从后山那晚回来之后，虚竹的日常多了两件事。
头一件：每天辰时去罗汉堂找慧觉学韦陀掌。
第二件：在藏经阁扫地时，暗中研读那本异常册子的前半部分，易筋经残篇。
两件事都有凶险，凶险的轻重却不同。学韦陀掌是光明正大的，慧觉是罗汉堂教习，收弟子教武功是分内的事，就算有人嚼舌根也挑不出毛病。研读易筋经残篇则是禁区，一个下院杂役僧偷学少林至高内功，被撞破就是逐出山门的下场。
所以第二件事必须慎之又慎。
虚竹的法子是：不带走，不抄写，只靠记。
每次在藏经阁扫地，他会不经意地走到那排书架前，抽出那本被灰尘盖住的册子，翻到上一次看到的地方，默读两三段，约莫二十个呼吸的工夫，然后放回去，接着扫地。
回到僧舍，趁夜阑人静，凭记忆把内容默写在一张张草纸上。写完反复参悟，确认记牢了，就把草纸烧掉，不留半点物证。
僧舍里没有灯油给他糟蹋，他就在灶膛边就着余火默写。火苗跳一下，他写一行，写错的字拿指头蘸水抹掉重写。有一回慧安起夜撞见他蹲在灶边，问他在做什么，他说肚子饿，烘两块干饼。慧安信了，还分了他半块。自那以后，他默写时便多备两块干饼在旁，算作圆谎的引子。
这个法子进境很慢。易筋经残篇前半部分约有数千字，加上经脉图示和运气口诀，他每日只能记两三段，要全记下来，少说也得一个月。
好处是稳妥。就算有人来搜他的僧舍，也寻不出蛛丝马迹。
何况，研读之中虚竹发现了一桩要紧的事。易筋经的字，不是的易，是的易。易筋经的本旨，不是练强筋骨，而是改换筋骨的性质。
这个道理，与他前世读过的那些故事里的说法全然不同。故事里把易筋经当作一门高深内功，练了就能内力大涨。可真正的易筋经残篇告诉他：这东西的要害在。不是往内力的量上添水，是往内力的质上换炉。
寻常武者练内力，是往水池里添水，池子越大，水越多。易筋经练的不是添水，是把池子本身换成一个更好的器：打通更细的经脉枝脉，养厚经脉壁的韧性，让内力运转时折损更小、走得更快。
打个比方。寻常内功是给灯添油，易筋经却是重铸灯盏，让火苗烧得更透、更久。
这个认知让虚竹的进境一日千里。他开始用易筋经的道理回头去照罗汉拳的劲力：若把经脉壁的韧性算进去，劲力过关节时的折损，是能借特定穴位的热敷与按压补回来的。他试了几天，果然觉得劲力走得顺畅多了。
头一日，他按易筋经的道理，在劈柴前先揉开双膝内侧的阴陵泉，又拿烧热的粗盐袋敷过腰眼。那一日的柴，劈得格外顺当，斧头落下去，几乎觉不出木头的滞涩。他明白过来，经脉壁的韧性养一分，劲力过关节便省一分，省下的那一分，全数添到了刃上。
这便是易筋经与寻常内功的分野。寻常内功只教人把水添满，易筋经却教人先把桶箍紧。
内力没有暴涨。他还没真正开练易筋经，只是拿它的道理来引罗汉拳的路。可修炼的进境明显快了。原先要练十遍才摸着的劲力要领，如今三遍就能抓住要害。
这就是多活一世的便宜。
虚竹在暗处苦修的同时，与慧安的情谊也在不知不觉间深了。
慧安是个话痨，却不是招人烦的话痨。他的话多而有用，每回和虚竹聊天，总能在不经意间抖出大把寺中人事的底细。
虚竹师兄，你知道净明为啥总针对你吗？有一日，慧安一边帮虚竹搬柴一边说。
为啥？
因为他怕你。
虚竹一愣。怕我？我有什么好怕的？
