黄昏降临到听雨楼。老太太坐在回廊的太师椅上，望眼欲穿地盼七凤回来。几个凤儿众星捧月般地围在老太太身边。
大凤学得越来越会支使嘴儿了：“老三，再到门口望望，老七也该回来了。”三凤腚沉嘴不懒：“望什么望？整个一个破车多揽载！你说她现在过的是什么日子？咱姊妹都发了，就她一个人坐政府机关，妈呀呀，听起来好吓人，还是处长，岂不知清水衙门，一个月挣那俩鼻疙子还不够我塞牙缝儿的。”
六凤笑了：“你们家都拿鼻疙子塞牙缝儿？”三凤朝她把眼一瞪，横刺一枪：“没有你插不上的嘴，看你这阵子会白话的，上了阵拉一裤子。”又掉转马头，“小杨厂子也黄了，本来过得就挺难的，又把个快死的人弄到家里，这不是脑子有病吗？”
六凤被自己的老板呲哒了几句却并没在意，她和七凤是挨界儿，对七凤最关心，很同情，又插一嘴：“唉，老七就是个苦瓜，打从北大荒回来就一直没过好，真是应了那句话：才跳出火坑，又扑进苦海。”
三凤接话：“怨谁啊？谁也怨不着，自个儿找的。你说她一个挺清高挺聪明的人，怎么净干这些傻事儿？妈，怎么也不说说她？”
老太太慢相应地说：“说什么？岁数都不小了，什么事不明白？以后我什么也不管了，这辈子的话说得太多了，说够了；管的也太多了。我也想明白了，还有几年活头儿？我现在就想自己的事儿，自己的事儿还想不明白呢！你们看我今天脑子是不是还清亮点儿？昨个儿晚上又犯浑了，下半夜一两点钟，一个激灵醒了，还寻思天亮了呢，起来下了碗面条吃了，又上大街溜达，大街上一个人儿也没有。正纳闷儿呢，来了两个警察，把我好一顿审查，把我当成老盗窃犯了。老了！”
六凤说：“大姐，我提个话儿，也不知对不对。老七够困难的，卫平又来了，咱是不是一个人帮她一点儿？你说个数，大伙儿一块儿掏吧。”
三凤说：“老六，这没说的，可是老七的脾气你不是不知道，她那个刚强劲儿，谁的钱也不能要。你忘了，她结婚的时候咱凑了二十块钱，叫她给扔回来了。这把手，从来就是打掉牙往肚子里咽，眼泪儿比金豆子还高贵。”
大凤说：“这事儿再议吧。是不是，妈？”老太太说：“这是你们姊妹的事儿，我不管。”
正议论着，黑虎慌慌张张地跑进院子，喊道：“姥姥，我妈回来了，在门口儿，还推着个大老爷们儿！”大伙朝门口望去，见七凤用轮椅推着卫平进了院子。
凤儿们坐在那里没动，一个个都很矜持，拿捏着自己的身份，所有的目光都聚集在卫平的身上。老太太不动声色地望着卫平。
七凤擦了把汗，仰起脸说：“妈，姐，这就是卫平。”老太太和凤儿们没有一个答话，她们和这个叫卫平的人关系尴尬，怎么打招呼？又不好失礼，于是一起下了楼。
七凤向卫平介绍楼上下来的人：“卫平，这是我妈，这是大姐、三姐、五姐、六姐。二姐在广东没回来，老九在外地念大学，老八不在家，看我们这一大家子多热闹，可别嫌闹得慌。”
卫平笑着和大伙逐个握手，客气着：“你们好，给你们添麻烦了。”握到五凤的手时一愣，旋又笑了，“五姐，咱们见过面。”大伙惊奇地盯着五凤。五凤尴尬地笑了笑说：“见过，见过，那都是过去的事儿了。快屋里请吧。”
黑虎看着卫平问七凤：“妈，这是谁啊？”七凤笑了，拍了拍儿子的头说“哎呀，把这个大人物给忘了。这是卫平叔叔。卫平，这是我的儿子，叫黑虎，我们家都叫他小老爷们儿。”
卫平忘情地看着黑虎，嘴唇哆嗦着不知说什么好。大伙都紧张地看着卫平，生怕他说出冒失的话。卫平使劲闭了闭眼，脸上平静了，笑着拍了拍黑虎的头说：“小老爷们儿？这个叫法挺有意思。小老爷们儿，你好！”
黑虎歪着头问：“你在我家住吗？你什么时候走？”卫平收了笑，说：“住几天就走。”
