第250章 华夏巨变
飞艇受阅之后的第三天，王大虎抱着一摞账本走进林辰的书房，把账本往桌上一放，桌面发出一声沉闷的响动。
“大人，这是这个月的开支明细。兵工厂那边的原材料进货、潜艇试验的追加预算、飞艇编队的蓄电池更换费用，还有设计局那几位老工匠的差旅费——上个月他们去了一趟福州，考察船坞扩建的事，来回花了不少。”
林辰接过账本翻了翻，密密麻麻的数字列了满满几页，每一笔后面都附着小字备注。他看完之后合上账本，抬头看了王大虎一眼。
“总结一下，别让我自己算。”
“总结就是——咱们花钱的速度比联军逃跑的速度还快。”
“说人话。”
“人话就是，库银还剩不到四成。按目前的开销速度，撑不过年底。”
林辰把账本放回桌上，手指在封面上敲了两下，节奏不快不慢。他沉默了大约三息，然后开口：“荣禄那边怎么说？”
“荣中堂说户部也没钱。原话是‘要钱没有，要命一条’，然后他就把门关上了。”
“你让他关门之前把话说完。”
“他说完才关的。”
林辰站起来，走到窗前。窗外院子里的梧桐树叶子已经落了大半，剩下几片枯黄的挂在枝头，被风吹得摇摇晃晃。他看了一会儿那几片叶子，转过身来。
“让赵飞虎去趟户部。他不是最擅长跟人磨嘴皮子吗？让他去磨。”
赵飞虎接到差事的时候正在食堂吃早饭。他听完王大虎传达的命令，放下筷子，用一种“你是认真的吗”的表情看着对方。
“让我去要钱？我上回去户部，把人家大门踹坏了，你忘了？”
“没忘。所以这次林大人特意交代——进门之前先把脚收好，踹门的事交给嘴。”
“我的嘴也没比脚好到哪儿去。”
“所以你最合适。”王大虎把一沓申请文书塞进赵飞虎手里，“户部那帮人软硬不吃，但怕横的。你够横。”
赵飞虎低头看了看手里的文书，又抬头看了看食堂天花板上那盏晃悠悠的煤油灯，深深叹了口气。
“我这辈子最后悔的事，就是跟林大人说了一句‘大人，有什么差事尽管吩咐’。”
户部衙门坐落在北京东城，门口两尊石狮子蹲了少说两百年，被雨水冲刷得面目模糊。赵飞虎站在石狮子旁边，深吸一口气，把裤腿上的灰拍了拍，迈步进了大门。
一个时辰之后他出来了。
出来的时候手里还攥着那沓文书，但文书上多了一行朱批——不是“准”字，也不是“不准”，而是“已阅，转荣中堂酌处”。
赵飞虎站在户部门口的台阶上，看着那行朱批，脸上的表情像是刚被人用臭鸡蛋砸过。
“酌处。”他把这两个字念了一遍，又念了一遍，“酌处是什么意思？酌就是商量，处就是处理——合起来就是‘商量着处理’。商量到什么时候？明年？”
他气冲冲地回到天津，把文书往林辰桌上一拍。林辰拿起文书看完那行朱批，表情没有变化。
“意料之中。”
“意料之中你还让我去？我跑了一趟北京，就为了拿这两个字回来？”
“你是为了让他们知道，咱们是真的缺钱。户部那边虽然没批，但至少知道了这个事实。下次再去找他们要钱，他们就不能说不知道了。”
赵飞虎愣了一下，然后慢慢品过味来。
“所以我是去当信使的？”
“你是去当敲门砖的。敲过了，下次就好进。”
“那我这块砖敲得响不响？”
“响不响不重要，重要的是砖还在。”
赵飞虎想了想，觉得这话好像是在夸他，又好像不是。他决定不再深究，转身去食堂找剩饭吃。
其实林辰心里清楚，光靠跟户部要钱不是长久之计。全面改革已经推进了三年，军工、教育、铁路、矿业——每一项都需要大量银子往里填。朝廷的税收体系还是老一套，靠田赋和厘金撑着，根本不够花。