你不知道？慧安一脸你居然不知道的神情，净明的师父慧通禅师和慧觉禅师是师兄弟，都在罗汉堂。可慧觉是教习，慧通是副手。净明一直觉着自己该是下院头一号，结果你。他压低声音，慧觉禅师亲口说要教你韦陀掌，你知道这意味什么吗？
虚竹沉默了。
他确实没往这头想过。慧觉要教他韦陀掌，在旁人眼里，就是罗汉堂教习正式收他做学生。而净明虽是慧通的弟子，慧通却只居副手。按少林寺的规矩，教习的弟子和副教习的弟子，地位差着老大一截。
换句话说，虚竹的身价一夜之间从下院杂役僧翻成了罗汉堂教习的弟子，生生压过了净明。
难怪净明要急。
所以你近来留点神，慧安拍了拍虚竹的肩膀，净明那人，面子比命还重。他若觉着被你比了下去，什么蠢事都干得出来。
虚竹点了点头，心里暗暗记下。
净明的嫉恨是个变数。他原本的盘算是接着藏拙，可慧觉主动收徒，已经戳破了藏拙的底子。全寺都会知道，罗汉堂教习收了下院杂役僧虚竹做弟子。他再也装不成一个无人留意的透明人。
这意味着盘算得重排。既然做不到，那就换一路章程：有限度地露。
露什么？露多少？何时露？
这都得细细掂量。
可有一点是定了的：他得把修炼再催快些。一旦进了众人眼里，寻事的、试探的、攀比的，都会接踵而来。他不能在人盯着他的当口，还是个三流初阶的软柿子。
接下来几天，虚竹的修炼明显加了码。
白日，他去罗汉堂跟慧觉学韦陀掌。慧觉教得很有章法，从基本功到招式到劲力运用，一步一步来，不急不躁。可虚竹感觉得出，慧觉在教他的同时也在他，每教完一招，都要换着花样探他的领会与火候。
韦陀掌共一十八式，头三日教的都是站桩与步法。慧觉拿一根荆条点着他脚下，哪一步虚了、哪一脚实了，荆条便落下来，不疼，却准。虚竹依着劲力传导的底子，把每一式拆开来看，看它力道从哪条筋上起、在哪节骨上拐弯，看得透了，步法自然就稳。到第五日，慧觉教他第一式，韦陀献杵。虚竹依葫芦画瓢，一掌推出去，慧觉拿掌心接了，眉头一挑：你这劲，不像头一回学韦陀掌的人。
虚竹垂着眼：弟子从前劈柴，劈惯了。
慧觉盯着他看了两息，没再追问，眼底却多了一层说不清的东西。
虚竹应对的路子是：露足够的天分让慧觉满意，又不过分到让人起疑。韦陀掌的进境压在聪明却不扎眼的度上，比同辈快出一截，却够不着惊世骇俗。
入夜，他仍去后山练功。罗汉拳巩固小成的根基，韦陀掌预习次日要学的东西，易筋经残篇参悟默写。
精神力的磨炼也没撂下。虽说自打被那丝冰冷弹开之后，深一层的感知再没露过头，可虚竹没有罢手。他每夜在后山都要花一刻钟试着重入内视，回回都成不了，可回回都让他对那重状态多一分领会。
他知道，那扇窗迟早会再开。
那一夜他照例在大石上运功，试着把念头沉到丹田。起初照旧是一片黑。他耐着性子，把呼吸放得极慢极长，一息一息地数着，数到第七百二十息，黑暗里忽然亮了一瞬，像有人在他心头划了根火折子。他看见了丹田的一角，温热的雾气里，那粒冰晶仍沉在底下，纹丝不动。
只这一瞬，便够他欢喜半宿。那扇窗不是关死了，是虚掩着，等着他攒够力气去推。
而净明那头，正如慧安所料，风雨正在酝酿。
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