种植组，要是搞砸了，别哭着回来找我，我没空哄小孩。”
乔花接过袋子，手沉了一下，她知道这袋子的分量，不只是几瓶酱，更是乔不违给她的一次机会，或者说，一次考试。
出门前，乔不违靠在门框上，嘴里叼着根草茎，懒洋洋地补了一句：“就三句话。第一，不卑不亢，别见着穿中山装的腿软；第二，账目清楚，每一分钱都要有来处有去处；第三，让利要让对方看得见，别傻乎乎地把利润全送人，那叫败家，不叫客气。”
乔花用力点头，深吸一口气，踩着积雪咯吱咯吱地走了。
李老四凑过来，一脸担忧：“丫头，让个孩子去县城？那孙德厚可不是善茬，去年镇上供销社想压价都没压下来，他嘴刁着呢。”
乔不违关上门，挡住外面的寒风：“让他压。压不动是他的本事，压动了是她活该。但我看，她这次能成。”
乔花心里默念着那三句话，脚步越来越快，她想起昨晚灯下重算的那遍账，想起乔不违说过的“知识白给不值钱，换了东西才是本钱”。
县城百货站门口，人来人往。
乔花抱着布袋子，站在台阶下，看着那些衣着光鲜的顾客进出，心跳如鼓，手心全是汗，她把布子在裤腿上蹭了蹭，才敢推门进去。
孙德厚正坐在柜台后面喝茶，眼皮都没抬一下，一个穿着旧棉袄的小姑娘闯进来，在他眼里跟讨饭的没什么区别。
“找谁？”孙德厚吹了吹茶叶沫子。
乔花没说话，走到柜台前，把布袋子解开，拿出那五瓶辣酱，整齐地摆在玻璃柜台上。
“我是杏花村联合种植组的代表，乔花。”她声音不大，但字字清晰，“今天来，是想跟孙科长谈一笔供货合同。”
孙德厚终于抬起头，打量了她一眼，嗤笑一声：“娃娃也做买卖？回去找你大人来。我们这儿不收零散货。”
他看不起这个毛头丫头，觉得这是浪费他的时间。
乔花没退，反而往前凑了一步，拿起一瓶打开盖子的辣酱，直接推到孙德厚鼻子底下：“孙科长，闻闻，这是朝天椒加芝麻花生熬的，没有防腐剂，纯手工，您可以不信我这个人，但不能不信这味道。”
一股浓郁的香辣味窜进鼻腔。
孙德厚愣了一下，伸手捏起一点酱尝了尝。
眉头皱了皱，随即舒展开。
“有点意思。”孙德厚放下瓶子，语气稍微缓和了些，但还是带着居高临下的傲慢，“不过，这东西市面上不少，凭什么我要收你的？价格呢？产量呢？稳定性呢？”
乔花从怀里掏出一个皱巴巴的小本子，翻开，指着上面密密麻麻的数字：“一级辣椒，每斤收购价一毛二，出酱率四成。人工成本每天八分。原料损耗控制在百分之三以内。所以，出厂价两块五一瓶，我给您的供货价，两块二。比市面低一角，但保证每瓶误差不到五克。”
孙德厚眼睛眯了起来。
这些数据，不像是一个农村孩子随口编出来的。
“账目清楚。”乔花脑子里闪过姐姐的话，继续说道，“如果您担心质量，我们可以先签试用协议。卖不掉，包退。卖得好，您给我开介绍信，我去省城食品厂谈原料供应。”
“两块二？”孙德厚敲着桌子，“太贵。一块八。”
乔花摇头：“一块八，我就得掺假，要么少放油，要么混次椒，孙科长，您是行家，知道‘便宜没好货’这话虽然俗，但在食品行业，它是铁律。您买的是招牌，不是垃圾。”
她顿了顿，补充道：“而且，我可以给您独家代理权，方圆五十里，只有您一家有货，这利，您看得见。”
孙德厚沉默了。
他在权衡。
独家代理，意味着垄断利润。
而这个丫头，居然懂这个。
“两百瓶。”孙德厚竖起两根手指，“试单，如果卖得好，明年开春，我要两千瓶。”
乔花心头一震，脸上却依旧平静：“成交，但定金要付三成，现结。”
孙德厚笑了，从抽屉里掏出钢笔：“你这丫头，厉害。行，签字吧。”
乔花握笔的手还是抖了一下，但她咬着牙，歪歪扭扭地签下了自己的名字。
回到杏花村时，天已经黑了。
乔花一路跑回来的，棉袄扣子崩开了一颗，头发乱糟糟的，但眼睛亮得吓人。
她冲进院子，把那张盖了公章的合同拍在桌上，喘得上气不接下气：“姐……成了！两百瓶！现结！”
乔不违正坐在炕头上剥蒜，闻言手顿了一下，随即恢复常态。
她拿起合同看了看，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
“不错。”乔不违淡淡道，“比预期多谈了两角钱的价格保护条款，脑子还行。”
她从口袋里摸出一叠钞票，抽出五张一块的，啪地拍在合同上。
“这单是你谈的，提成你拿。按约定，百分之一。”
乔花愣住了，连连摆手：“不用不用！这是我应该做的！再说，我还小，要那么多钱干嘛？给村里修路吧！”
乔不违脸色一沉，把钱包往桌上一摔，发出沉闷的响声。
“拿着。”
乔花吓得缩了缩脖子，手悬在半空，不敢动。
乔不违站起身，走过去，强行把钱塞进乔花手里，按住她的手指，让她攥紧。
“乔花，你给我听好了，规矩立了就得守，我今天破例给你，明天就能破例不给别人，到时候，人心散了，队伍就不好带了。”
乔不违盯着她的眼睛，一字一顿：“规矩最大的敌人，就是破例，想要别人服你，你就得比规矩更硬，这钱，是你凭本事挣的，烫手也得捧着。”
乔花低下头，看着手里那几张皱巴巴的钱，眼泪突然掉了下来。
不是因为委屈，是因为一种从未有过的、沉甸甸的实感。
她擦干眼泪，把钱小心翼翼地揣进贴身的口袋里，抬起头，眼神变了。
不再躲闪，不再怯懦。
“知道了，姐。”
窗外，风停了。
雪花化了。
乔花揣着那五块钱提成回屋睡觉去了，院子里静悄悄的，只有灶膛里的余温还在往外散。
第二天一早，天还没全亮，乔不违就被一阵嘈杂声吵醒了。
不是鸡叫，是人声。
她披上棉袄走出屋门，眼前的景象让她愣了两秒。