陆语芝除了要准备旅途中的物品，还在思考，给朔公主准备怎样的添妆礼。
在这样的忙碌中，时间来到腊月。
这时大皇子已经同八皇子结盟，朝堂上也不再是五皇子的一言堂。
五皇子一党大多是文官派系，而大皇子本就有外祖父这边的武将人脉，再加上勇毅侯如今在兵部，于是两人合伙拉拢了不少武将，双方人马分庭抗礼。
朝堂达成一种微妙的平衡。
皇帝身子本就不好，也乐意看到这样的平衡，双方都有制约，这样才不会肆无忌惮。
只是双方都想打破这样的平衡，主意慢慢地打到几个皇子身上。
于是三皇子、六皇子、七皇子不断收到几个兄弟的“邀约”。
让人不厌其烦。
这日，吴承烈踩着雪走进工部值房，整个人裹得严严实实，瞧着倒真像身子不大爽利的样子。
他一路跟几个同僚点头招呼，不紧不慢地走到工部尚书许大人的值房门口，抬手叩门。
许大人正低头看修缮河堤的折子，听见敲门声抬头一看，见是七皇子连忙问道，“吴主事，有什么事吗？”
吴承烈掸了掸袍角的雪沫子，笑着道，“许大人，我来告个假。”
许大人松了口气。
七皇子来工部一年，告假是常事，通常是三天五天，歇完就回来，从不耽误正事。
他拿起桌上的笔，翻开假簿，随口问道，“殿下这回告几日？”
吴承烈伸出三根手指。
“哦，三......”
“三个月。”吴承烈补充道。
许大人的手一顿，笔尖在假簿上戳了个墨点子。
然后他被自己的口水呛到，“咳咳咳”咳嗽起来。
吴承烈把桌边的茶盏往许大人面前推推，温声道，“许大人，喝口茶压压。”
许大人接过茶盏猛灌一口，拿帕子抹了把脸，好一会儿才开口，“殿下，臣......臣能问问，您告假三月是为了……”
得，连称呼都变了。
吴承烈叹气，把脸上的笑容一收，换上副略带倦意的神色。
“许大人，不瞒你说，我近日旧疾复发，入冬之后尤其难受，太医院周院正给我瞧了，说我这是天冷气血凝滞，宜寻个有温泉的地方静养。
京中嘈杂，我思来想去，不如去云泉山住几个月，待开春天暖和再回来。”
许大人听得眉头直皱。
七皇子体弱，整个京城都知道。
且他成婚三年多也没个一儿半女，周院正为他调养许久，始终不见起色。
如今告假三月养病，听起来倒也合情合理。
可三个月实在太长了。
许大人有些为难道，“殿下，您要养病，臣不敢拦着。
可这三个月......臣实在不敢做主放这么长的假。
要不，您上道折子给陛下？
陛下若批了，臣这边自然没有问题。”
吴承烈似乎早料到他会这么说，也不为难，站起来拱手，“许大人说的是，我回去就写折子递上去，等父皇批了，再来跟许大人说一声。”
他走到门口，又回头笑道，“许大人放心，工部这边若有急事，让人送信到云泉山，我两日就能回来，不会耽误正事的。”
许大人嘴上笑呵呵，心中却想着：哪会真来找你啊，工部没你的时候一样运转，就是皇室宗亲横了些，勋贵世家烦了些......
次日，吴承烈的折子送到乾元殿。
监国的大皇子并没有批这道折子，而是分到父皇要批的那堆折子里。
皇帝半靠在暖阁的罗汉床上，手里捏着这道折子看。
他沉默一会儿，问旁边的胡安，“老七的身子，还没好利索？”
胡安躬身，“回陛下，七殿下每年入冬都要犯上一阵，今年似乎格外厉害些。”
皇帝把折子搁在膝上，手指无意识地捻着折角。
这段时日几个儿子都很“忙碌”，他收到密报，老三被老五请去喝了两回酒，老大那边给老六送了几匹好马。
唯独老七，谁也不靠，连工部的差事都三天打鱼两天晒网。
“老七......连个孩子都没......”皇帝低声道，语气里带着不明的怅然。
这时周院正进来给皇帝把脉。
一通忙碌后，周院正收拾药箱，皇帝整理着袖子，随口问道，“之前让你给老七调养身子，他现在如何？”
周院正没想到皇帝会问起七皇子，停下手中的动作回道，“回陛下，七殿下早年伤了根基，寒邪入络，每至冬春之交便易反复。
臣前些日子为七殿下诊脉，其伴有腰膝酸软、畏寒乏力之症，臣当时便建议殿下寻一处温暖之地静养。
温泉属阳，能驱寒通络，若能在云泉山这样的地方调养三月，配合臣开的方子，于七殿下身子大有裨益。”
皇帝没想到“三个月”是从他这来的，于是拿起朱笔，在吴承烈的奏折上批了个“准”字。
将折子递给胡安，“送去工部，另着内务府备些药材补品，就说......是朕赏的。”
胡安接过折子，躬身退出去，暖阁里只剩皇帝和周院正两个人。
皇帝靠在枕上，忽然开口问道，“周卿，你说朕这几个儿子......谁最像朕？”
周院正收拾药箱的手一顿，立即跪下道，“陛下，臣是太医，只管看脉开方。
皇子们的事，臣不敢妄议。”
看他一副诚惶诚恐的样子，皇帝失了聊天的兴致，摆摆手，“退下吧。”
周院正不敢耽搁，将东西胡乱往药箱里一塞，便躬身退下了。
吴承烈收到“准假条”，及一堆补品。
他内心毫无波澜，父皇不是因为他身子不好而赏赐补品，而是看在他不结党营私、不站队而给的“奖励”。
办好告假的手续，他坐上马车回七皇子府。
第二日，两人一同回宣平侯府，在侯府用了午、晚膳才回府。
第三日，七皇子的仪仗浩浩荡荡往云泉山而去。
颖州一处府邸的后院，两个小童正在背诗，一个背得磕磕绊绊，一个背得一字不差。
“......海内存知己，天涯若比邻。
无为在歧路，儿女共沾巾。”