第273章 朝鲜独立的契机
日本特使伊藤信介离开天津军械局的当天傍晚，一艘从仁川驶来的朝鲜商船悄悄靠上了天津港的民用码头。船不大，吃水浅，桅杆上挂着朝鲜王室的八卦旗，旗角被海风撕了一道口子，在暮色里飘得又急又碎。
船上下来两个人。走在前面的是个穿白色道袍、戴黑笠帽的老者，手里拄着根竹杖，脚步很快，但每走几步就得停下来喘口气。后面跟着个年轻人，背了个包袱，腰间别着把短刀，眼神警惕地扫着码头四周。码头上卸货的苦力们看了他们一眼就继续干活了——天津港这些日子见惯了各色人等来来往往，从俄国逃兵到法国水兵到英国俘虏，再来两个穿白袍的朝鲜人，实在算不上什么新鲜事。
老者叫李完用。不是后来那个签《日韩合并条约》的李完用——眼前这位比他早了十几年，是朝鲜王室的礼曹判书，相当于大清的礼部尚书。他从汉城出发，坐了两天两夜的马车赶到仁川，又换船渡海，一路上只啃了两个冷饭团。不是不想多带吃的——是走得急，马车跑得比炊烟还快。
李完用在军械局门口自报家门的时候，赵飞虎正好从里面出来，手里端着个空茶盘，差点跟他撞个满怀。李完用往后踉跄了一步，竹杖在石板地上戳得笃笃响。
“老朽李完用，朝鲜国礼曹判书。奉我王陛下之命，求见大清钦差大臣林辰阁下。有国书呈递。”他的汉语带着浓重的朝鲜口音，但咬字很用力，每个字都像是从牙关里挤出来的。赵飞虎看他气喘吁吁、袍角沾满泥点子的样子，赶紧把茶盘交给身后的勤务兵，伸手扶住了他的胳膊。
“老先生您慢点。大人在车间里试枪，我去通报。”李完用点头，站在门口，竹杖拄在身前，腰板挺得笔直。身后的年轻随从低声用朝鲜语说了句什么——大意是问要不要先找个地方歇歇脚。李完用摇了摇头，说了一个字：等。
林辰从车间出来的时候，身上穿的工作服还没来得及换，袖口卷到胳膊肘，手上全是机油和铁屑。他走到会客厅门口，看了一眼李完用身上那件沾满泥点的白袍，对赵飞虎说了句“把热茶换成参茶，老先生这年纪跑这么远不容易”。
会客厅里，李完用双手捧着一卷黄绫包裹的国书，递到林辰面前。他的手指枯瘦，指甲修得整整齐齐，但指节上全是长途奔波磨出来的红印子。林辰接过国书拆开，从头到尾看了一遍，然后放在桌上，手指在黄绫上轻轻按了按。
国书的内容不长，但每一行字都像是用眼泪和墨水混着写的：朝鲜国王李熙，泣血上书大清钦差大臣林辰阁下——日本自甲午以降，挟战胜之威，迫我国签订《乙未条约》，割断中朝宗藩之礼。复于年前强施《保护条约》，夺我外交、掠我关税、驻兵汉城，名为保护，实为吞并。今闻大清王师于渤海大破八国联军，日本海军尽墨，特使跪求停战。我国上下，如闻春雷。恳请大清念三百年藩属之义，出兵朝鲜，助我逐倭，复我社稷。我国愿永为藩臣，世世代代，绝不敢负。
【泣血上书。这四个字不是修辞，是真的蘸着血写的？不对——应该不是血，但写这封国书的时候，李熙的手一定在抖。三百年的藩属关系，被日本一刀割断。现在看到大清打赢了，赶紧派人来哭——不是没骨气，是被欺负得太惨了。】
林辰抬起头，看着李完用的脸。老者的眼眶深陷，眼白布满血丝，嘴唇干裂起皮，但眼神不躲不闪。他不是来求施舍的，是来求一个机会的。
“李判书。国书上说日本在汉城驻了多少兵？”
“回林大人，三千。分驻龙山、景福宫两处。指挥官是长谷川好道少将——就是甲午年率第一师团登陆仁川的那个人。他在汉城待了快十年，朝鲜王宫的正门——光化门——已经换了日本卫兵把守。我王出入宫门，须经日军许可。”
“日军对贵国王室的控制到什么程度？”
