回门宴席散后，沈怀瑾以"有些话要交代女儿"为由，将沈清辞单独留了下来。沈夫人虽有不舍，但也知道父女俩或许有些话不便当着外人说，便起身去了后堂，只留下父女二人在厅堂之中。
沈府的厅堂不大，陈设也简单，却透着一股书香门第的清雅。墙上挂着几幅字画，都是沈怀瑾亲手所书，笔力遒劲，透着一股不卑不亢的气节。厅堂中央摆放着一张紫檀木桌椅，虽然漆面已经有些斑驳，却依然收拾得干干净净。
沈清辞静静地坐在父亲对面，看着父亲略显苍老的面容，心中涌起一阵酸涩。这几个月来，父亲的鬓角又添了几缕银丝，眉宇间的疲惫也愈发明显。沈家的门庭日渐冷落，朝中的同僚也渐渐疏远，这一切，父亲都一个人默默承受着。
"辞儿。"沈怀瑾开口，声音低沉而温和，"今日在席上，为父看你应对得体，心中甚慰。只是有些话，当着侯爷的面不好说，如今只剩咱们父女二人，为父想叮嘱你几句。"
沈清辞点点头，温声道："爹请说，女儿听着。"
沈怀瑾看着女儿，目光中满是复杂的情绪。他的女儿从小就懂事，从来不让人操心。可正因为她太懂事了，他才更心疼。这门亲事，说是赐婚荣耀，可其中的冷暖酸甜，只有当事人自己知道。
"辞儿，你在将军府这些日子，过得可好？"沈怀瑾问得小心翼翼，生怕触碰到女儿的伤心事。
沈清辞微微一笑，那笑容清淡如菊，看不出丝毫勉强："爹，女儿很好。老夫人虽然严厉些，却也不是不明事理之人。下人们起初有些怠慢，但女儿已经处置妥当。您不必挂念。"
沈怀瑾看着女儿云淡风轻的样子，心中却更加沉重。他知道女儿是在宽慰他。将军府什么情况，他虽然身在朝堂，却也听得到风声。萧老夫人不喜这门亲事，靖北侯心有所属，府中下人见风使舵，这些他都心知肚明。
"辞儿，你不必瞒着爹。"沈怀瑾叹了口气，声音里带着几分愧疚，"是为父无能，护不住你。若是当年......罢了，往事不必再提。如今你既然进了将军府，为父只想叮嘱你一件事。"
"爹请说。"沈清辞收起笑容，神色认真地看向父亲。
沈怀瑾沉吟片刻，缓缓道："忍。"
他说完这个字，顿了顿，似乎在斟酌接下来的措辞："辞儿，你要记住，在这将军府里，你什么都没有，只有这一份圣旨赐婚的名分。萧老夫人不喜欢你，靖北侯对你冷淡，苏家那位姑娘又虎视眈眈，你的处境，可谓是四面楚歌。"
沈清辞静静地听着，没有插话。父亲说的这些，她何尝不知道？只是亲耳听到父亲说出来，心中还是泛起一阵酸楚。
"但你不要怕。"沈怀瑾的语气忽然坚定起来，目光灼灼地看着女儿，"越是这种时候，你越要忍。不是忍气吞声的忍，而是忍辱负重的忍。你要忍到靖北侯看到你的好，忍到萧老夫人接纳你，忍到你在将军府站稳脚跟的那一天。"
沈清辞垂下眼眸，轻声道："女儿明白。"
"你不明白。"沈怀瑾摇摇头，声音里带着几分苦涩，"辞儿，为父在朝中为官多年，见过太多起起落落。当年为父也曾意气风发，以为凭着自己的才华和正直，就能在这朝堂上立足。可后来才明白，这世上最难的，不是建功立业，而是保全自身。"
他说着，目光落在墙上的字画上，那是他年轻时写的"浩然正气"四个字，如今看来，竟有几分讽刺。
"沈家如今败落，为父在朝中说是大学士，实则早已边缘化。不能给你有力的娘家支撑，是为父对不起你。"沈怀瑾的声音有些哽咽，"所以你更要忍。在没有足够的实力之前，不要与任何人起冲突，不要给任何人拿捏你的把柄。你只管做好你的侯府夫人，安分守己，不卑不亢，其余的，交给时间。"
沈清辞看着父亲愧疚的样子，心中一痛，眼眶微微泛红。她伸手握住父亲的手，那双手苍老而粗糙，布满了岁月的痕迹。
