萧老夫人的态度转变，来得比沈清辞预想的要快。
贵女聚会后的第三日，静思苑便迎来了一个意想不到的访客——萧老夫人身边的老嬷嬷周嬷嬷。
周嬷嬷是萧老夫人的陪嫁丫鬟，在将军府里地位颇高，连管家都要敬她三分。她踏入静思苑时，秋霜和春桃都吓了一跳，连忙迎了上去。
“周嬷嬷？”秋霜赔着笑脸，“什么风把您吹来了？”
周嬷嬷没有理会她的寒暄，目光在静思苑里扫了一圈。院中收拾得干净整洁，窗下的梅花树上抽出了新芽，廊下摆着几盆兰花，虽然不是什么名贵品种，却打理得生机盎然。
“沈夫人在吗？”周嬷嬷问道。
“在的，嬷嬷请稍候。”秋霜连忙跑进去通报。
沈清辞正在窗下读书，听秋霜说周嬷嬷来了，心中微微一动。她放下书卷，整理了一下衣衫，缓步走了出来。
“周嬷嬷。”她微微行礼，“不知嬷嬷前来，有失远迎。”
周嬷嬷上下打量了她一番，目光中带着几分审视，却没了先前的那种冷淡。
“夫人不必多礼。”周嬷嬷的态度比从前和缓了许多，“老夫人让我来传句话——这几日天气好，老夫人想在后花园赏花，请夫人明日午后过去坐坐。”
沈清辞微微一怔。
自她嫁入将军府以来，萧老夫人从未主动邀请她去过后花园。以往若是有家宴之类的场合，也不过是下人通知她一声，她到了之后被安排在角落里，全程无人理会。
“妾身遵命。”她垂下眼帘，语气平淡，“不知老夫人可有什么吩咐？”
周嬷嬷笑了笑，这笑容里竟带着几分真诚的善意：“老夫人没别的吩咐，就是想和夫人聊聊。前几日的贵女聚会，老夫人也听说了，说夫人才学出众，为将军府长了脸。”
沈清辞心中微暖，面上却不显，只是淡淡道：“老夫人谬赞了。”
周嬷嬷又交代了几句，便离开了。
春桃在门口目送周嬷嬷走远，兴奋地跑回来：“夫人！老夫人竟然主动请您去赏花！这是不是说明老夫人对您的看法变了？”
沈清辞轻轻点头，唇角微微弯起一个弧度。
“是啊。”她低声道，“变了。”
她望向窗外的梅花树，眼中浮起一丝淡淡的欣慰。
这几个月的隐忍和退让，总算没有白费。
......
翌日午后，沈清辞如约前往后花园。
萧老夫人坐在花亭里，面前摆着一套精致的茶具，正在慢条斯理地泡茶。见沈清辞走来，她抬了抬眼皮，神色虽谈不上热情，却也没有了从前的冷厉。
“坐吧。”萧老夫人指了指对面的位置。
沈清辞道了谢，恭敬地坐下。
萧老夫人亲手为她倒了一杯茶，推到她面前。
沈清辞微微一愣，连忙站起身来：“老夫人使不得——”
“坐下。”萧老夫人语气平淡，却不容拒绝。
沈清辞只好重新坐下，双手接过茶杯，轻声道：“多谢老夫人。”
萧老夫人没有说话，只是端起自己的茶杯，浅啜了一口，目光落在花园里盛开的春花上。
沉默了片刻，萧老夫人忽然开口：“前几日永宁侯府的聚会，你做得不错。”
沈清辞微微低头：“老夫人过奖了。”
“本夫人不是在夸你。”萧老夫人淡淡道，“嫁入萧家，便是萧家的人。你在外头丢了脸，丢的不是你沈家的脸，是萧家的脸。同样的，你在外头挣了面子，挣的也是萧家的面子。”
她转过头来，目光直直地看着沈清辞：“苏婉凝那个人，本夫人早看出来了，不是什么安分的。你在聚会上揭穿她的把戏，做得对。”
沈清辞心中微动，垂下眼帘，轻声道：“老夫人教诲，清辞铭记在心。”
萧老夫人端详了她片刻，眼中闪过一丝满意。
这个儿媳妇，虽然出身不高，但心性沉稳，行事有度，比起那个成天只知道在儿子面前装可怜的苏婉凝，不知强了多少倍。
“行了，喝茶吧。”萧老夫人端起茶杯，语气依旧淡淡的，但沈清辞分明感觉到，老人家的态度，确实和从前不同了。
......
