消息传得比风还快。
贵女聚会后的第二日，“靖北侯夫人才压群芳”的说法便在京城贵女圈中传开了。飞花令连对八轮不失手、半柱香即兴赋诗惊艳四座，这些细节被添油加醋地传了无数遍，到后来连版本都不止一个。
有人说沈清辞出口成章，才学不输翰林院学士；有人说她那首碧桃诗意境深远，堪称绝句；还有人信誓旦旦地说，苏婉凝当场气得脸色发白，差点没站稳。
这些话很快就传到了将军府里。
这日午后，萧烬严正在书房处理军务。北疆战事虽已暂歇，但边境的军报依旧一封接一封地送来，堆满了他的案头。他提笔批阅了一封军报，刚搁下笔，门外便传来一阵急促的脚步声。
“侯爷！侯爷！”
萧烬严眉头微皱。能在将军府里这么肆无忌惮地跑来跑去的，除了陆云舟不做第二人想。
“进来。”
门被推开，陆云舟大步走了进来，脸上带着一副按捺不住的兴奋表情。他今日没穿甲胄，只着了一身月白长袍，腰间悬着长剑，看起来倒像是个风流倜傥的世家公子，而不是杀伐果断的副将。
“侯爷，你听说了吗？”陆云舟一进门便急不可耐地开口。
“听说什么？”萧烬严头也不抬，继续翻阅手中的军报。
“永宁侯府的贵女聚会啊！”陆云舟一屁股坐在椅子上，拿起桌上的茶壶便倒了一杯，也不管那茶已经凉了，仰头灌了一口，“你那位夫人，可是出了大风头了！”
萧烬严批阅军报的手微微一顿，但很快恢复了正常。
“说清楚。”他淡淡道。
陆云舟放下茶杯，清了清嗓子，绘声绘色地讲了起来：“听说苏婉凝先是设了个陷阱，弄断了琴弦想让你夫人出丑，结果被你夫人当场揭穿，当众下了苏婉凝的面子。”
“后来苏婉凝不服气，又搞了个才艺比拼，先弹了首《梅花三弄》，想压你夫人一头。你猜怎么着？你夫人一曲《高山流水》，直接把在场的人都听呆了！”
他说到这里，越讲越起劲，手舞足蹈地比划着：“这还不算完，苏婉凝又提议比诗词，搞了个飞花令，以'春'字为令。苏婉凝提前做了准备，以为稳操胜券，结果你夫人连对八轮，一句都没卡壳！”
“然后呢？”萧烬严的语气依旧平淡，但翻阅军报的速度明显慢了下来。
“然后——”陆云舟故意拖长了声音，“苏婉凝还不死心，出了个即兴赋诗的题，让你夫人以碧桃为题写首七言绝句。苏婉凝选碧桃是有心机的，暗讽你夫人在将军府的处境如碧桃花一般好看不长久。”
他嘿嘿一笑，竖起大拇指：“你夫人可真绝，半柱香都没用到就写好了——'碧桃灼灼映雕栏，不借春风亦自欢。纵在深园无人问，芳华依旧向天展。'侯爷，你听听，这诗写得，啧啧啧。”
萧烬严终于放下了手中的军报。
他沉默了一瞬，然后问：“那首诗，是什么意思？”
陆云舟一愣，随即笑了起来：“侯爷，你这也不懂？那诗的意思是——碧桃花开得再好也不需要借春风的势，就算种在深宅大院里无人欣赏，也照样开得灿烂。你夫人这是借花明志呢，意思就是她不需要依附任何人，自有自己的芳华和气节。”
他说着，观察萧烬严的表情，发现这位向来冷面如铁的侯爷竟然微微蹙起了眉，似在思索什么。
“侯爷？”陆云舟试探性地叫了一声。
“我知道了。”萧烬严重新拿起军报，语气恢复了惯常的冷淡，“这些后宅琐事，不必拿来烦我。”
陆云舟撇了撇嘴，心道又来了。每次一提到夫人，侯爷就是这副不咸不淡的样子，嘴上说着不在意，耳朵却比谁都尖。
“行行行，是末将多嘴了。”陆云舟站起身来，走到门口时又回头看了一眼，“不过侯爷，末将多说一句——你那位夫人，可不是寻常女子。苏婉凝那样的做派，在你夫人面前根本不够看。”
萧烬严没有回应。