李完用沉默了一下，竹杖在手里微微发颤。然后他把袖子往上一捋——枯瘦的小臂上有一道褪了色的旧伤疤，从手腕延伸到肘弯，像是被什么东西割过。
“去年冬天，日军强迫我王签署《保护条约》那天，我站在勤政殿门口挡了长谷川一刻钟。他抽出军刀在殿柱上砍了一刀，刀刃弹回来划过我的手臂。这一刀本来是要砍在殿柱上给我王看的。后来条约还是签了——不是我王签的，是日军拿着我王的玉玺自己盖的。从那以后，我每次来大清——每次来求援——都带着这道疤。”
他把袖子放下来，遮住了伤疤，但遮不住声调里那丝压了许久的颤抖。
林辰没有接话，站起来走到墙边挂着的那幅朝鲜半岛地形图前。图上标注了日军在朝鲜的所有驻兵点、兵力分布和海岸防御工事——这份地图是黑虎带人花了两个月、扮成渔贩子沿着朝鲜海岸一路摸出来的。龙山兵营驻兵两千，景福宫驻兵五百，仁川港守备队三百，釜山港两百。合计三千一百人。大清铁血新军目前在编人员五万，能直接调动的机动兵力一万。打这三千人，不算难。
【关键在于名正言顺。朝鲜是大清的藩属国，但现在朝贡体系已经被日本废了。没有正式恢复宗藩关系之前，出兵从法理上属于干涉他国内政。但李熙这封国书写得恰到好处——“恳请大清念三百年藩属之义，出兵助我逐倭”。只要大清点头接受这封国书，从今天起，中朝宗藩关系正式恢复。大清出兵就有了正当名义，日本在朝鲜的一切条约和驻军安排，就全部变成了非法侵占。】
他把手指从地图上移开，转身看着李完用。
“李判书，国书我收下了。清军即日进驻朝鲜，驱逐日军。但有一个条件——不是对你们提的条件，是对我们自己提的。朝鲜是大清的藩属国，不是殖民地。我出兵帮你赶走日本人，但你得答应我三件事：第一，战后朝鲜的内政由朝鲜国王自主，大清不干涉。第二，朝鲜关税自主，大清不在朝鲜征收任何税款。第三——你回去告诉李熙，大清帮他，不是因为大清想吞并朝鲜，是因为三百年的藩属关系，不能白断了。”
李完用浑身一震，站起来时竹杖都忘了拄，膝盖撞在桌腿上也不觉得疼，声音抖得不成样子。“林大人此言当真？不干涉内政、不征收税款——这不是藩属之礼，这是兄弟之邦！”
“藩属之礼要改。兄弟之邦比藩属之礼更稳当——改了名分，改了规矩，但改不了关系。你回去告诉李熙，汉城光化门前那面日本旗，三天之内我让人给他摘下来。”林辰拿起搪瓷杯喝了一口，杯沿上还残留着今天上午在机床上沾的铁屑，在灯光下闪了一下。
李完用退后两步，撩起袍角跪了下去。以朝鲜礼曹判书之尊，在清国大臣面前跪得干脆利落，额头磕在石板地上发出一声脆响。林辰赶紧伸手扶，没扶住——老者已经把第二个头磕下去了，磕完之后抬起头来，老泪顺着脸上被海风吹裂的皱纹往下淌，滴在石板缝里。
林辰把他扶起来，让赵飞虎去安排住处，又加了一句：让炊事班今晚多炒两个菜，朝鲜人不吃辣，别放辣椒。
三天后，清军舰队驶入仁川港。三艘巡洋舰，六艘炮艇，装载着两千名铁血新军士兵。旗舰桅杆上挂着两面旗——一面是大清的黄龙旗，一面是朝鲜王室的八卦旗。两面旗并排挂着，海风一吹，猎猎作响。
汉城的百姓从南大门涌出来，挤在街道两边，有人把家里的棉被拆了撕成布条挂在竹竿上，没有八卦旗的就用白布画一个，画得歪歪扭扭但一眼就能认出来。卖打糕的阿婆把蒸笼盖子掀了，热气腾腾的米糕不要钱地往路过的清军士兵手里塞。一个老兵推辞说军纪不能拿百姓东西，阿婆直接把打糕塞进他子弹袋侧兜里，说这不是百姓给的，是朝鲜给的，拿着。李熙在景福宫勤政殿前摆了香案，亲自出城十里迎接清军先遣队。
清军的联络官是个三十出头的上尉，姓韩，被朝鲜王亲自斟酒的时候手都在抖。不是激动——是慌。他这辈子见过最大