三日后，沈清辞带着春桃去了城东的墨香斋。
墨香斋是京城最大的书坊，不仅卖书，还时常有一些文人雅士在此聚会论诗。沈清辞嫁入将军府后，鲜少有机会出门，这几日得了萧老夫人的允许，才得以出来走走。
墨香斋里书香四溢，一排排书架整齐排列，各类典籍琳琅满目。沈清辞在一排书架前驻足，指尖轻轻拂过书脊，目光在一本本古籍上流连。
“《世说新语》......《诗经》......《文心雕龙》......”她低声念着书名，目光渐渐被一本线装古籍吸引。
她正伸手去取那本书，另一只手却同时伸了过来。
两人同时一顿，沈清辞转头望去，只见身旁站着一位年轻男子，身着淡蓝色锦袍，面容清俊儒雅，眉宇间带着几分书卷气，嘴角含着一抹温和的笑意。
“姑娘也喜欢这本书？”男子微微一笑，率先松开了手，做了个“请”的手势。
沈清辞认出了他。
三皇子赵承渊。
她曾在沈家时随父亲入宫赴宴，远远见过这位三皇子几面。此人不争不抢，闲散淡泊，在朝中以爱好诗书著称，与太子和二皇子都保持着距离。
“三殿下。”沈清辞微微行礼。
赵承渊微微一怔，随即笑道：“姑娘认得我？”
“妾身曾在宫宴上远远见过殿下。”沈清辞平静道。
赵承渊点了点头，目光中带着几分好奇：“姑娘是......”
“靖北侯夫人，沈清辞。”她淡淡自报家门。
赵承渊的眼中闪过一丝了然：“原来如此。前几日贵女聚会上的那首碧桃诗，便是姑娘所作？”
沈清辞微微颔首，没有否认。
赵承渊感叹道：“好诗。'纵在深园无人问，芳华依旧向天展'——这句尤其好。不卑不亢，不怨不艾，颇有风骨。”
他这番话发自肺腑，毫无奉承之意。赵承渊素来爱才，对诗词一道颇有心得，那首碧桃诗他听人传诵后，便觉得此人不凡。
“殿下过誉了。”沈清辞淡淡道。
赵承渊笑了笑，没有再多说什么，只是从书架上取下那本两人同时看中的古籍，递到沈清辞手中。
“姑娘先请吧。”他温声道，“这本书我已读过，不过是想再翻翻罢了。姑娘若喜欢，尽管拿去便是。”
沈清辞犹豫了一瞬，还是接了过来：“多谢殿下。”
两人便在这书架旁闲聊了几句。赵承渊谈吐风雅，对诗词书画皆有独到见解，沈清辞也不由得多了几分兴趣。两人从那本古籍聊到当朝文坛，又从文坛聊到诗词格律，不知不觉便说了好一会儿。
沈清辞虽然保持着应有的礼节和距离，但言谈间的从容和见解，还是让赵承渊频频点头。
“沈夫人才学过人，在下佩服。”赵承渊由衷道，“改日若有诗会，不知夫人可愿赏光？”
沈清辞微微一怔，正要开口婉拒——
“夫人。”
一个低沉而冷淡的声音忽然从身后传来。
沈清辞转过身去，只见萧烬严不知何时站在了书架的另一侧，一身玄色武将常服，面容冷峻，目光落在她和赵承渊之间，神色不明。
“侯爷。”沈清辞微微一怔。
萧烬严的目光从她脸上移开，落在赵承渊身上，语气冷淡：“三殿下。”
赵承渊笑了笑，拱手道：“靖北侯，好巧。”
萧烬严没有回应他的寒暄，只是大步走到沈清辞身旁，居高临下地看着她。
“走吧。”他淡淡道，语气不容置疑。
沈清辞微微一怔，随即点了点头，向赵承渊告辞：“殿下，妾身先行一步。”
赵承渊笑着点头：“夫人慢走。”
沈清辞将那本古籍放回书架，跟着萧烬严往外走去。
春桃小跑着跟在后面，大气都不敢出。
两人走出墨香