迷雾沼地
通道尽头的光线越来越亮，林野的靴底踩碎最后一块松动的岩石时，潮湿的水汽扑面而来，带着腐烂水草的腥气。阿夏下意识地捂住口鼻，帆布行囊上的磷菌粉末在强光下簌簌掉落，露出里面用油纸包裹的星露花——花瓣上的月光光晕透过油纸，在地面投下细碎的银斑。
“这是...沼地？”阿夏蹲下身，指尖轻触地面的泥泞，指尖立刻被一种粘稠的黑色液体包裹，用力甩动时竟拉出细长的丝。林野抽出短剑，将剑刃探进泥里，拔出来时剑身上沾着的黑色液体正在缓慢蠕动，像是有生命般试图爬向剑柄。
“别碰这些泥。”林野用剑尖挑断那些蠕动的丝线，丝线落在地上瞬间融入泥泞，“古籍里提过第四层的迷雾沼地，这里的淤泥能吞噬活物，连骨头都剩不下。”他话音刚落，前方的雾气突然翻涌起来，一道灰色的影子从雾中掠过，速度快得只留下一道模糊的残影。
阿夏立刻握紧青铜罗盘，罗盘指针疯狂转动，却始终无法锁定一个方向，指针边缘甚至开始出现细微的裂纹。“不对劲，罗盘失灵了。”她声音发紧，抬头看向四周，原本清晰的通道入口不知何时已被浓雾笼罩，身后只剩下白茫茫的一片，连来时的脚印都消失得无影无踪。
林野将短剑横在身前，目光警惕地扫视着浓雾。他能听到细微的“沙沙”声，像是有无数东西在泥泞下蠕动，那声音从四面八方传来，却始终找不到源头。“跟着我，别离开我的视线。”他迈步向前，每一步都踩在相对坚硬的土块上，这些土块表面覆盖着一层薄薄的白色霜花，踩上去时发出清脆的碎裂声。
走了约莫半柱香的时间，雾气突然稀薄了些，前方隐约出现一片枯树林。那些树木的枝干扭曲缠绕，像是无数只伸向天空的枯手，枝干上没有任何叶片，却挂满了灰白色的布条，布条在微风中飘动，发出“哗啦哗啦”的声响，像是有人在低声呢喃。
“那些布条...”阿夏指着其中一条最长的布条，布条上似乎绣着图案，“看起来像是某种标记。”林野顺着她指的方向看去，那条布条在雾气中若隐若现，绣着的图案竟和石板上的蛇形纹路有几分相似，只是图案的末端多了一个三角形的印记。
就在他们准备靠近枯树林时，脚下的泥泞突然剧烈翻动，一只布满鳞片的爪子猛地从泥里探出来，朝着阿夏的脚踝抓去。林野反应极快，一把将阿夏拉到身后，短剑狠狠劈向那只爪子，剑刃砍在鳞片上发出刺耳的金属撞击声，爪子上的鳞片被劈掉几片，黑色的血液顺着伤口涌出，落在泥泞里发出“滋滋”的声响。
那只爪子的主人显然被激怒了，泥泞开始大面积翻动，一个巨大的头颅从泥里抬了起来。那头颅像是鳄鱼，却长着三只浑浊的眼睛，眼睛周围布满了褶皱，褶皱里嵌着细小的鳞片，嘴巴张开时露出两排尖锐的牙齿，牙齿上还挂着腐烂的碎肉。
“是沼地鳞鳄。”林野的心跳加快，他曾在古籍的插图里见过这种生物，据说它们能在泥泞中自由穿梭，力量大到能轻易咬碎岩石，“它的弱点在眼睛，阿夏，准备符咒。”阿夏立刻从行囊里掏出符咒，手指快速捏印，符咒在空中燃烧起来，化作三道金色的光箭，却在即将射中鳞鳄眼睛时被它用爪子挡开，光箭落在泥泞里瞬间熄灭。
鳞鳄发出一声低沉的嘶吼，庞大的身体从泥里完全钻出，它的身长至少有五丈，身体两侧长着两对短小的爪子，尾巴粗壮有力，甩动时将周围的泥泞溅起三尺高。它猛地朝着林野扑过来，巨大的头颅带着腥风，嘴巴张到极致，似乎要将林野整个吞下去。
林野侧身躲避，同时将短剑刺向鳞鳄的腹部，剑刃却被鳞片弹开，只留下一道浅浅的划痕。鳞鳄的尾巴突然甩来，林野来不及躲闪，被尾巴狠狠击中胸口，身体像断线的风筝一样飞出去，撞在一棵枯树上，喉咙一甜，吐出一口鲜血。
