考到第八日傍晚，贡院里的气氛已经紧绷到极点。
某间号舍里，那个曾在福满楼里信心满满的宝蓝锦袍举子，他姓刘名继业，入京赶考时意气风发，自认这一科必定榜上有名。
自入京后，他便有意攀附京中权贵，以同乡之谊巴结上一位姓蒋的京城举子。
蒋举子与他喝酒谈文，几次三番暗示自己“有些门路”，刘继业便掏银子请客送礼，低声下气地恳求指点。
蒋举子见他上道，便“不经意”地透露几道策问方向给他，让他千万别外传。
刘继业得了方向，连夜搜罗材料、请人代拟文章，又反复琢磨背诵。
他背得滚瓜烂熟，自觉万无一失，考前那两日在福满楼里喝茶吃花生时那副“心中有数”的得意模样，便是由此而来。
可他不知道，蒋举子给他的“考题”，是打了折的。
蒋举子从八皇子府上得到试题，但不敢全给出去，只挑了几道似真似假的策问方向打发他，真真假假掺着给，既显得自己有门路，又不至于让刘继业抢他风头。
刘继业带着满肚子的“押题文章”进了贡院，前几场考得还算顺畅，虽算不上出彩，但也不至于露怯。
直到策问的卷子发下来，他低头一看，血一下子涌上头顶。
没有一道题对得上。
他背了几天的治河策问、边防策问、盐政策问，全都没出现。
他握着笔的手开始发抖。
先是小幅度地颤，然后整条胳膊都抖起来，笔尖在卷面上划出一道歪歪扭扭的墨痕。
他试图冷静，试图回想自己当年读过的《论语》注疏，可脑子里全是那些背烂了的押题文章在乱转，一句正经的经义都想不起来。
他开始在草稿纸上胡乱写，写了又划掉，划了又写。
天一点一点暗下去，号舍里只有一根蜡烛，火光在风里摇摇晃晃的，把他投在墙上的影子拉得变形扭曲。
他终于写不下去了，笔尖在卷面上停住，最后只写出一行毫无意义的话，然后一滴墨从笔尖坠落，“啪”地砸在答卷上，洇出一团乌黑的圆。
那滴墨像压死骆驼的最后一根稻草。
刘继业猛地抬起头，眼睛里布满血丝，死死盯着卷面上那团墨渍看，忽然伸手一把抓起卷子，一下撕成两半。
接着是第三片、第四片，他像疯了一样把卷子撕得粉碎，碎片扬得到处都是，有些飘出号舍，落在过道里，被晚风吹得满地乱滚。
巡场的侍卫听见动静快步赶来，一把将他的胳膊反拧到背后。
刘继业被按在地上的时候还在挣扎，嘴里含含糊糊地喊着“不对”“不是这个”“有人骗我”之类的话，语无伦次颠三倒四。
侍卫见多了这样的情形，面不改色地将他捆绑好，堵上嘴拖出号舍。
同一天，天字号和地字号还有另外两个号舍也出了事。
一个考生把笔折断，用断茬在手臂上划字，血淋淋地被抬出去。
另一个考生忽然站起来手舞足蹈，大喊“我是新科状元”，被侍卫一棍子打晕拖走。
这样的事情，每科会试都会发生几桩，考官们早已见怪不怪，在名册上记上一笔“疯癫出闱”，便继续埋头巡场。
会试结束后，消息陆续传回各府。
五皇子府的书房里，吴承乾听幕僚的禀报，沉默许久。
他花不少力气让人从西苑那边“递”出消息，虽然没能拿到完整考题，但最重要的策问和经义题到手。
幕僚们验证过，这些考题符合主考官章大人与两个同考官的喜好。
且符合当下时事，确定是真题无疑。
五皇子让手下的举子们照着那个方向准备，结果......全废了。
大皇子府那边也好不到哪里去。
吴承安坐在案前，面前摊着一份名单草稿，被他自己的朱笔划得面目全非。
两府的幕僚们连夜打探、梳理线索，终于拼凑出真相。
开考前几日，西苑有人试图偷卷，并未得手，消息传到主考官耳中。
章大人连夜请旨，皇帝准了换卷。
然而却有人，让他们拿到了原来的卷子！
他们的父皇，耍了他们。
给了他们一个结结实实的教训。
告诉他们几个儿子，“老子就是老子，老子只不过是不想罚你们，但你们做的小动作，老子都知道。”
这次会试，两边谁也没占着便宜。
其实都是举人了，真要凭自己本事去考，未必就会落榜。
然而这些人自以为拿到考题，结果发现是一场空，在会试这样高压的环境下，这些考生无一能发挥出原来的水准。
经此一事，反而将人折了个干净。
就在这诡异的沉默气氛中，在云泉山疗养三月的七皇子回京了。
回皇子府休整几日后，他回工部销假。
员外郎看到他回来，不知怎得，还有些想他。
“殿下，您经过这几月调养，看着气色好了许多。”
“是吗？”吴承烈淡笑，“可能泡药泉真有些用处吧。”
员外郎点头应是，又有些可惜道，“殿下现在才回来，错过许多热闹呢。”
“哦~有什么新鲜事，员外郎不妨与我说说。”吴承烈一副兴致盎然的模样。
员外郎，嘶......那好像是他爹和他兄弟的热闹。
“对了，我想起有一份文书要给尚书大人送去，改日再和殿下聊。”
说着员外郎像是后头有狗撵他，一溜烟便跑走了。
吴承烈耸耸肩，坐下给自己沏了一杯茶，开始一天摸鱼日常。
可能是觉得京城的气氛有些沉闷，中宫皇后突然广发请柬，邀京城勋贵、高官府中未婚女子，进宫参加春日宴。
没有任何预兆，请柬便如雪片般飞入各府。
安国公府顾文蓉、顾文茉，宣平侯府陆语芊，傅家傅瑶......方府方晚秋，都在受邀之列。
细数下来，俱是十四至十六岁，没有婚约的姑娘。
其目的不言而喻。
皇帝已是暮年，而众皇子（除五皇子外）膝下空虚，皇后娘娘这是要办一场，不那么正式，却带着相看目的的选秀。
收到请柬的姑娘各有不同的反应。
陆语柯看着那张烫金请柬叹气，“京城各家快疯了，咱们府上的绸缎铺、首饰铺、胭脂水粉铺，一下门庭若市。
都是给受邀姑娘置办行头的。”
她看向若有所思的陆语芊，“三姐姐，你要怎么办啊，之前徐贵妃便让六公主给你和严姐姐下帖赏梅。
你说这次......她不会还对你有想法吧？”
两人虽然平日一言不合便吵嘴，但在这关键时刻，姐妹情还是占了上风。
看两个妹妹一脸担忧地看着自己，陆语芊笑道，“多大的事，大家集思广益还能解决不了？”
顾芳华见三丫头还能说笑，便打趣道，“对，你们‘三个臭皮匠’快想想办法，怎样才能躲过此‘劫’。”
就在三人开动脑筋时，陆语桐回来了，“我听说三妹妹收到请柬，便回来‘献策’了。”