“
废土区的风裹着沙砾，打在脸上生疼。李轩踩着锈蚀的金属碎片前行，机械罗盘的红色指针越来越亮，几乎要灼穿掌心。远处的废弃建筑渐渐清晰——那是一座半埋在沙里的圆形穹顶，穹顶表面布满弹孔，几根断裂的金属支架斜插在沙中，像是巨兽的肋骨。
“这地方……以前是座实验室？”李轩绕着穹顶走了半圈，发现一扇嵌在地下的合金门，门楣上刻着模糊的字样：“禁忌研究区·编号734”。门把手上缠着与核心熔炉相同的黑色纹路，只是更粗更密。
他将鳞牙剑插入门缝，圣光与暗元素同时注入——黑白交织的剑气切开锈蚀的锁芯，合金门发出刺耳的“嘎吱”声，缓缓向内开启。
门后是条向下延伸的通道，墙壁上的应急灯闪烁着红光，照亮了两侧的玻璃培养舱。舱里漂浮着残缺的机械肢体，有的是金属与血肉的混合体，有的则长满了类似触手的肉瘤，看得人头皮发麻。
“这些研究……太疯狂了。”李轩捂住口鼻，空气中弥漫着福尔马林与金属锈蚀的混合气味。通道尽头的实验室里，传来微弱的电流声。
实验室中央的高台上，悬浮着一颗篮球大小的黑色球体，表面缠绕着无数金属线，连接着周围的仪器。球体每转动一圈，仪器屏幕上就会跳出一行行乱码，偶尔闪过几个熟悉的词：“暗能量……寄生体……君主……”
【检测到暗能量母巢，等级：？？？，正在向四周扩散污染】
李轩的系统面板突然剧烈闪烁，鳞牙剑上的七元素纹路同时亮起，形成一道防护罩——黑色球体突然炸开，无数细小的金属触手如同潮水般涌来，触手上的倒刺闪烁着幽光。
“元素风暴！”
七色彩光在李轩周身爆发，将涌来的触手尽数绞碎。但破碎的触手很快又重新凝聚，甚至分裂出更多的个体，实验室的地面开始蠕动，仿佛变成了活物。
“必须找到核心。”李轩盯着黑色球体的残骸，那里有一颗米粒大小的红色光点在跳动，正是所有触手的源头。他发动次元穿梭，身影瞬间出现在光点前，鳞牙剑带着七元素的力量狠狠刺下。
“滋啦——”
光点发出刺耳的尖叫，所有触手同时停滞。李轩趁机将圣光能量注入剑尖，金色的光芒顺着金属线蔓延，所过之处，黑色纹路迅速消融。当最后一丝红光熄灭时，实验室的仪器全部停止运转，培养舱里的畸形肢体化作齑粉。
高台上留下一枚暗红色的芯片，与城防部长桌底的那枚一模一样。芯片背面刻着一行小字：“君主直属·实验体734号”。
“原来齿轮城的污染来自这里。”李轩捏碎芯片，暗能量消散的瞬间，机械罗盘的红色指针转向了西北方，那里标注着“极寒冻土，能量异常点”。
离开实验室时，沙暴已经平息。李轩回头望了眼正在坍塌的穹顶，突然想起艾拉说的“天外来客”——难道五十年前的飞船坠毁，根本不是意外？
回到齿轮城时，艾拉正蹲在城门口检修防御机器人。看到李轩回来，她立刻跳起来：“你去哪了？城防部长刚才带人搜城，说在找一个‘破坏熔炉的入侵者’。”
李轩将暗红色芯片的碎片扔给她：“他才是真正的麻烦。实验室的暗能量，和他桌底的芯片同源。”
艾拉的护目镜突然弹出全息投影，正是城防部长与黑色触手交流的画面——是她之前安装在控制室的微型摄像头拍到的。画面里，部长的机械义眼闪烁着红光，对着空气鞠躬：“君主大人放心，寄生体很快就能覆盖整座城市……”
“果然是他！”艾拉的脸色瞬间发白，“他现在正在召集守卫，说是要‘清除污染源’，其实是想趁机激活隐藏在城市管道里的寄生体！”
李轩看向核心熔炉的方向，那里的蓝色光芒再次变得不稳定。他握紧鳞牙剑，七元素在体内跃动：“带我去控制室，得在他启动寄生体前阻止他。”
艾拉从背包里掏出一个金属手环：“这是紧急通道钥匙，能直达控制室。记住，部长的机械义肢里藏着暗能量核心，普通攻击对他没用。”
穿过狭窄的维修通道，李轩在控制室门口遇到了阻拦——十几个装备着机械外骨骼的守卫，他们的眼睛都闪烁着红光，显然被寄生了。
“圣光净化！”
金色的剑气如同潮水般涌出，守卫们身上的黑色纹路迅速消融，纷纷瘫倒在地。李轩一脚踹开控制室的门，城防部长正举着机械臂对准熔炉的控制台，臂甲上的黑色纹路已经蔓延到了脖颈。
“来得正好。”部长转过身，机械臂突然变形，化作一柄缠绕着触手的长刀，“君主大人需要你的元素之力完善寄生