第235章 慈禧玩上瘾了
事情是在一个连阴天开始的。
那天早晨云层压得很低，空气里带着湿漉漉的潮气，宫里的太监们还没来得及把廊下的灯笼收起来，暖阁里那台黑漆漆的电话机已经响了。接线的是新配的一个专门管电话的小太监，姓何，刚学了半个月，接电话的时候手还有点抖。
"太后问……军机处荣大人今天当值没有？"
消息传到军机处的时候，荣禄正在批折子。传话的小太监一溜小跑过来，说太后要跟他通话。荣禄捏着笔的手顿了一下，搁下笔整了整朝服，起身往暖阁方向走，一路上还在琢磨"这又是问什么事"，结果拿起听筒之后，那边传来慈禧的声音，不急不缓的："荣禄，你昨儿折子上说的那个河工，是哪个河来着？"
荣禄握着听筒，先是一愣，然后迅速在脑子里过了一遍昨儿递的折子内容，确认三份折子里只有一份提了河工，便如实回禀："回太后，是永定河下游那一段。"
"哦，永定河，那离天津近不近？"
"不算太远，一百来里地。"
"那行，哀家知道了。你忙你的去吧。"
荣禄挂了电话，站在暖阁门口愣了五息，然后转身回了军机处。路上遇见同僚问他"太后又问了什么"，他沉默了片刻，挤出一句："问永定河离天津多远。"同僚听完，脸上的表情从"军机要务"的严肃慢慢变成一种说不上来的微妙的松弛。
从那天起，电话传召的频率以肉眼可见的速度往上涨。
第二天，工部接到传召，慈禧问"上回修路灯那个队现在还干活吗"。
第三天，户部接到传召，慈禧问"今年秋税收上来的银锭是放在天津库房还是北京库房"。
第四天，连太医院都被叫去接了一次电话，慈禧问"最近换季，咳嗽的人多不多"，太医院院判站在电话机前老老实实回了一句"回太后，多"，慈禧听完就挂了。
消息在朝中传开的速度比电话线本身快多了。到了第五天，军机处那间值房里，喝茶的间隙多了不少新话题。话题的核心内容大致相似——"你也被问了？""问的什么？""问了安徽的贡米到了没有""问了上个月那批枪械入库了没有""问了宫里的桂花树移栽活了没有"。有人被问到的东西跟自己的本职八竿子打不着，有人被问完回去查了半天资料都没查到答案，还有人被问完之后在值房里坐了很久，最后问同僚一句："太后怎么知道我家门口那棵槐树去年被雷劈了？"
同僚回了他一句："太后不知道，太后是挨个问，问到谁算谁。"
到了第八天，慈禧开始给天津打电话。
赵飞虎是头一个接到的。那天下午他刚从兵工厂回来，满身灰土，正蹲在水缸边洗脸，总署机房的学徒跑过来说"宫里的电话"，他两只湿手在裤腿上胡乱擦了两下，冲进机房拿起听筒，那头传来慈禧的声音，比上回隔着电话线聊的时候更从容了："赵飞虎，发电厂那个烟囱，这几天冒烟没有？"
赵飞虎握着听筒，脑袋里转了两圈才反应过来冒烟的是锅炉不是烟囱，他对着话筒大声回了一句："冒！天天冒！烧得旺着呢！"
"烧得旺就好。"
挂了电话之后赵飞虎跑到林辰书房，站在门口没进去，扶着门框喘了两口气，然后把这段对话原封不动地复述了一遍。复述的时候他自己也觉得哪里不太对劲，但又说不上来哪里不对，憋了半天才补充一句："太后怎么忽然关心起发电厂的烟囱了？她以前不是只问吃了吗？"
"因为发电厂烟囱冒不冒烟直接影响路灯亮不亮，她关心路灯，自然就会问烟囱。顺序没乱，只是关心范围变大了。"
赵飞虎听完点了点头，但走了两步又折回来："那她下回问我水库水位怎么办？我哪知道水库水位多高？"
"那你让机房转给工部。"
"工部电话那头天天有人接吗？"
"那就不归我管了，你问工部去。"
