钢铁囚笼
通道深处的金属撞击声越来越清晰，像是有无数把重锤在同时敲打钢铁，震得林野耳膜发疼。他伸手按了按腰间的短剑，剑柄上还残留着食骨鱼王鳞片的冰凉触感，而阿夏背上的行囊里，星露花的月光光晕透过油纸，在岩壁上投下细碎的银斑，随着脚步轻轻晃动。
转过最后一个弯道时，眼前的景象让两人同时停住脚步。通道尽头是一个巨大的圆形空间，空间的四壁由厚重的黑色钢铁构成，钢铁壁面上布满了密密麻麻的齿轮和管道，齿轮转动时发出“咔嗒咔嗒”的声响，管道里流淌着冒着白汽的滚烫液体，液体撞击管壁的声音与金属撞击声交织在一起，形成刺耳的轰鸣。
“这里...像是一个巨大的机器。”阿夏的声音被轰鸣声盖过，她不得不提高音量，“你看那些钢铁柱子。”林野顺着她指的方向看去，空间中央矗立着十几根一人粗的钢铁柱子，每根柱子上都缠绕着粗大的铁链，铁链的另一端连接着上方的钢铁穹顶，而柱子之间的地面上，布满了深浅不一的凹槽，凹槽里不时有火花溅出，像是有看不见的刀刃在切割地面。
就在他们观察四周时，身后的通道突然传来“轰隆”一声巨响，入口处的钢铁闸门缓缓落下，将他们彻底困在了这个空间里。阿夏立刻转身冲向闸门，双手用力推去，闸门却纹丝不动，表面甚至连一道划痕都没有。“闸门是实心钢铁做的，我们打不开。”阿夏的声音带着一丝慌乱，她掏出青铜罗盘，罗盘指针疯狂转动，最终却指向了空间中央的一根钢铁柱子——那根柱子上，刻着一个与守护者女子长袍上相同的花纹。
林野的目光落在那根刻有花纹的柱子上，他注意到柱子底部有一个拳头大小的凹槽，凹槽边缘的钢铁上有新鲜的摩擦痕迹，像是不久前有人将什么东西嵌进去过。“也许我们需要找到对应的机关。”林野迈步走向中央区域，刚踏入柱子之间的范围，脚下的凹槽突然亮起红光，一道锋利的钢铁刀刃从凹槽里弹出，朝着他的脚踝斩去。林野反应极快，纵身跃起，刀刃擦着他的靴底划过，在地面上留下一道深深的痕迹。
“小心脚下的凹槽！”林野提醒道，他发现那些凹槽的亮起是有规律的，每次亮起前，凹槽边缘的钢铁会先微微发热，冒出细小的白汽。阿夏立刻从行囊里掏出一张符咒，将符咒贴在地面上，符咒燃烧起来，化作一道金色的光网，覆盖住周围的凹槽。光网接触到凹槽时，红光瞬间熄灭，刀刃也不再弹出。“这符咒能暂时压制机关，但维持不了多久。”阿夏的额头上渗出冷汗，“我们得尽快找到机关。”
两人沿着光网的边缘前进，小心翼翼地避开没有被光网覆盖的凹槽。林野的目光在四周的钢铁壁面上扫视，他发现壁面上的齿轮分为两种——一种是银色的，转动速度较慢，另一种是黑色的，转动速度极快，而每一个黑色齿轮的旁边，都有一个小小的凸起，像是某种按钮。“那些黑色齿轮不对劲。”林野指着一个黑色齿轮，“你看，银色齿轮的转动方向都是一致的，只有黑色齿轮在反向转动。”
阿夏顺着他指的方向看去，果然发现了异常。她从行囊里掏出一把匕首，朝着最近的一个黑色齿轮扔去，匕首撞在黑色齿轮上，发出“当”的一声脆响，齿轮却没有停止转动，反而将匕首弹飞，匕首落在远处的凹槽里，瞬间被弹出的刀刃切成了两段。“黑色齿轮太坚硬了，普通武器伤不了它。”阿夏的脸色变得凝重，“也许我们需要同时按下黑色齿轮旁边的凸起？”
