徐慕上马离去，马蹄声渐渐远了。
黛玉见人影消失，略整衣襟，径直走向书房。伺候的人都被遣到外间，屋内只剩父女二人。
林如海搁下笔，抬眼看向她：“方才陈府雅宴，可是查到什么端倪？”
黛玉从容落座，缓缓开口：“女儿今日见到白如画，听她谈起她姑母宜妃，又听音音说起她姑母慧妃。二人皆是世家送入宫中的妃子，可论相貌骨相，却和本家亲人全然不像。
女儿想着咱们先前谈及的世家换婴旧案，想来问问父亲，这两位娘娘，会不会也是当年被调换的孩子？”
林如海闻言微微颔首：“这件事一直没有实证，不敢妄下定论。慧妃、宜妃二人身世可疑，确是重点要查的对象。”
黛玉凝神思索，念头一转，忽然道：“女儿方才转念一想，皇后娘娘与她们年岁相近，也是同一批入宫的。会不会……皇后娘娘也有同样的问题？”
林如海轻轻摇了摇头，语气笃定：“这个大可放心。皇后娘娘绝不曾被调换。当年你大舅舅见过皇后娘娘的生母，那是他的师母，皇后也是他的师妹。
他曾同我细说，皇后娘娘与其生母容貌极为相像，眉眼轮廓一脉相承，是实打实的亲生母女，半点不假。”
黛玉听罢，缓缓松了口气，随即又蹙起眉尖：“如此说来，皇后娘娘并无异样。那布局之人，换了慧妃、宜妃这一类替换女子送入宫中，目的何在？”
林如海指尖轻叩案面，沉声道：“此事正是蹊跷之处。皇后不在局中。慧妃与宜妃若是顶替之人，潜伏深宫多年，近身御前，陛下与太子先后中招，很难说其间毫无关联。只是此事牵扯宫闱，没有确凿证据，万万不可向外吐露半分。”
黛玉轻轻点头：“女儿明白，今日只是私下与父亲商议，不会对外提一句。只是这两个人留在宫中一日，便多一分隐患。”
林如海目光沉凝，“此事要慢慢取证，不可操之过急，一旦打草惊蛇，幕后之人便会彻底隐匿踪迹，再难寻到线索。”
窗外风雪依旧，书房灯火摇曳，父女二人低声继续推敲其中的破绽。
日影流转，转瞬便至腊月下旬。
京中年味彻底铺陈开来，长街十里悬红挂彩，家家户户扫尘备年、置办年货，街巷人声熙攘，爆竹红纸、春联香烛处处皆是。
先前朝堂清欠、深宫暗流的紧绷气氛，全然被这岁末融融喜气冲淡，满城皆是迎新辞旧的热闹光景。
黛玉早几日便备妥了满满两车节礼，专程登门沈府。
一来是岁末辞旧，登门送年致意；二来，沈二夫人早早就递了帖子，心心念念惦念着她这个义女。
沈府一门上下，无人不疼黛玉。
白发慈祥的沈相是她认下的干外祖，沈仲明与沈二夫人是她正经义父义母。
三叔沈叔明、沈三夫人待她亦如自家晚辈，万般照拂。
大哥沈清温厚稳重，向来处处护她，二哥沈澜性子温润，待她亲厚疼惜，年纪最小的沈浚更是整日黏着她，一口一个林姐姐，满心满眼皆是亲近。
众人久未见她，日日挂念，只盼着她来府中热闹一二。
黛玉入府之时，阖府皆是欢喜。
沈二夫人亲自出暖阁相迎，牢牢牵着她的手不肯松开，眉眼温柔慈爱：“我的乖丫头，可算来了，这些日子我日日惦念，总想着你独居冷清，无人陪你说笑。”
内阁地龙滚烫，暖意融融，驱散腊月寒霜。
沈澜、年纪尚幼的沈浚、温婉秀气的温妙尽数围拢上来。
沈浚年纪最小，身形尚稚，挤在最前，仰着小脸甜甜唤她林姐姐，寸步不肯远离。
