萧烬严回到将军府的时候，天色已经暗了下来。
他没有回书房，而是直接去了演武场。拔出腰间长刀，一招一式地劈砍下去，刀风凌厉，带着几分无处发泄的戾气。练了半个时辰，身边的木桩被他砍得劈裂开来，碎屑飞溅，木桩的横截面像被野兽啃过一般参差不齐。
陆云舟靠在演武场入口的门框上，抱着胳膊看了好一会儿，才慢悠悠地开口：“侯爷，这木桩可没惹你。”
萧烬严没有理他，收刀入鞘，额上沁出一层薄汗。夜风一吹，汗水沿着他锋利的下颌线滑落，他面色冷沉，周身的戾气半分未消。
“今天谁惹你了？”陆云舟走过来，上下打量着他，“不会是夫人吧？”
萧烬严目光一冷。
陆云舟立刻举起双手：“行行行，不问了不问了。”他嘴上说着不问，脚步却没挪开，反而跟在萧烬严身后往回走，“不过侯爷，我听说您今天下午去了墨香斋？”
萧烬严脚步一顿。
“墨香斋那个地方，平时您可没兴趣去。”陆云舟笑嘻嘻道，“怎么，忽然对书坊感兴趣了？”
萧烬严冷冷地瞥了他一眼：“话多。”
陆云舟识趣地闭了嘴，但脸上的笑意怎么也藏不住。
他跟了萧烬严这么多年，还从没见过这位主子这副模样。说生气吧，又不像。说不在意吧，那脸色明明就是有人欠了他八百两银子。上一次见他这种表情，还是两年前在北疆被副将偷袭受了伤，又不好意思发作的时候。
有意思。非常有意思。
萧烬严回到书房，在桌前坐了下来。
桌上摊着几本兵书，是他前几日让人从墨香斋买回来的。他拿起一本翻了两页，一个字也没看进去。
脑海里反反复复浮现的，是沈清辞在书架前和赵承渊说话的画面。
她说话的时候，嘴角带着一点浅浅的笑意，神情从容而自然，和他平日里在静思苑看到的那个安静温顺的女人判若两人。
他在静思苑外偷偷看过她几次，每次她都是一个人安安静静地待着，要么读书，要么刺绣，要么就坐在窗下发呆，整个人像一潭不起波澜的静水。他曾经以为，这就是她的全部——一个沉闷的、无趣的、安分守己的世家女子。
可她今天面对赵承渊的时候，那双杏眼里分明透着一种他从未见过的光彩，言谈间的从容与见解，竟让他有一瞬间的恍惚。
是赵承渊让她笑的？
这个念头冒出来的瞬间，萧烬严猛地将手里的兵书合上，发出“啪”的一声闷响。
他深吸了一口气，按了按眉心。
荒唐。
他是靖北侯，手握十万兵马的男人，凭什么在意自己的妻子在书坊里和谁说了几句话？
沈清辞是他的妻子，仅此而已。他当初就不想要这门亲事，是皇帝硬塞给他的。他对她没有感情，她对他也不该有，各过各的日子就好。
可为什么一想到她在赵承渊面前露出的那个笑容，心里就像被人塞了一团棉花，堵得慌，闷得透不过气来。
萧烬严闭上了眼睛，强迫自己不再去想。
那夜他辗转难眠，直到三更过后才勉强合了一会儿眼。梦里乱七八糟的，一会儿是沈清辞在书架前微笑的脸，一会儿是她在大婚那日端坐在婚床上的模样，红盖头下的面容苍白而平静，像一尊没有温度的玉像。
他被这个梦惊醒的时候，窗外天色已经蒙蒙亮了。
萧烬严坐在床沿，望着窗外渐渐泛白的天际线，眉头拧成了一个死结。
他告诉自己，那不过是因为赵承渊的身份敏感。三皇子毕竟是皇族，自己的妻子和皇族扯上关系，传出去于他于萧家都不好听。换作任何一个男人都会不快。这跟感情无关，纯粹是......颜面问题。
对，就是颜面问题。
他在心里反复强调了几遍，然后起身更衣，准备去军营。
......