“住几天？”
七凤嗔道：“黑虎，怎么这么没礼貌？叔叔是咱家的客人，愿什么时候走就什么时候走。”回头问大凤，“大姐，杨为健呢？”
“一下午没看见他。你们先回屋吧，一会儿我去找找。”
黑虎说：“我去找我爸。”说着跑出院子。
七凤推着卫平，说：“卫平，你累了，回屋歇着吧。”推着卫平朝屋里走，“妈，姐，我们先过去了，有空儿过来坐啊。”大伙没有答话，目送着他俩进屋。
大凤长长地叹了口气：“唉，老七呀老七，你成天都琢磨些什么！”三凤拍着屁股嘟囔：“行了，苦难的日子又开始了。”老太太仰头瞅了瞅天，自言自语：“天又要飘雪了。”
七凤推着卫平进了屋，笑道：“卫平你看，杨为健一切都安排好了。你歇着，我马上做饭。”
黑虎知道到哪儿去找爸爸。不错，杨为健又去了城郊的马兰河。他还能到哪儿去？遇到愁事不是跑到低档次的小酒馆灌马尿，就是跑到马兰河，坐在护堤树下鼓烟儿。他不会像那些有档次的人那样，在悲伤的音乐的伴奏下，跑到小树林，哗哗地流着泪水，把头抵在大树上，用拳头没命地砸树，一直砸出血。何况古城方圆几十里已经没有小树林了，就这么一条马兰河也是臭烘烘的。所以，杨为健的忧愁郁闷没有一点诗意。
此刻，杨为健头夹在两腿之间拼命地吸烟。他吸烟很实在，先是把胸中的气全吐出来，然后干劲十足地结结实实地猛吸一大口，闭上嘴，让尼古丁尽量融化在血液中。因此，杨为健即使十天半个月不吸烟，也浑身烟袋油子味儿，也别怪七凤不愿意和他同床共寝，撂给谁也没个扛！
黑虎跑过来，摇着他的身子喊：“爸，你怎么在这儿啊？我妈叫你回家，家里来人了。”杨为健低着头任凭黑虎晃着他的身子。
“爸，你怎么了？”
杨为健抬起头默默地看着河里的污水。黑虎知道爸爸又有愁事了，懂事地坐在杨为健的身边，也默默地看着河水。穷人的孩子早当家，不幸家庭的孩子早成熟，早当家是好事，早成熟却是非常不好的。没看见苞米地里的“小老头儿”？没大腿高就结棒子了，能结出什么好干粮？全瞎了！杨为健鼓够了烟，一拍大腿：“走，回家！”
杨为健领着黑虎，回到听雨楼院门口，停下步子，系好衣服风纪扣，挺起胸膛，雄赳赳，气昂昂，大步往里趟。进了院，来到自家门口，又整理了一下衣服扣子，悄声对黑虎说：“儿子，上楼找姥姥去。”黑虎懂事地朝楼上跑去。
杨为健寻思了一下，举手在自己的脸上啪啪扇了几个耳光子，推开门高声喊道：“我回来了！”反身咣的一声关上门，进了屋。
卫平在轮椅上欠了欠身，算是打个招呼。他知道来者是杨为健，和他在小学操场打过一个照面，杨为健这张柿饼似的脸给他留下了很深的印象，但他实在不知道该怎样和他说话，只好装着不认识。七凤端着饭菜从厨房里出来，给二人互相作了介绍。卫平伸出手来：“你好。”
杨为健当然知道对方是卫平，故意一愣，紧走两步，伸出双手，热情过度地握着卫平的手，摇着：“噢，卫平吧？你好，一路辛苦。欢迎你到我们家来！别客气，别不好意思，这就是你的家，我们就是你的亲人。”看了眼桌上的菜，“儿说七凤，客人来一趟不容易，搞得简单了点儿吧？这怎么能行？我再做两个菜，我们俩好好喝一盅儿。”
七凤说：“你就别张罗了，卫平来也不是住一天两天，日子长着呢。快坐下吃饭吧。你又上哪儿喝去了？怎么脸上通红？”
杨为健摇了摇头说：“唉，心情不好，叫工友摁住了喝酒。本来不能再喝了，不过卫平来我又高兴了，再喝两杯。”卫平挺不好意思：“为健，给你添麻烦了。”
“不，怎么能说麻烦呢？你来了我高兴，七凤高兴我就高兴。心情不好是这么回事儿，我们单位黄摊儿了，开