众人闲话岁末琐事，谈及小年安排。
黛玉微微轻叹，年前年后各家应酬繁杂，琐事缠身，若是腊月二十三小年只留在家中，只她与父亲二人，未免太过清冷孤寂。
故而她欣然应下沈家邀约，定下腊月二十三小年，在沈府阖家共度。
沈府素来看重小年旧俗，规矩周全、年味极盛。
腊月二十三，民间祭灶辞年、扫尘除晦，有“糖瓜粘灶神”的旧例。家家备好香甜糖瓜、关东糖、清水素供，供奉灶君，盼灶王爷上天言好事、下界保平安。
全屋扫尘扫地，除却旧岁晦气、积攒新年福气，闺中女子剪各式花鸟福字窗花，贴窗装点，岁岁迎新。
为了今日团聚，黛玉早早用心备妥全府年礼。
给干外祖沈相、义父沈仲明、义母沈二夫人三份，皆是她耗时数月亲手缝制的针线物件，针脚细密、件件诚心，是旁人万金难换的珍重。
余下给沈叔明、沈三夫人、义兄沈清、二哥沈澜、小弟沈浚、闺中好友温妙的年礼，也皆是她细心挑选、贴合各人喜好的精致好物，分寸得体、面面周全。
全府之人收到礼物，无不欢喜动容。沈相看着手中针线，连连夸赞她心思剔透、懂事孝顺。
沈二夫人更是眼眶微暖，只觉这个义女贴心可人，年纪小小的沈浚捧着专属礼物，欢喜得爱不释手，死死攥在手里，逢人便说是林姐姐送的。
一日时光转瞬即逝，腊月二十三小年如期而至。
沈府自清晨起便烟火热闹，上下打理一新。仆妇清扫庭院窗舍，除旧布新。
厨下早早备好糖瓜素供、清茶鲜果，专待吉时祭灶。闺中女子围坐一处，红纸翻飞、巧剪窗花，笑语盈盈，暖意满堂。
日影西斜，暮色初临，外院车马声至。
林如海下朝之后，不回私宅，径直赴沈府赴宴。
沈相携沈仲明、沈叔明亲自迎入外书房。
两家门第相当、品行相投，乃是多年通家至好，无半分官场客套拘束。
书房暖炉灼灼，茶香袅袅，几人围坐闲谈，不谈深宫诡秘、朝堂险局，只聊年下朝务调度、岁末民生风物、古今诗文典故，说说笑笑、从容恬淡。
沈清立身一侧，添茶拂案、周到妥帖。
内宅暖阁更是暖意融融、热闹非凡。
黛玉居于正中，被一府亲人团团宠溺。沈二夫人、沈三夫人时时照看她畏寒体虚，再三叮嘱厨下备好温软清淡的菜肴，又将暖手炉塞到她手中，唯恐她受半点寒凉。
沈澜陪在一旁闲谈诗书岁景，温妙挨着她说笑闺中闲趣，最小的沈浚寸步不离黏在她身侧，叽叽喳喳说着府中趣事，整座暖阁满是清脆笑语。
吉时一到，阖府女眷依礼焚香、摆供、祭拜灶神，行小年正礼。
礼毕撤供，丰盛家宴即刻开席，满堂灯火煌煌，佳肴满桌，甜香满院。
外书房与内宅笑语相和，内外融融，一派天伦盛景。
席间闲谈渐暖，酒过数巡，气氛愈发松弛。
沈二夫人看着席间温婉安然的黛玉，又想起荣国府近来的亲事动静，含笑着缓缓开口，提起了迎春的婚事：“过完年，便是良辰吉日，清儿迎娶迎丫头过门了。那孩子性情温软和顺、心性纯良，最是招人疼。往后嫁入我沈家，我必待她如亲女，绝不让她受半分委屈。”
她转头看向黛玉，语气温柔慈爱：“你与迎丫头素来亲厚，待她嫁过来，姐妹二人也好时常作伴闲话。”
黛玉闻言眉眼舒展，浅浅含笑点头，心底满是欢喜。
迎春半生怯懦委屈、身世浮沉，如今终得良人归宿，嫁入沈家这般敦厚和睦、全员良善的门第，往后岁岁安稳、岁岁无忧，便是最好的结局。