晨光初照的时候，萧烬严已经到了宫门。
他穿着武将朝服，腰束玉带，怀中揣着那两本用布巾包好的暗账。宫门处的侍卫照例验了腰牌，放他进去。通传的内侍跑得飞快，不到半炷香便折回来传话："陛下在御书房召见。"
御书房的门关上之后，萧烬严将暗账呈上。他没有多说什么开场白，只是将布巾解开，把两本账簿和一份简要的说明文书一并放在御案上。皇帝赵元衡正在批折子，抬起头看了他一眼，目光落在那两本账簿上，眉头微微皱了一下。
"这是何物？"
"臣被弹劾贪墨军饷，三司会审已进入程序。"萧烬严的声音沉稳，不卑不亢，"臣近日自行追查，发现三十二万两军饷并未流入军中，而是经通宝银号中转后——"他顿了一下，"账簿上写得很清楚，陛下看后便知。"
赵元衡的目光在他脸上停留了一瞬，然后伸手拿起了第一本账簿。御书房里很安静，只有皇帝翻动书页的声音，沙沙的，一下一下，像某种不紧不慢的审讯。炭盆里的火烧得正旺，偶尔发出一声轻微的噼啪。萧烬严站在原地，双手垂在身侧，目不斜视。他能感觉到皇帝的翻页速度在变化——起初很慢，像是在掂量这些东西的分量；然后渐渐快了起来，翻到中间那几页时，手指骤然停住了。
"永"字的标注，赵元衡当然看得懂。他的手指点在那行字迹上，指甲盖微微泛白。他没有说话，继续往后翻。第二本账簿翻到最后一页时，赵元衡将账簿合上，放在御案上，沉默了很长时间。
"这是从何处得来？"
"通宝银号的暗账。"萧烬严答道，"臣派人在银号掌柜外出时取得。银号明面上的账目做得干净，但这套暗账由掌柜亲笔手书，记录了每一笔异常资金往来。暗账中的交易日期与户部拨银记录完全吻合，臣已逐一比对。"
赵元衡又沉默了一会儿。他站起身，背着手走到窗前，背对着萧烬严。晨光从窗棂间落进来，照在他的背影上，将那身明黄色的龙袍映得有些刺眼。
"三司查了这么些天，连你府上上下下的账簿都翻遍了，查不出个所以然。"赵元衡的声音不高，但每个字都带着一种沉甸甸的分量，"你用了多久？"
"两日。"
"两日。"赵元衡重复了一遍，转过身来。他的目光比刚才复杂了许多，有审视，有疑虑，但更多的是一种近乎无奈的感慨，"你的效率倒是比三司那些人强得多。"
萧烬严没有接这话。三司效率低下是因为有人不想让他们查到真相——这件事他心知肚明，皇帝也心知肚明，但谁都不会在这个时候点破。
"军饷的事，与你无关。"赵元衡重新坐回御座上，语气已经定了下来，"三司会审即日撤销。沈怀瑾的伪造文书案，一并销案。"
"谢陛下。"
"不过——"赵元衡的目光忽然变得锐利，"账簿上牵涉的事，朕会派人查。你不必再插手。"
萧烬严微微低头："臣明白。"
他当然明白。皇帝多疑，不会因为他呈上一本账簿就彻底打消疑虑。账簿上牵涉的是永王，是皇帝的亲儿子，这种事只能由皇帝自己来处理。他一个手握重兵的武将，如果在皇子的事上表现得过于积极，反而会招来更大的猜忌。皇帝说"朕会派人查"，已经是最明确的态度——他信了这本账簿，但不打算让萧烬严继续参与下去。这也好。萧烬严本就不想在这趟浑水里陷得太深，他的职责是守边，不是替皇帝查家务。
赵元衡看了他一会儿，忽然问了一句不相干的话："这些东西，是你一个人查到的？"
萧烬严顿了一瞬。他想到了沈清辞——银号简图是她画的，永王府的线索是她发现的，暗账的真伪是她核验的。但她不能出现在这件事里。一个内宅妇人参与军饷案的调查，传出去不但对她名声有损，还会让皇帝觉得萧府内外勾连，更加可疑。
"臣的副将陆云舟查到了银号的可疑之处，臣顺藤摸瓜找到了暗账。"他答得平稳，没有一丝犹豫。
赵元衡盯着他看了几息，目光从锐利变得意味深长。萧烬严不知道皇帝是否信了这番话，又或者信了几分，但赵元衡没有追问——这本身就是一种态度。
"去吧。沈怀瑾那边，朕让人即刻释放。"
萧烬严行礼告退。走出御书房的时候，他的脊背挺得笔直，面上的表情和来时一样沉稳冷肃，看不出任何波动。身后御书房的门合上了，他听到赵元衡在内室翻动账簿的声音——皇帝又拿起来看了第二遍，这说明他信了，但还没有消化完其中的含义。
直到出了宫门，上了马车，他才微微靠在车壁上，闭了一下眼睛。
沈怀瑾要回家了。她在静思苑等了这么久，终于能等来这个消息。他不知道她昨夜有没有睡——多半没有，她的性子他算是看明白了，表面上一副云淡风轻的模样，骨子里比谁都较劲，事情一日不尘埃落定，她是不会让自己安心的。
马车已经驶上了回将军府的路，清晨的永安城刚刚苏醒过来，街边的铺子陆续开了门，叫卖声、车轮声、人声混成一片，嘈杂又热闹。他忽然想起昨夜写纸条又揉掉的举动，嘴角不自觉地动了一下——极其轻微的弧度，转瞬即逝。
马车驶过朱雀大街，拐入将军府所在的靖安巷。远远便看到府门口停着一辆青帷马车，车辕上坐着一个熟悉的身影——是沈府的老管事张叔。他显然也是刚接到消息，赶来将军府接沈大学士回家的。
萧烬严的马车在他身侧停下。张叔连忙起身行礼，眼眶泛红，嘴唇哆嗦着，显然是激动得说不出话来。他在沈府做了大半辈子的老管事，看着沈清辞长大的，沈怀瑾被三司带走那日，就是他跌跌撞撞跑回沈府报的信。
萧烬严从马车上下来，点了点头，没有多说什么，只吩咐门口候着的小厮去传话：让沈大学士在正厅稍候，他换身衣裳便来。
马车驶进府门的时候，他的目光不经意地扫过静思苑的方向。院墙内的梅树已经过了花期，枝头只剩下稀稀落落的几朵残梅，在晨风中微微摇晃。他想起第一次路过静思苑时看到的那一幕——她坐在梅树下读书，风把几片花瓣吹落在她肩上，她浑然不觉。
那个时候他觉得她和这院子里的梅花一样，开得无声无息，落得无声无息，与他无关。现在他不这么想了。与她无关的事情，似乎越来越少了。
他会亲自把这个好消息告诉她。