"爹，您别这么说。"她的声音很轻，却很坚定，"女儿从未怪过您。沈家虽败落，却是清清白白的门第，女儿以身为沈家女为荣。您教会女儿的，不是隐忍退让，而是坚韧不屈。女儿知道该怎么做了。"
沈怀瑾看着女儿，那双清澈的眼眸中闪烁着坚毅的光芒。他忽然觉得，自己的担心或许是多余的。他的女儿，比他想象中更加坚强。
"好，好。"沈怀瑾连说了两个好字，眼眶也有些湿润，"为父就知道，我的辞儿是最懂事的孩子。你记住，无论发生什么，沈家永远是你的后盾。哪怕为父没什么本事，但只要你在将军府受了委屈，随时都可以回来。沈家虽穷，却还有你的一间房，一碗饭。"
沈清辞点点头，唇角扬起一抹浅笑："女儿记住了。爹放心，女儿会照顾好自己的。"
父女俩又说了一会儿话，沈怀瑾从怀中取出一个锦囊，递给沈清辞："这是为父这些年积攒下来的一些积蓄，不多，但以备不时之需。你在将军府，虽说衣食不愁，但手中有银钱，心里才有底气。"
沈清辞连忙推辞："爹，这银子您留着吧。沈家如今正是用钱的时候，女儿在将军府不缺吃穿，用不上这些。"
"拿着。"沈怀瑾不由分说地将锦囊塞进女儿手中，语气坚决，"为父让你拿着，你就拿着。这是为父的一点心意，你若不收，为父心中难安。"
沈清辞看着父亲固执的样子，心中一暖，终于将锦囊收了下来。那锦囊不大，拿在手中却沉甸甸的，那是父亲沉甸甸的爱。
"时候不早了，侯爷还在外面等着，你快去吧。"沈怀瑾站起身，目光中满是不舍，"记住爹的话，忍一时风平浪静，退一步海阔天空。但也不要太委屈自己，该有尊严的时候，绝不能退让。"
"女儿谨记父亲教诲。"沈清辞起身，向父亲行了一礼，然后缓缓直起身，目光坚定地看向父亲，"爹，您也要保重身体。女儿会好好的，等女儿在将军府站稳了脚跟，就接您和娘过去住几日。"
沈怀瑾笑着点头，眼眶却红了："好，爹等着那一天。"
沈清辞转身向门外走去，走到门口时，忽然停下脚步，回头看了一眼。昏黄的灯光下，父亲独自站在厅堂中央，身影显得那般孤单而苍老。她心中一酸，却强忍住泪水，朝父亲露出了一个宽慰的笑容，然后头也不回地走了出去。
她知道，她不能回头。一旦回头，她怕自己会忍不住哭出来。而哭了，就泄了那份强撑的底气。
沈府门口，萧烬严的马车已经等在那里。他站在马车旁，负手而立，玄色的衣袍在夜风中微微拂动，看不清表情。
沈清辞走到他面前，行了一礼："让侯爷久等了。"
萧烬严看了她一眼，见她眼眶微红，却神色如常，心中微微一动。他刚才隐约听到厅堂里传来的说话声，虽然听不清具体内容，却能感受到那份父女情深。
"无妨。"他淡淡地说了一句，然后伸手扶了她一把，帮她登上马车。
沈清辞微微一愣，随即低声道："多谢侯爷。"
这是回门以来，萧烬严第一次对她做出这般亲近的举动。虽然只是一个简单的搀扶，却让她心中泛起一丝涟漪。
马车缓缓启动，驶离了沈府。沈清辞透过车窗，看着夜色中沈府的轮廓渐渐远去，心中暗暗发誓，她一定会好好的，一定会让父亲看到她在将军府站稳脚跟的那一天。
马车里，萧烬严看着沈清辞沉默的侧脸，忽然开口道："沈大人与你说什么了？"
沈清辞收回目光，看向他，唇角微微扬起："父亲叮嘱女儿，要安分守己，不要给侯爷添麻烦。"
萧烬严看着她云淡风轻的样子，心中却明白，沈怀瑾说的绝不止这些。但他没有追问，只是淡淡地点了点头："沈大人是个明白人。"
车厢里又恢复了沉默，但这一次，沉默中却少了几分来时的冰冷。
沈清辞没有再说话，只是静静地靠在车厢壁上，闭