人声从东边枯树林后传来，夹着沉闷的脚步和木轮碾过碎石的吱呀声。
池未央整个人缩进滩涂旁的芦苇丛。
双手垂在身侧，十指肿胀发紫，连抓住芦苇杆都做不到。
她只能用两条骼膊拨开苇叶，蹲在及膝的泥水里，通过缝隙往外看。
来的是两辆牛车。
打头的车上堆着鱼篓和渔网，赶车的是个花白头发的老汉，嘴里叼着旱烟杆。
后面一辆装了几只木桶，桶里隐约有活物在扑腾，赶车的是个十七八岁的少年，正和老汉大声说话。
“爹，今儿潮水退得早，沙蛟都往深水走了，正好下网！”
“别嚷，先看浅滩有没有搁浅的河蚌。上回张瘸子在这儿捡了个二两重的赤鳞蚌，卖了三十文铜板。”
渔民，凡人渔民。
池未央松了口气，但没有立刻出去。
她现在的模样太可疑了：浑身湿透，满脸泥浆，双手血肉模糊，从河里爬上来的姿态怎么看都象个落水的逃犯。
牛车停在滩涂边缘。
老汉跳落车，拎着鱼篓往浅水走。
少年也跟下来，弯腰在礁石间翻找河蚌。
池未央不动。
木髓的生机在缓慢修复手指上的伤口，但速度慢得让人绝望。
她估算了一下，至少还要两三个时辰才能恢复到能握住东西的程度。
在此之前，她连从储物袋里掏灵石都费劲。
少年往她藏身的方向走了几步。
池未央咬紧牙关，做了个决定。
她从芦苇丛里站起来，动静惊得少年一个跟跄，差点坐进水里。
老汉抄起鱼篓当盾牌，瞪大眼看着泥水里冒出来的人形物体。
“别、别杀我！”少年退了三步。
池未央张嘴，嗓子里全是河水呛过的沙哑。
“老伯，救命。”她声音虚弱，膝盖一软跪进泥里，把两只血糊的手举到面前。“我从上游落的水，被暗礁撞了，游了半天才上岸……”
老汉盯着她的手看了三息，面色变了。
那两只手确实不象打架打的，更象被什么东西活生磨烂了皮肉，指甲脱落的血洞触目惊心。
“哪来的小子？”老汉没靠近，但放下了鱼篓。
“青木城……做学徒的。”池未央牙关打颤，半是装的半是真的。
浑身湿透加之失血，她确实冷得发抖。
“跟师傅的船走货，半夜翻船了……就我一个爬上来。”
“翻船？”少年的恐惧变成好奇，“赤沙河上翻船？那不得喂沙蛟？”
“我抱着块船板……漂了很远。”池未央把说辞往凡人能理解的方向编。“手就是抓船板磨的。”
老汉走近两步，俯身看了看她的脸。
易容丹塑造的矮壮少年面相，加之满脸泥浆和惨白嘴唇，看着确实象个差点淹死的小学徒。
“造孽。”老汉叹了口气，回头喊儿子，“去车上拿块干布来。”
少年拿了块破麻布过来。
池未央用骼膊肘夹住布，胡乱擦了脸上的泥。
老汉又递过来半个冷馒头。
她接不住，只能用两根伤得最轻的手指夹着，一口一口往嘴里塞。
“青木城往东走三里就到。”老汉指了个方向。“你这手得赶紧找大夫看，拖久了要烂。”
“老伯，能不能……搭我一程？”池未央抬头看他，眼框发红。“我实在走不动了。”
老汉尤豫了一下。
他看了看池未央的体格，又看了看那双废掉的手，最后还是点了头。
“上后面那辆车，别碰桶里的鱼。”
少年把池未央拽上牛车尾部。
她整个人缩在渔网堆里，背靠着木桶，听着桶里的活鱼扑腾。
牛车吱呀吱呀走起来，颠簸中她的骨头象要散架，但比起方才在船底挂了一个多时辰，这点痛根本不算什么。
日头升高。
牛车沿着土路往东走了约半个时辰，城墙的轮廓逐渐清淅。
青木城比黑石城大得多。