赵飞虎琢磨了一会儿，觉得这个回答好像没错，但又觉得哪里没着落，在门口站了片刻最终还是转身走了，走的时候嘴里还在嘀咕"那水库水位要是真有人问我……"。
到了第十天，军机处几名大臣终于坐不住了。
荣禄是头一个被推出来"代表"的。那天下午他带着三个同僚一起到了总署北京办事处——其实就是电报局隔壁那间临时辟出来的小院，因为电话线从这儿分岔进皇宫，林辰偶尔会在这里处理跟宫里相关的通讯事务。荣禄进门的时候表情说不上是严肃还是无奈，后头跟着的三个同僚脚步都放得很轻，像是怕被谁听见他们来了。
"林大人。"荣禄拱了拱手，在椅子上坐下来，斟酌了一下措辞才开口，"老夫今日来，不是为了公事，是为了……那台电话机。"
"荣大人请讲。"
荣禄沉默了两息，好像是在组织语言，最终开口的时候语速比他平时慢了不少，像是一边想一边往外挤："太后连日来通过电话问询诸多事务，有些事确实要紧，但有些事……例如昨日问老夫'御花园那棵老柏树今年结果了没有'，老夫回说柏树不结果，太后说'哦，记错了'便挂了。老夫倒无妨，只是军机处每日有大量奏章要批，电话频繁响起，难免影响正务。"
后面一个同僚也跟着点头附和，声音压得低低的，像是怕隔墙有耳："是啊，下官今日上午接了两通，一问'昨晚雨下得大不大'，二问'街面上有没有积水'。下官非管街面之职，回了两遍'臣不知'。"
另一个同僚又补了一句："下官今早接了一通，问的是'你隔壁那间衙门今早开门了没有'。下官……下官实在不知隔壁衙门何时开门。"
荣禄听完同僚的补充，双手拢在袖中微微点头，然后看向林辰，语气里带着一种"老夫也是被推出来当这个出头鸟"的无奈："老夫并非反对太后使用电话，只是恳请林大人能否想个法子……让电话的频次稍作控制，或者至少……问些与正务相关的事？"
林辰听完，给荣禄和其余几位同僚依次斟了茶，然后才开口，声音不急不缓："荣大人说的我都明白。但这事我只能先试试，不能直接掐断。太后刚学会用这东西不久，正在兴头上，直接断了线反而不好。我回头让人在宫里的电话机旁备一本小册子，把太后问过的日常琐事记下来，下次再问的时候就先翻翻册子看有没有重复，能少打几通就少打几通。"
荣禄端着茶碗喝了一口，放下之后叹了口气，站起来拱了拱手："有劳林大人了。老夫也知道这事不好办，但军机处那帮人，已经有人在值房里放了棉团准备塞耳朵了。"
后头一个同僚小声嘟囔了一句："棉团塞耳朵只能防隔壁打鼾，防不了电话铃响。"荣禄回头看了他一眼，那人立刻闭了嘴。
荣禄等人走了之后，林辰没有立刻离开办事处，坐在原位上把刚才那番对话在脑子里过了一遍。
【军机处的人今天集体上门，说明电话的骚扰程度确实已经影响到正常办公了。荣禄自己倒不怎么急，但他带来的那几个人眼底的黑眼圈一个比一个重，显然是接连被电话打断公务，折子积压了不少，活没干完自然上火。可这事又不能硬拦，太后好不容易学会用一样新东西，你突然说"这个不要多用"反而显得刻意。最好的办法是引导她用电话联系一些"看起来正务"的事情，给她分出一部分日常通道，把那股劲儿先分流了。】
当天晚上，赵飞虎也在总署那边接到了从宫里打来的电话，这回慈禧问的是"兵工厂那边的电机还在转吗"，赵飞虎回了一句"在转，转得挺好"，慈禧听完"嗯"了一声，又补了一句："转得比蒸汽机快还是慢？"
赵飞虎想了想，回了两个字："快挺多。"
慈禧挂了电话之后，赵飞虎站在机房门口沉默了好一会儿，才回书房跟林辰复述。林辰听了之后没有点评，只问了一句："她问完电机之后，还问了别的没有？"