几日光阴倏忽而过，年节的烟火气息慢慢淡了下来，可荣国府反倒比前两日拜年之时还要喧嚣几分。
贾赦受封兵部侍郎，这件事在京中勋贵圈子里掀起不小波澜。
一众世交勋旧彼此本就同气连枝，听闻消息之后，人人心思活络。
不少世家纷纷借着拜访的由头登门，明着是道贺恭喜，暗地里都揣着盘算，想借着贾赦刚刚执掌兵部的便利，为自家子弟在军营之中求一个好出身。
一时间荣国府门前车马络绎不绝，拜帖如雪片一般送进来。
贾赦心中透亮，但凡有人上门求托，一律先要考教对方子弟。
若是少年确实有本事，堪当任用，他便酌情成全。
若是庸碌无能之辈，便委婉推挡回去。
但凡经他之手安置进军中的可用之人，必然会记这份提拔知遇之恩。
来日朝堂夺嫡风起，这些人便是可以借力的力量，行事便多几分便利。
贾赦心中算盘打得清清楚楚，借着登门求官的机会，悄悄筛选收拢属于自己的人手。
这份热闹喧嚣落在王夫人耳中，只叫她寝食难安。
她原本满心盼着那厌胜之术能够生效，搅得贾赦行事乖张闹出大祸，身败名裂，大房就此垮台，二房便能重掌荣国府全部权柄。
谁料世事全然不随她所愿，贾赦非但没有日渐疯癫，反倒一跃坐上兵部侍郎的高位，手握兵权，声势一日盛过一日。
王夫人坐于房中，手里攥着绢帕，眉头紧锁，百般想不通。
前些日子明明瞧着贾赦时而性情乖戾，怎么转眼之间神智清明，还得了这般要紧的实职？难道是那厌胜法术失效了？还是中间哪里出了纰漏？
她心中不安，悄悄遣心腹人往王家递信，把府中这番变故告知王子腾。
王子腾接到密报，更加心烦意乱。
他原本笃定，靠着王夫人在内宅动手，便可慢慢消磨贾赦，除去这个大房的威胁。如今反倒成全了对方，叫贾赦手握兵部权柄，和林如海、沈家互为犄角。
王子腾反复种种迹象，也不由得有些不自信了。
莫非那厌胜之计，压根就没有真正奏效？
若是计谋落空，那自己先前的布局，便处处都落了空。北疆那边密信才刚刚飞马送出，京城局势又生出这般变数，王子腾连忙提笔又写下一封密信，连夜再遣快马送往北疆，把这桩蹊跷之事一并告知大皇子，叫对方万万不可轻视贾赦。
荣国府外头依旧宾客盈门，一派勋贵新贵的热闹光景。
贾赦与林如海私下早已商议妥当，所有布局暂且按下不动。
只等黛玉顺利搬出荣国府、安稳落户林府，二人便正式动手，清算府中积压的所有事端。
眼下省亲别院要继续动工。
贾母与王夫人一心执着造园，只顾着扩建铺陈，耗费大量银钱人力。
贾赦和林如海看得分明，这园子本就是无底洞。
与其任由她们一味挥霍，掏空贾府最后家底，不如从中牵制阻挠。
打乱造园的节奏，哪怕园子最终无法完工，也好过坐视家业败落。
打定主意后，贾赦便不再伪装。
他彻底褪去先前昏聩的模样，故意露出这般转变，就是要让贾母、王夫人心中惊疑。
人心一乱，平日刻意掩藏的手脚和破绽，自然会慢慢露出来。
时日流转，转瞬便至正月十五元宵。
府中诸事尘埃落定，黛玉连日静心养神，日日跟着张嬷嬷熟习宫廷规矩，早已烂熟于心。
今日要入宫赴皇后设宴，天色微明，晴雯与一众丫鬟便早早进来伺候梳洗。
黛玉今日穿一身柔粉织浅金海棠纹绫缎袄裙，外头罩了一件月白白狐披风，边角滚一线细白绒边。
发式梳的是宫中通行的双环髻，头上全副首饰，皆是昔日皇后亲手赏赐的一套宫制头面。一支温润白玉簪做主绾，两侧配细小玉珠花，垂下两缕细碎金穗步摇，轻缓微动。耳上一对素玉坠子，通体干净莹润。
张嬷嬷仔细替她检查一遍，确认无一疏漏，入宫该带的名帖、礼数物件也一一备齐，再无差错。
按照事先商定的规矩，黛玉并不直接从贾府动身入宫。
黛玉先往沈府报到，跟随沈夫人一道入宫，最为稳妥得体。
不多时，府中车马备好。黛玉辞别贾府众人，带着张嬷嬷登车，一路行至沈府。
沈夫人早已整理妥当，专门等候在此。她见黛玉车驾到了，便笑着上前接住，略嘱咐了几句宫宴忌讳、进退分寸。
待京中一众奉旨赴宴的世家命妇、闺秀陆续集齐，时辰刚好。
沈夫人携着黛玉，随规整的命妇仪仗，顺着御道，稳步往皇宫方向行去，预备入内赴元宵皇后盛宴。
一众命妇、闺秀随仪仗行至宫门，依次停步。
宫门值守内侍、宫女按着规矩查验名帖、核对身份。今日是皇后主持的元宵家宴，只召京中勋贵、文臣命妇及适龄闺秀。
黛玉跟着沈夫人随队伍入内。
穿过层层宫墙御道，沿途殿宇巍峨，廊下挂满元宵花灯，各色灯影错落明亮，宫中处处整洁肃穆，灯火热闹却不喧哗，自有皇家端庄气象。
一路行至中宫正殿外，众女依品阶、门第依次列队而立，安静候传。
不多时，内里传召，众人鱼贯入殿。
正殿之内灯火通明，正中凤椅之上，皇后端坐。神色温和端庄，气度雍容。
所有命妇闺秀齐齐屈膝行跪拜大礼，整齐有度。
黛玉按着张嬷嬷平日教习的宫廷礼仪，每一步都标准稳妥，没有半分生涩。
礼毕之后，皇后抬眼扫过众人，目光特意在黛玉身上稍作停留。
见她今日仪容端庄、进退有度，全然没有寻常闺秀的拘谨怯场，心中多了几分赞许。
皇后缓声开口，语调平和：“今日元宵佳宴，无需拘谨，都起身落座吧。”
众人谢恩起身。
殿中座次早已按规矩排布。
命妇在前排依品级落座，世家闺秀单列后排，长案整齐，位次分明，半点不乱。
沈夫人领着黛玉，寻到林家对应的位次坐下。
位置不靠最前，也不偏隅末席，刚刚好落在世家闺秀居中之处，黛玉落座后，安静垂眸静待筵席开启。
殿中管弦细乐轻扬，花灯摇曳。
京中顶级世家女眷齐聚一堂，人人妆容规整、举止有度，私下无人高声言语，只偶尔两两低眉轻语。
周遭皆是朝堂勋贵眷属，王家、史家、沈家、各大文武世家尽在其中……