“林野！”阿夏惊呼一声，想要冲过去，却被鳞鳄的爪子拦住去路。鳞鳄转过头，三只眼睛死死盯着阿夏，似乎把她当成了新的猎物。阿夏的手在行囊里摸索，摸到了一个冰凉的物体——那是离开第三层时，守护者女子塞给她的青铜哨子，女子说过，这哨子在危急时刻能救他们一命。
她没有犹豫，将青铜哨子放在嘴边用力吹响。哨声尖锐而刺耳，像是能穿透浓雾，在沼地里回荡。鳞鳄听到哨声后，身体突然僵住，三只眼睛里露出痛苦的神色，庞大的身体开始颤抖，鳞片下的肌肉剧烈抽搐。
林野抓住这个机会，挣扎着从地上爬起来，擦掉嘴角的鲜血，握紧短剑朝着鳞鳄的眼睛冲去。这一次，鳞鳄没有任何反抗，短剑狠狠刺入它中间的那只眼睛，黑色的血液喷涌而出，鳞鳄发出一声凄厉的嘶吼，庞大的身体轰然倒下，砸在泥泞里溅起巨大的水花。
阿夏松了口气，瘫坐在地上，青铜哨子从手中滑落，滚到泥泞里。林野走过去，将她扶起来，目光落在鳞鳄的尸体上，发现它的鳞片开始逐渐融化，最终融入泥泞，只留下一滩黑色的液体。“这哨子...到底是什么？”林野捡起青铜哨子，哨子表面刻着和守护者女子长袍上相同的花纹。
“不知道，但它救了我们。”阿夏接过哨子，小心翼翼地放进行囊，“我们得尽快离开这里，刚才的嘶吼可能会引来更多怪物。”林野点点头，刚想迈步，却注意到枯树林里的布条突然停止了飘动，所有布条都朝着同一个方向摆动，像是被无形的力量牵引着。
他们顺着布条摆动的方向看去，雾气最浓的地方，隐约出现了一座石桥的轮廓。石桥由黑色的岩石建成，桥身上布满了青苔，桥的两端被浓雾笼罩，看不到尽头。“那座桥...应该是通往第五层的路。”阿夏指着石桥，青铜罗盘虽然依旧在转动，但指针的方向却隐隐指向石桥。
就在他们准备走向石桥时，身后的浓雾突然传来一阵急促的脚步声，脚步声越来越近，伴随着粗重的喘息声。林野和阿夏对视一眼，握紧了武器，警惕地看向声音传来的方向。一个穿着破烂皮甲的男人从雾中跑出来，他的脸上布满了血污，左臂空荡荡的，只剩下缠绕的布条，布条上还在不断渗出血液。
“救...救我...”男人看到林野和阿夏，眼中露出希望的光芒，踉跄着朝着他们跑来。但就在他即将靠近时，身体突然顿住，低头看向自己的胸口——一只布满鳞片的爪子从他的胸口穿出，爪子上还抓着一颗跳动的心脏。
男人的眼睛瞪得大大的，身体缓缓倒下，露出他身后的怪物——那是一只和刚才相似的沼地鳞鳄，但这只鳞鳄的身体更大，三只眼睛里泛着红色的光芒，嘴巴里还叼着一截断臂，显然刚才那个男人的左臂就是被它咬掉的。
鳞鳄将嘴里的断臂吐在地上，三只眼睛死死盯着林野和阿夏，发出低沉的嘶吼。更糟糕的是，周围的雾气开始翻涌，越来越多的鳞鳄从泥泞里钻出来，它们的数量至少有十几只，将林野和阿夏团团围住。
“看来我们只能从石桥走了。”林野的目光落在石桥上，“阿夏，你先跑，我来挡住它们。”阿夏摇摇头，从行囊里掏出最后几张符咒，“我们一起走，我不会丢下你。”她将符咒贴在短剑上，符咒燃烧起来，剑身上裹上了一层金色的火焰，“这些符咒能暂时增强剑的力量，我们冲过去。”
林野点点头，握着燃烧着火焰的短剑，朝着最近的一只鳞鳄冲去。火焰落在鳞鳄的鳞片上，发出“滋滋”的声响，鳞片开始燃烧起来，鳞鳄发出痛苦的嘶吼，身体不断扭动。阿夏跟在林野身后，用匕首切开挡路的鳞鳄爪子，两人朝着石桥的方向冲去。
越来越多的鳞鳄扑上来，林野的手臂被鳞鳄的牙齿划伤，鲜血直流，但他不敢停下脚步，只能咬牙坚持。阿夏的匕首也被鳞鳄的爪子打飞，她只能用青铜哨子不断吹响，暂时逼退靠近的鳞鳄。
终于，他们冲到了石桥边。林野率先踏上石桥，脚踩在黑色的岩石上，感受到一丝