考校的场地设在下院练武场正中央。
一块三丈见方的青石台，四面围满了观战的僧人。下院全体三十余名年轻僧人都要参加，中院派了慧觉和两名慧字辈僧人做评判，上院也有人来看，虚竹在人群中看见了净远的脸。
慧觉坐在评判席上，面色如常。但虚竹注意到他的手指在膝盖上轻轻敲着，那是慧觉紧张时的习惯。
下院首座慧方站在台边，宣布规矩：每人依次上台，演练所学武功，由评判评出等第。头名列为下院首席，有资格参加中院的进阶考校。
规矩很简单，分量却重。下院首席不单是名次，还是身份的跃升。从杂役僧到正式弟子的关键一步，多少人熬了几年就为这一遭。
抽签定上台的次序。虚竹抽到第十八号，中间偏后。净明抽到第七号，靠前。
前六人依次上台，演练的都是罗汉拳，下院僧人的看家本事。水平参差不齐，最好的一个打出了罗汉拳第六式的劲力，最差的一个连第三式都打不利索。台下时不时响起几声哄笑，评判席上的两个慧字辈僧人频频摇头。
第七号，净明。
净明走上青石台时，台下响起一阵窃窃私语。大家都知道净明是下院武功最强的，学了罗汉拳全套、韦陀掌，还在修习般若掌。在以往的认知里，净明拿下下院首席毫无悬念。
净明面色冷峻，向评判席行了一礼，然后起势。
罗汉拳前十二式，打得行云流水，劲力雄浑。这一套他练了十几年，确实熟到了骨子里。台下频频点头，连慧觉都微微颔首。
然后是韦陀掌八式，掌风呼呼，力道刚猛。比罗汉拳逊了一筹，但也中规中矩，足以压过下院其他僧人。
最后，净明深吸一口气，开始演练般若掌。
般若掌是少林掌法里的高阶功法，下院僧人中只有净明有资格学。他演练的是般若掌前三式，金刚掌、伏虎掌、狮子吼。
第一式金刚掌，大开大合，力道雄浑。台下有人叫好。
第二式伏虎掌，下沉蓄力，突然爆发。净明的身体微微前倾，右脚前蹬。
就在这一刻，净明的右脚踝传来一阵虚浮感。
不是疼，是。像是踩在了一块不实的地面上，脚下的支撑突然变得不可靠。他的重心一个晃动，伏虎掌的发力路线被生生截断，力量从腰部传到右腿时，在脚踝处散了。
台下有人了一声。
净明咬紧牙关，强行稳住身形，把这式打完了。可他的脸色已经变了。右脚踝那种虚浮感他不是头一回尝，但从没像今天这样，偏偏在考校台上发作。
第三式狮子吼，要双脚同时蹬地发力，把全身力量从下盘送到掌心。这一式对下盘稳当的要求极高。
净明蹬地出掌。
右脚踝又是一虚。这回不是轻微晃动，是一个明显的趔趄。他的身子向右歪了半步，掌力偏了方向，打出一个歪歪扭扭的狮子吼。
台下响起了笑声。
净明的脸涨得通红。他死死咬着牙，勉强收势行礼，几乎是逃下了青石台。
净明师兄怎么了？
脚下发虚，是不是练功练岔了？
般若掌第三式都打不稳，太丢人了。
窃窃私语在人群里蔓延。净明坐在台边，双手攥拳，指甲掐进掌心。他的目光穿过人群，落在虚竹身上，满是怨毒。
在他看来，这一切都是虚竹的错。要不是虚竹了慧觉禅师的弟子位子，他净明怎么会紧张到脚下发虚？
他不知道的是，脚下的虚浮根本不是紧张闹的，而是半个月前一个的杂役僧在他脚踝外侧踩的那一下。那一踩，力道恰好落在踝骨与跟腱之间的软肉上，不重不轻，寻常行走毫无异样，偏在全力蹬地的当口发作。半个月下来，伤处的筋一日日僵死，到了今朝，终于在最要紧的台子上兜不住了。
暗桩，终于发酵了。
考校继续。
第八号到第十七号，依次上台。水平大多在罗汉拳中阶到高阶之间，没什么出彩的。虚竹一边看一边默默掂量：若拿出全部本事，在场没有一人是他对手。可他只打算拿个中上游，这分寸得拿捏得极准。
第十八号，虚竹。
他走上青石台时，台下的反应很平淡。在大多数人的印象里，虚竹还是那个学了三年罗汉拳都打不好的废物。虽说最近被慧觉禅师收为弟子的消息传开了，可没人觉得一个学了不到一个月韦陀掌的杂役僧能有多强。
开始。评判席上，慧觉的声音传来。
虚竹行礼，起势。
罗汉拳前十二式。
他没有用全力，打的是中等偏上的版本：劲力传导正确，招式干净利落，却明显还不到的程度。一个练了三年、最近才的僧人，大约就是这个水平。
台下有人点头：虚竹进步了啊。
比以前强多了，看来慧觉禅师教得不错。
然后是韦陀掌四式。
这是他今番演武的重点。韦陀掌入门不久，亮四式正好，不多不少，既让评判看到他的水平，又不至于太过妖孽。
第一式童子拜佛，干净利落。
第二式金刚护法，掌风呼呼，力道适中。
第三式韦陀献杵，虚竹刻意让这一掌用力过猛，力量太大，掌心漩涡散了一半，看着像是功力不够、压不住。
台下有人摇头：韦陀掌学的时候太短，劲力还不稳。
第四式韦陀降魔，虚竹用了六成力。掌风拍出，劲力在掌心拢成漩涡，可只转了一瞬就散了，像勉强撑住的样子。
差不多了。慧觉在评判席上微微点头。
虚竹收势行礼，走下台。
名次出来后，下院第三。
头名是下院一个叫慧明的僧人，练了五年罗汉拳，功底扎实，发挥稳定。第二名是另一个老牌弟子。虚竹以的身份挤进前三，已经足够让人侧目。
虚竹师兄，厉害啊！慧安凑过来，满脸兴奋。
运气好。虚竹笑了笑。
但他的笑容在撞上净明的目光时凝了一瞬。
净明坐在角落里，脸色铁青。他不单是考校失利，般若掌当众出丑，更是被虚竹了过去。以前他看不起的废物，如今竟排在他前头。
虚竹只是第三，净明也没拿到好名次，般若掌那一失手，把他的总评拖到了第五。可净明不会把账算在自己头上，他只会记在虚竹身上。
虚竹知道，净明接下来一定会做更出格的事。一个被嫉妒和屈辱冲昏了头的人，什么事都干得出来。
但他眼下担心的不是净明，是净明背后的玄澄。
考校的名次会报到达摩院。玄澄会看见虚竹，下院第三，韦陀掌入门这一行字。这会不会让玄澄更进一步上心？
走一步看一步吧。
回到僧舍，虚竹没有去后山练功，盘膝坐在榻上，把自家的进境细细理了一遍。
内力，三流初阶，丹田处的壁障越来越薄，照这个势头，再有一个月能破三流中阶。
韦陀掌入门，按正常进境，三个月后可望小成。
精神力，三回内视，一回比一回长，可离自家使唤还差得远。
那丝冰冷，依旧沉睡，纹路比头一回见时清楚了一些。
易筋经残篇，前半默得差不多了，理路通了六成，后半那些诡异文字还是半点看不懂。
他还在等。等精神力再强些，等内力再厚些，等那个时机，可以正式修习易筋经残篇的时机。
在这之前，活下去，变强，别太招眼。
这是他多活一世，在这方天地里最朴素的活法。
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