林野点点头，他数了数，空间里一共有六个黑色齿轮，分布在四周的钢铁壁面上，每个黑色齿轮之间的距离都差不多。“我去按左边三个，你去按右边三个，我们同时行动。”林野说道，他从行囊里掏出一块厚厚的皮革，缠在手上——刚才他摸到钢铁壁面时，发现表面滚烫，直接用手按凸起很可能会被烫伤。阿夏也学着他的样子，用皮革缠好双手，两人分别朝着左右两侧的黑色齿轮跑去。
林野很快就到达了左边第一个黑色齿轮的位置，他注意到凸起的表面刻着一个细小的蛇形纹路，与第三层石板上的纹路一模一样。他深吸一口气，在阿夏准备好的瞬间，用力按下了凸起。凸起被按下的瞬间，黑色齿轮的转动速度突然变慢，而空间中央刻有花纹的钢铁柱子上，亮起了一道红光，红光顺着铁链向上蔓延，最终停在了穹顶的位置。
几乎是同时，阿夏也按下了右边第一个黑色齿轮的凸起，第二道红光从柱子上亮起，与第一道红光平行。两人继续朝着下一个黑色齿轮跑去，途中不断有凹槽亮起红光，刀刃弹出，林野用短剑劈开袭来的刀刃，阿夏则不断贴出新的符咒，压制住靠近的机关。
当林野按下第三个黑色齿轮的凸起时，第三道红光亮起，而阿夏也按下了最后一个凸起，第六道红光最终将柱子上的花纹完全覆盖。就在这时
”阿夏的声音带着一丝颤抖，她看到一个孔洞里的人影突然动了动，缓缓抬起头，朝着他们的方向伸出手，嘴巴一张一合，像是在求救，却发不出任何声音。林野的拳头紧紧攥起，他能感觉到那些人影身上散发着微弱的生命气息，但更多的是绝望和痛苦。“他们像是被抽走了灵魂。”林野的声音低沉，“你看孔洞周围的符文。”
阿夏顺着他指的方向看去，每个孔洞的边缘都刻着复杂的符文，符文泛着淡淡的黑气，黑气缠绕在人影身上，像是在吸食他们的生命。“这些符文...和蚀骨咒的气息很像。”阿夏的脸色变得苍白，“难道这里是用来培养蚀骨咒的地方？”
就在他们观察孔洞里的人影时，洞穴深处突然传来一阵沉重的脚步声，脚步声越来越近，伴随着粗重的呼吸声。林野立刻将阿夏护在身后，握紧短剑，目光警惕地看向声音传来的方向。一个巨大的身影从黑暗中走了出来，那身影至少有三丈高，身体由钢铁和腐肉组成，钢铁部分布满了锈迹，腐肉部分则不断滴落着黑色的液体，而它的头部，是一个巨大的钢铁头盔，头盔上只有两个空洞的眼窝，眼窝里燃烧着红色的火焰。
“那是什么怪物...”阿夏的声音发颤，她能感觉到怪物身上散发出的恐怖气息，远超之前遇到的沼地鳞鳄和腐骨兵。怪物看到林野和阿夏，发出一声震耳欲聋的嘶吼，举起巨大的钢铁拳头，朝着他们砸来。林野拉着阿夏快速躲闪，拳头落在地面上，发出“轰隆”一声巨响，地面被砸出一个巨大的坑洞，碎石四溅。
“它的目标是我们！”林野喊道，他发现怪物的攻击虽然凶猛，但动作相对迟缓，每次攻击后都会有短暂的停顿。“阿夏，你找机会去洞穴深处看看，也许第五层的出口在那里，我来缠住它！”阿夏点点头，从行囊里掏出最后几张增强符咒，贴在林野的短剑上，“你一定要小心，这些符咒能让剑的力