阴雨绵绵不断。
本该平静的村里传来阵阵哭声。
穿着新鞋的管事不动声色地往后撤了一步，连他身后正打着伞的高大家丁也默契地后退一步。
面对跪在泥中哭泣的男女，管事只掩面假装和蔼，说出的话却让跪着的人心中凄凉。
“当初你们答应的好好的，五五分成，你去周围打听打听，没有咱们老爷这么仁善的了，如今收成了想要降租子，可真是为难我们。”
“可是农具、肥料甚至种子都是我们出的呀，隔壁虽是高了些，可至少这些都不用我们出的呀。”女人挣开男人握住她手臂的手，膝行一步想要抓住管事的衣摆。
“没有田地，你们那些东西有什么用？当初写的很明白，老爷也心善没让你们提前交租，只等你们收成了再收。而且我看你们家也不是交不起的样子啊？”管事似乎有急事要忙，只摆摆手让他身后其他的家丁进去找。
跪着的男人想要起身阻拦，却被明显比他高大年轻的家丁推倒在地。
静谧的雨声中，只有女人的啜泣声和孩子的尖叫声。
家丁的速度很快，不一会就抱着粗布袋出来。
管事粗略看了眼布袋内的东西，恢复刚开始来时微笑和蔼的模样。
“既然够了，那我就不叨扰。若是之后不打算租地了，便带着契约和粮来李府上，绝不会阻拦。”说罢便带人离开。
不多时，一阵叩门声传来，相同又不同的哭泣声再次响起。
面前的人离开，女人才扶起满身泥泞的男人，二人搀扶着回屋走着。
“完了完了，这下剩下的粮食怎么够咱们吃的呀，李富户他们还让不让咱们活了啊。这地明年只能继续种。谁让咱们定了契约，吃饭的粮食都不够，哪还有违约要交的粮食。”说着女人又开始拭泪。只是雨水早已打湿她们，怎么擦水滴都不断从她脸上滑落。
“没办法…现在也来不及了，你进去看看娘和孩子，我看看家里还有多少粮食。”
说着男人双手握住女人冰凉的手，郑重道：“等雨停了天干燥点了，我去山上捡点柴打点野物去卖，日子总能过下去的。”
谁料，第二天管事就带来了更坏的消息。
“明年的租子要涨一成！”众人惊讶。
管事突然庆幸今天依旧下雨，若是往常被众人这么包围，他的鼻子可就难保。
如今只有被雨洗涤的干净的空气，和还能忍受的土腥味和草木味。
他环视众人一圈，见所有人有愤怒有哀戚有绝望，表情不同，但无人敢上前质问。
只有几人壮着胆子小心翼翼地问他还有没有商量的余地，家里困难能不能宽限的话，都被他一一挡了回去。
这也是个苦差事，快被众人的眼神扎透的管事内心叹气。
能在府里待着谁想来这泥地里。
谁让今年几个村子的租户交上来的粮都不够，让李老爷怒了，放话将明年的租子提高一成。他作为管事，为老爷分忧自是应该。
“老爷心善，叫租子明年才涨，让你们安安稳稳过冬。本来今年收成不好，说好的租子都收不上来，府里的开销也是一缩再缩，你们的家人在府里也要吃饭，都是没办法的事。”
有的租户为了能留一些够家人过冬的粮，把自己的妻子孩子卖给李府的也是有的。
若是不卖，家里一粒粮都没有，全家人只能饿死。
只是这些被卖进府里的人，是被卖给人牙子还是在府里为奴为婢都有可能，没有进来享福的。
这话让嘈杂的人群瞬间安静不少。
“若是你们把老爷惹怒了，今年就涨，你们可怎么办，毕竟快要入冬了。这也是老爷为大家着想。”
不知是被管事安抚还是被管事身后带着棍棒的家丁震慑，再也没人说话了。
自从知道涨租消息后，陶二就一直心有不安，离他最近的姜梦白看的最清楚。
这场雨自从开始下就没有停过，陶二每天占时间最多的读书写字也跟着雨没有再动过。
他没有雨天练字看书的习惯，因为潮湿的空气会让他本就不厚的书和纸变得软趴趴。
现在却拿出他珍爱的书和笔，一遍遍翻看着。
不怪他心中不安，快要失去的东西还是拿在手里最安心。
陶二突然开口：“爹应该不会把这些卖了，除了我用，还有大嫂的孩子。”
见姜梦白不接话，他好像才想起来当天那天姜梦白并不在场。
“难道大嫂没跟你说？见你俩天天在一起，还以为你们关系有多好。”
“说什么？”姜梦白随意搭话，回忆这几日陶父陶母对她的态度，她总有事情要提前的感觉。
“那天爹和娘突然说等大嫂的孩子出生，要我把我不用的书给他用。今天是把我的书给他，明天不就要我送他上学了？”想起当时的情景陶二愤愤。
家里只有他这么一个金贵人能读书认字，现在一个没出生的小崽子也想争夺他的好处。
谁让今时不同往日，他话锋一转：“不过这样就有两个人要读书了，大哥大嫂她们肯定是愿意的。这样就是爹要把这些书纸笔卖掉，她们肯定会帮着拦一拦。”
似乎是觉得自己说的没错，没等姜梦白回答，陶二就兴奋地跑出了屋，奔往陶父所在的方向。
姜梦白才起身过去关门，就见陶母过来了。
陶母一进屋就拉起她的手，没有问陶二急匆匆的是要做什么，反而柔声问她：“这几日手还疼不疼，让娘好好看看。”
姜梦白被她拉着在床边坐下，手想伸回来却被拉的更紧。
“不疼了，娘找我是有什么事？”
“瞧你说的，没事就不能找你了？自你和老二成婚后，娘就再没有这样和你单独说过话了。”陶母拍拍她的手，“和我都生分了。”
突然起来的感情牌和不久前的涨租消息被姜梦白很快联系在一起。
她盯着陶母，陶母一脸温柔地来回抚摸她的手，没有注意她的目光。
“瞧你的手，又细又长又嫩，一点都不像干活的手。”
“我在家里干活娘都没有注意吗？”
“娘这是夸你呢，你这手这模样就是一些大户人家的小姐都比不上你。就是在家里受苦了，你从小都那么懂事，那么听我的话，娘也心疼你。”
陶母真回想起以前，陶婉瘦小的身体还在努力干活的样子。和所有吃不饱的小孩一样，四肢又细脑袋又大，踩着凳子做饭，背着比她还宽的背篓。
“要是你真的大户人家的小姐就好了，不用吃那么多苦。”陶母对陶婉还是有感情在的，毕竟相处这么多年，就是养狗养牛都有感情了，何况是活生生的人。
陶母泛起的泪花姜梦白不能多想，她边为陶母拭泪，边道：“能做娘的女儿、娘的媳妇，比多少人都幸福。”
她的手终于被陶母松开，似乎确定了她对陶家没有怨气后，陶母才正视她的眼睛，说出了她铺垫那么多后真正要说的话。
“你爹自那天之后一直为这个家担忧，到现在吃饭都吃的不香。我说的话他不听，那三个又都只会给他爹找麻烦，咱家也不好意思让儿媳妇过去安慰。你别看他话说的少，他是最疼你的，连把你嫁出去都不舍得。找个时间好好看看他，他也好久没跟你说话了。”
陶母似乎忘了，陶婉也是陶家的儿媳妇。
也忘了，陶家真正最受宠的孩子是家里干活最少的，才是真正养出来的细皮嫩肉。