他需要一个更稳定的财源。
这事他跟王大虎提过一次，王大虎当时的反应是“要不咱们自己开钱庄”，说完自己都笑了。但林辰没有笑。他把这句话记在了脑子里，过了几天让王大虎去调查天津城里几家洋行的经营模式。
王大虎去了，回来带了一份详细的调查报告，以及一个意外发现。
“大人，那几家洋行里，利润最高的不是卖军火的，也不是卖布的，是卖药的。”
“什么药？”
“一种德国产的头痛粉，装在纸包里，一包卖二钱银子，成本不到十分之一。天津城里每个月能卖掉三千包。”
林辰拿起那包样品，拆开闻了闻，又倒了一点在手指上捻了捻。粉末很细，带着一股淡淡的苦味，成分应该是某种化学合成物的混合物。
“这东西咱们也能做。让孙师傅去化验一下成分，然后咱们自己生产。定价比洋货低三成，利润还有一大半。”
一个月后，“华夏制药局”在天津挂牌。第一批产品包括头痛粉、金鸡纳霜替代品和一种用苦参提取物做的消毒水。头痛粉的包装上印着“华夏国药”三个字，旁边画了一只正在打鸣的公鸡——赵飞虎说这样比较有精气神。
药品生意比想象中更好做。不仅天津本地药店抢着进货，连北京和保定的商人也跑来订购。三个月下来，制药局的利润就赶上了兵工厂三分之一的开销。
“咱们现在算是军火商兼药贩子。”赵飞虎在账本上记完最后一笔收入后总结道，“左手卖枪炮，右手卖药片。洋人知道了怕是要说咱们不务正业。”
“洋人卖鸦片的时候怎么不说自己不务正业？”王大虎反问。
“那是因为他们本来就没正业。”
教育方面的进展比财政改革更让林辰舒心。
天津军事技术学堂开办三年，第一批学生已经毕业。这批学生入学时大多是贫寒子弟，连几何学里的三角形都没听说过。三年之后，他们能看懂德文图纸，会操作精密机床，有几个尖子生甚至能独立设计简单的机械部件。
毕业典礼那天，林辰站在操场上，看着那一排穿着新制服的学生，忽然想起三年前他们刚入学时的样子——有蹲在教室门口哭的，有把算盘当成乐器弹的，还有一个把硫酸瓶当成酒壶差点喝下去的。
那个差点喝了硫酸的学生叫孙福海，是孙师傅的远房侄子，这次以全班第三名的成绩毕业，被分配到了汉阳兵工厂担任见习技师。他站在队列里，个子不高，肩膀也不算宽，但站得笔直。
林辰走到他面前，看了他一眼。
“硫酸的味道还记得吗？”
“报告大人，一辈子都忘不了。”
“好，记住那个味道。以后你做出来的东西，要比硫酸更让敌人难受。”
孙福海眼眶红了，大声应了一句“是”，声音在操场上回荡了好几息才散尽。
赵飞虎站在人群外面，看着这一幕，悄悄用袖子擦了一下眼角。王大虎在旁边看见了，没有作声，只是往旁边挪了半步，给赵飞虎留出更多空间。
“我没哭。”赵飞虎说。
“嗯。”
“我眼睛进沙子了。”
“今天操场刚洒过水，没沙子。”
“那就是虫子。”
“十一月没有虫子。”
赵飞虎转头瞪了王大虎一眼，发现对方的眼睛也有点红。两个人对视了一息，同时移开视线，假装在看远处的飞艇起降场。
那批毕业生里有三十人被选入舰船设计局，参与无畏舰的后续设计工作。他们第一次进入旧仓库改造的设计室时，看见那张摊在长桌上的巨幅图纸，所有人的反应都差不多——先沉默，然后倒吸一口凉气，然后开始低声讨论那些数字的含义。
那个自学出身的造船工匠姓沈，叫沈万全，在设计局里被年轻学生们称作“沈老爷子”，其实他才五十二岁，头发还没全白。他带着这批新人在图纸前站了整整一个下午，把舰体线形的每一条曲线、每一处转折都讲了一