宋子明把扬子公司那本免检通行证翻出来，压在挡风玻璃下面。每过一个哨卡，他都不熄火，慢悠悠停稳，递过证件，再塞上几块大洋：“给兄弟们买包烟。”哨兵看了看证件上“扬子公司”的字样，又掂了掂手里的大洋，挥手放行。
一路过来，倒比在解放区还顺畅,这年月，有钱能使鬼推磨，在那边不灵，在这边照样灵。
涿县过去，就是北平的地界了。天快擦黑的时候，宋子明远远望见南边灰蒙蒙的城墙影子，还有那座高高耸起的城门楼子——永定门。
他长长吐出一口气：这一路，总算到了。
远远望着前面的城门楼子，宋子明把车子开到一边的树丛里，转身收起汽车，换了一身普通的蓝灰色棉布长衫，背上竹篓，在口袋子里装上两块大洋、十几个铜板。随后慢慢回到主路上，随着人流开始入城。
这时候，永定门外已经排起了长队。进城卖菜的、赶集的，天没亮就已经聚在城门口，等着到点开门进城。宋子明混在人群里，装成是来城里寻亲的。
城门洞底下摆着一张长条桌，四个士兵挎着枪站在那里。
轮到宋子明时，一个士兵上前拦住他：“从哪里来的？进城干什么？”
“老总，从通县来的，进城来看姑妈，顺便买点粮食回去。”宋子明笑着说完，把一张国民身份证递了过去，底下压着一块大洋。
士兵接过证件，简单翻了两下，把大洋攥在手心，轻轻摆了摆手：“进去吧，别在城里乱转。”
“是，明白老总，看完亲戚就回。”宋子明收回身份证，跟着人流进了城。
一过永定门，北平的味道就扑面而来。街面比较宽，但房子却矮了许多。路边立着灰扑扑的牌楼，早点摊子冒着白气，一辆电车叮叮当当地从跟前驶过。也不知道是光头安抚的效果，还是外面的状况还没影响到北平城，整体看上去秩序还是有的。
过了前门大街，在一处胡同里，宋子明找了一家一般的客栈。门脸不大，门口挂着“福来客栈”的木牌。掌柜的坐在柜台后边算帐，看见他进来，抬头看了一眼：“客官要住店吗？”
“掌柜的，有单间吗？”
“有的，单间一天4角，管早晚两顿稀饭咸菜；如果想吃好的，另算。”
“可以，先安排两天吧。”
“客官从哪里来的？需要登记一下。”
“通县，另外掌柜的，想跟您打听个事。”“现在城里的房子买卖行情如何？”
掌柜的有点吃惊，上下打量了他一下，感觉宋子明的穿着打扮也不象是能在城里安家的样子。略带疑惑地问了一句，“客官是想买还是租？”
“掌柜的放心，想买个院子安个家。”
掌柜的这才认真地回了一句：“您来的可真是时候。这段时间东北的战事消息传过来之后，有钱的都在往南边跑，房子卖不上价钱。前两年三千大洋的院子，现在估摸着一千多就能拿下。您要是真想买的话，我认识个拉房纤的，改明给您叫过来，保准能淘到便宜的。”
“那感情好，那就有劳掌柜了”
等掌柜的把钥匙给到宋子明之后，宋子明回到楼上，反锁上屋门，躺在床上，没一会儿就睡着了。一宿没睡，加之开了六个小时的车，把他累得够呛。
睡了几个小时、恢复精力的宋子明，下午离开客栈，绕着前门大街四处逛了一圈，熟悉熟悉周边环境。
第二天一早，宋子明刚喝完稀饭，掌柜的就领了个人进来。
那人50来岁，精瘦，手里提着根五尺长的量房杆子。一进门就冲着宋子明拱了拱手：“先生是要买房，对吧？我马杆儿在这城里拉了二十年的纤，南锣鼓巷、帽儿胡同、菊儿胡同，附近的房子我都清楚，先生看需要什么样的。”
宋子明三两口把碗里的稀饭喝完，抹了抹嘴：“既然这样，那就先看看院子再说吧。”“谢了，掌柜的”
马杆儿领着他转了一天，看了三处。
头一处在安定门内大街路东，是一个三进的院子。房子倒是挺新的，就是临街。站在院子里，外边的马车声都能听见。宋子明站在院里听了一会儿，轻轻地摇了摇头。
第二处在帽儿胡同，是个一进的院子。院子有些破败，价格倒是挺便宜的，简单修葺一下，其实住着也挺方便的。可惜，系统激活只能到95号院，没办法，宋子明只能放弃。
第三处马杆儿要给他往沙井胡同引的时候，宋子明没办法了，只能明着问了一句：南锣鼓巷有没有合适的地方？
马杆儿听完，略一思索：“您还别说，真有一处挺合适的，是一处三进大院的跨院。”
“既然您喜欢南锣鼓巷，我带您过去看看。那处院子确实不错，只不过价格略微高一些。”
“走吧，去看看。价格问题不大，只要房子没问题。”
两人一路来到95号院门口。马杆儿没往正院走，而是绕到东边，打开一扇小门：“您瞧瞧，就是这儿。”
小门进去，是个方方正正的院子，整个院子大概有四百来个平方。
正房三间，坐北朝南，房子整体还挺完整，窗户纸也是新糊的。东厢房有两间，西边搭着一个厨房、一个杂货间。院中一棵老槐树，少说也有几十年，树冠把半个院子罩得严严实实的。墙角还有一口青石井台，井绳磨得发亮。
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