陆云舟摇了摇头，带上门出去了。
书房里重新安静下来，只有窗外偶尔传来的鸟鸣声。
萧烬严盯着面前的军报，一个字也看不进去。
碧桃灼灼映雕栏，不借春风亦自欢。
那首诗的句子不自觉地浮现在脑海中，一遍又一遍。
他想起大婚那日，她穿着嫁衣端坐在床榻上，红盖头下的面容他至今没有看过。他想起敬茶那日，萧老夫人处处刁难，她始终不卑不亢，没有半分失态。他想起那几次路过静思苑时，透过院墙看见的纤细身影，安静地读书，安静地刺绣，安静得仿佛不存在。
他一直以为她是沈家送来攀附权贵的棋子，以为她和那些削尖了脑袋往将军府钻的女子没什么两样。
可是飞花令连对八轮、半柱香即兴赋诗，这些绝不是靠攀附权贵就能做到的。
他忽然意识到，他对这个与自己拜过堂、成了亲的女人，几乎一无所知。
萧烬严将手中的军报放到一旁，靠在椅背上，闭上了眼睛。
脑海中浮现出一个模糊的身影——月白色的衣裙，简单的流云髻，一双杏眼清澈而平静。
他不知道那双眼睛看向他时，是什么样的神情。
因为他从来没有认真看过。
窗外的阳光透过纱帘洒进来，在案头投下一片温暖的光影。萧烬严在光影中静坐了很久，直到门外传来下人通报晚膳的声音，他才缓缓睁开眼，起身往饭厅走去。
经过静思苑的时候，他的脚步不自觉地慢了下来。
院门半掩着，隐约可以看见院中那棵梅树已经抽出了新芽，枝头泛着嫩绿的色彩。院里很安静，没有声音传出来。
萧烬严在院门口站了一瞬，然后收回目光，继续大步往前走去。
他没有进去。
但他停下了。
这是第一次。
......
与此同时，城东一处不起眼的宅院里，苏婉凝端坐在茶案前，面色阴沉。
坐在她对面的，是一个身着玄色锦袍的年轻男子，面如冠玉，嘴角含笑，正是二皇子赵承衍。
“苏姑娘说，沈家那个女人在宴会上出尽了风头？”赵承衍端起茶杯，浅啜一口，语气漫不经心。
“殿下。”苏婉凝压低声音，语气中带着几分急切，“这个沈清辞比我想象的要难对付得多。飞花令、即兴赋诗，她样样都接住了，在场的贵女们都被她折服了。若让她在京城贵女圈中站稳脚跟，日后只怕......”
“只怕什么？”赵承衍放下茶杯，目光落在苏婉凝脸上，带着几分审视。
苏婉凝咬了咬唇，道：“只怕她会成为萧烬严的助力，而非累赘。殿下，萧烬严手握北疆兵权，是太子的左膀右臂。若他的后宅安稳，他便能全心全意地为太子效力。”
赵承衍微微眯起眼睛，指尖在桌面上轻轻叩了几下。
“你说得有道理。”他缓缓道，“不过苏姑娘，你先前设的局，未免太拙劣了些。弄断琴弦这种手段，连三岁孩童都骗不过，如何能对付沈家女？”
苏婉凝脸色一白，低下头去：“是婉凝考虑不周，殿下恕罪。”
赵承衍没有理会她的请罪，只是目光幽深地望着窗外。
“萧烬严那个夫人，倒是有几分意思。”他低声道，“既然硬的不行，那就换个法子。”
“殿下有何计策？”苏婉凝连忙问道。
赵承衍转过头来，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“苏姑娘，你说萧烬严一向不近女色，对那位新夫人也冷淡得很。可若那位夫人突然成了京城中炙手可热的人物，你觉得萧烬严会作何感想？”
苏婉凝微微一怔：“殿下的意思是......”
“若能让萧烬严因为嫉妒而生出嫌隙，岂不比你我出手更加有效？”赵承衍低声笑道，“男人嘛，最受不了的，就是自己的女人被旁人觊觎。”
苏婉凝眼中闪过一丝精光，随即明白了赵承衍的意图。
“殿下英明。”她低声道，“婉凝明白了。”
赵承衍站起