与此同时，永宁侯府的一处偏院里，苏婉凝坐在铜镜前，翠云正替她卸下头上的珠翠。
“姑娘，消息传出去了。”翠云压低了声音，凑到苏婉凝耳边道，“我让人在锦绣坊和墨香斋附近的茶楼里都散了出去，说是靖北侯夫人和三皇子在书坊私会，谈笑风生，状甚亲密。”
苏婉凝唇角微微上扬，露出一个满意的弧度。
“三皇子是什么身份？那可是当朝皇子。”她慢条斯理地取下耳坠，放在妆奁里，发出轻轻的“叮”的一声，“一个嫁了人的妇道人家，和皇子在书坊里说说笑笑，传出去像什么样子？”
翠云连连点头：“姑娘高明。这消息一传开，不光是将军府面上无光，三皇子那边也......”
“三皇子那边不用管。”苏婉凝淡淡道，“赵承渊那个人，闲散惯了，不争不抢，在朝中素来没什么存在感。我散这个消息，不是为了对付他，是为了让萧烬严看到。”
她站起身来，走到窗前，月光洒在她的侧脸上，映出她眼底深藏的算计。
“萧烬严那个人，生性多疑，又极重颜面。他今日亲眼看到沈清辞和赵承渊在一起，心里本就不痛快了。再加上外面风言风语一传，你说他会怎么想？”
翠云想了想，眼睛一亮：“他肯定会觉得沈清辞不守妇道，给他丢了脸！”
“不仅如此。”苏婉凝转过身来，目光幽深，“他那个人，最讨厌被人算计。如果他认为沈清辞是故意接近三皇子来攀附权贵，以他的性子，绝不会给沈清辞好脸色看。到时候不用我出手，他自己就会疏远她。”
她顿了顿，语气变得阴冷了几分：“而萧老夫人那边......你也想法子把消息递过去。”
翠云一愣：“萧老夫人？她不是最近对沈清辞改观了吗？”
“改观？”苏婉凝冷笑了一声，“不过是几首诗、一场聚会罢了，哪有那么容易改观？萧老夫人是什么人？她是永宁侯府出身，最看重门第和规矩。一个嫁进来的儿媳妇，和皇子传出闲话，她能忍？”
翠云恍然大悟：“姑娘说得对！萧老夫人要是知道了，肯定会对沈清辞失望！”
苏婉凝满意地点了点头，重新坐回铜镜前。
“这件事要办得隐秘些，别让人查到咱们头上。”她看着镜中自己的倒影，眼中闪过一丝狠厉，“就算查到也无妨，反正我只是一个外客，和将军府又没什么关系。但沈清辞不一样，她是将军夫人，她的一举一动都关系着萧家的名声。萧老夫人最容不得的，就是让萧家蒙羞。”
翠云连连应是，退了出去。
苏婉凝独自坐在铜镜前，手指无意识地摩挲着妆奁上的花纹。
二皇子的主意果然好用。前日她去永宁侯府见了二皇子的人，对方给了她一个锦囊妙计——不直接出手，而是借刀杀人。利用萧烬严的多疑和萧老夫人的严苛来打压沈清辞，自己躲在暗处坐收渔翁之利。
苏婉凝在将军府忍了这么久，看着沈清辞从一个不受宠的新妇一步步站稳脚跟，看着萧老夫人对她的态度一天天软化，看着萧烬严开始把目光投向她......
凭什么？
这一切本该是她的。将军夫人的位置，萧烬严的庇护，萧老夫人的青睐——统统都应该是她的。她苏婉凝比沈清辞早认识萧烬严好几年，陪他度过了最艰难的时光，为他做了那么多事，到头来却眼睁睁看着一个毫无根基的女人占据了她觊觎多年的位置。
苏婉凝的手指猛地收紧，指甲在妆奁上划出一道浅浅的痕迹。
沈清辞，你别怪我心狠。是你自己不识趣，非要挡我的路。
......
谣言的扩散速度比苏婉凝预想的还要快。
京城就是这样，墙有缝，壁有耳。今日在茶楼里说的一句闲话，明日就能传遍半个京城的贵妇圈。更何况这则消息本身就带着几分刺激——堂堂靖北侯夫人和当朝皇子在书坊“私会”，这等八卦，哪个贵妇不爱听？
“听说了吗？靖北侯夫人和三皇子在墨香斋......”
“当真？不会吧？那可是有夫之妇....