城墙高三丈，青灰色石块垒砌，城头有兵丁来回巡逻。
城门口排着进城的队伍，商贩、农夫、挑担的苦力、赶驴车的货郎，人声鼎沸。
池未央从渔网里爬起来，打量城门口的情况。
没有修士。
至少她的感知范围内没有灵力波动。
这不意外。
青木城虽然比红叶坊规模大，但本质上还是凡人城池，修士不会大张旗鼓在城门口蹲守。
她需要担心的是暗中的探子和万宝楼的消息网。
牛车排队过城门时，守门兵丁只扫了一眼就放行。
老汉在城门内一条巷口停落车，回头看她。
“到了。我住城西渔市，你要去哪？”
“找大夫。”池未央从车上滑下来，双脚落地时膝盖发软，扶着车辕才站稳。
她用骼膊肘碰了碰腰间，储物袋还在，贴着皮肉系了三道绳，没在河里冲掉。
但她拿不出东西。
手指动不了。
“老伯。”池未央声音沙哑，“我身上有钱，但手废了掏不出来。您帮我……”
老汉摆手。“算了，搭个车的事。你赶紧看大夫去。”
池未央记下这张脸。
老汉赶车走了。
少年回头多看了她两眼，被老汉拍了后脑勺才转过去。
池未央独自站在巷口，环顾四周。
青木城的街道比黑石城宽敞，两旁有酒楼、布庄、药铺、当铺。
行人衣着也体面些，不象黑石城那样到处是衣衫褴缕的乞丐。
但贫富分界依然明显，她所在的这条巷子靠近城门，属于下等局域，空气里飘着马粪和酸菜的混合味。
当务之急有三件事。
第一，找个隐蔽的地方，等手恢复到能打开储物袋的程度。
第二，处理伤口，防止感染。木髓在修复没错，但速度太慢，而且她不确定河水里的脏东西会不会引发别的问题。
第三，找到一个安全的落脚点。
这三件事的前提都是同一个，她得先藏起来。
池未央矮着身子沿巷子往深处走。
她的外貌此刻是个面目模糊的矮壮少年，浑身湿透，双手包在破麻布里，看着像码头上干苦力翻船受伤的人。
在城门附近这片局域，这种人不算稀罕。
她绕了两条巷子，在一片破旧民房中间发现了一座小庙。
庙门半掩，门坎上积着灰，看起来没什么香火。
池未央用肩膀推开门进去。
庙内供着一尊模糊不清的泥象，像前香炉里只有冷灰。
角落里堆着几捆发霉的稻草，一张缺腿的供桌歪在墙边。
没人。
她把门带上，用供桌抵住，然后跌坐在稻草堆里。
浑身上下每一寸肌肉都在发出抗议。
双手的痛感在停止运动后变得格外清淅。
池未央低头看了看自己的手。
麻布上已经渗透了暗红的血迹，指缝间的铜锈和血块混在一起结成硬壳。
她用牙齿咬住麻布一角，慢慢解开缠裹。
右手食指和中指的指甲整片脱落，露出鲜红的肉床。
无名指弯曲角度不正常，可能是脱臼或者骨裂。
手腕肿成馒头，但能做微小幅度的活动，说明没有完全断裂。
左手情况好一点，拇指和食指还能做合拢动作，虽然一合就疼得冒冷汗。
木髓的生机像涓细流，从丹田沿着经脉渗向四肢末端。
她能感觉到手指上的伤口在极缓慢地愈合。
池未央靠着墙闭上眼，强迫自己冷静下来。
现在是辰时刚过。
距离明天卯时系统刷新，还有将近一整天。
这一天里，她必须靠自己。
等了大约半个时辰，左手的拇指和食指恢复了基本的握力。
池未央用这两根手指，费了九牛二虎之力，把贴身系着的储物袋解开一角。
她从里面摸出一瓶活血散。
瓶盖拧不开，她用牙齿咬开，把散粉抖在双手伤口上。
活血散接触创面的瞬间，痛得她差点把瓶子甩出去。
但紧跟着是一阵凉意