几乎是在人类舰队反应过来之前，整片空域就已被智械舰船填满。
它们从四面八方浮现，炮口无一例外，全都冷冷地指向被围在中央的人类舰队。
包围圈的中心，正是先前侦查小队传回画面的、那个粗糙的“非法星轨”所在的位置，此刻，那长条状的结构也在剧烈变形。
表面粗糙的拼接板材层层滑开，露出下方更为精密、散发着暗蓝色能量微光的结构体，体积与原先相仿，却彻底变成了一个从未见过的、功能不明的智械造物，被周围涌出的战舰严密拱卫。
没有任何警告，也没有通信频道里的宣示。
包围圈形成的瞬间，攻击就开始了。
数不清的赤红色光束从各个方向骤然迸发，如同突然张开的、由死亡射线编织的蛛网，朝着人类舰队笼罩而来。
原本静谧的虚空被交织的能量轨迹撕裂，爆炸的光芒一团接一团地炸开，将那些刚刚完成变形的智械战舰冷酷的轮廓映照得忽明忽灭。
整个星域在几秒钟内，就从一片废墟坟场，变成了沸腾的杀戮溶炉。
万幸的是，乔斯之前下达的“保持最高警戒”的命令得到了不折不扣的执行。
从主舰队完成跃迁、抵达这片空域开始，所有战舰的护盾系统就一直维持在战斗准备状态，能量供给充沛，反应炉也处在中高功率运转区间。
因此，当第一波埋伏的火力袭来时，人类舰队的外围战舰，尤其是那四艘如同移动堡垒的重型驱逐舰，撑起的联合护盾爆发出剧烈的光芒。
光束击中护盾，炸开一片片炫目而危险的涟漪，能量读数在屏幕上剧烈跳动，发出刺耳的过载警告，但护盾终究是扛住了这轮突如其来的齐射，没有让任何一道致命的光束直接落到舰体装甲上。
舰桥内被爆炸的震动摇晃着，灯光忽明忽暗。
乔斯死死抓住指挥席的扶手，身体因为战舰的剧烈转向而微微晃动，但他的声音却象淬过火一样，压过了警报和爆炸的轰鸣，在舰队通信频道里炸响。
“全舰队！转向，迎敌！护盾维持最大输出，火力单位自由开火，优先清除近距离目标！巡洋舰编队，向旗舰靠拢，维持阵型！”
命令被迅速执行。
庞大的舰队如同被惊醒的巨兽，开始笨拙却坚决地转向、机动。
炮塔转动，导弹舱开启，人类一方的炮火开始还击，炮弹和光束向着周围那些仿佛凭空冒出来的敌舰倾泻而去，近距离的爆炸将双方的护盾映照得一片惨白。
然而，并非所有单位都来得及反应。
以“哨兵号”为首的那三艘护卫舰，在变故发生前，正按照计划深入小行星带内部，靠近那个伪装的“星轨”进行详细侦查。
它们所处的位置，几乎就在智械舰队的变形中心地带。
当伪装褪去、炮口亮起时，这三艘小巧的侦察舰，首当其冲。
它们甚至没能完成一次完整的转向。
超过二十道来自不同方向的、蓄谋已久的集火光束，在不到一秒的时间内，几乎同时命中了它们相对脆弱的舰体。
“哨兵号”的护盾仅仅闪铄了一下就彻底过载湮灭，紧接着，赤红的光束如同热刀切过黄油，轻而易举地撕开了它的装甲。
舰体从中部被拦腰斩断，殉爆的火焰从断裂处凶猛喷发，瞬间吞噬了残骸。
另外两艘护卫舰的遭遇几乎一模一样。
一艘被多发炮弹直接命中引擎舱，化作一团剧烈膨胀的火球。
另一艘则被数道光束交叉穿透，舰体结构彻底崩溃，无声地解体成四散飞溅的金属碎片。
它们甚至没来得及在通信频道里留下只言片语。
代表三艘护卫舰的绿色光点，在战术屏幕上剧烈闪铄了一下，随即彻底熄灭，消失得干干净净，仿佛从未存在过。
只有远处虚空中那三团迅速膨胀又黯淡下去的火光，以及无声飘散的残骸，冰冷地诉说着刚才发生的一切。
乔斯的目光扫过屏幕上消失的光点，脸颊的肌肉绷紧了一瞬，眼神沉得如同结冰的深潭。
但他没有停顿，也没有时间去为那三艘舰船和上面的船员哀悼。
他的声音继续在频道里响起，压榨着每一分理智来应对眼前的绝境。
“不要乱！维持编队！”
“它们数量占优，但没有战列舰一级的存在，并且他们的阵型还十分分散！”
“巡洋舰编队，向三点钟方向集中火力，打开缺口！”
“夜枭号，紧跟坚定号，不许掉队！”
乔斯的命令在爆炸的间隙中艰难传递。
人类舰队的炮火开始还击，光束与实体炮弹朝着最近的智械目标泼洒过去。
几艘冲得太前的智械突击舰被接连命中，护盾剧烈闪铄，但它们并不硬扛，而是立刻向侧后方退去，几乎同时，侧翼便会有另一艘完好的战舰顶上来，填补火力空档，继续保持着对人类的压制。
这种轮换精准得可怕，象是一台庞大机器内部永不停歇的齿轮。
人类舰队集中火力猛攻一点，试图撕开缺口，智械的战舰就会在护盾濒临破碎前及时撤下，由后方的同伴承受接下来的打击。
整个智械阵线因此显得异常坚韧，虽然不断有战舰护盾过载、拖着黯淡的光芒后撤调整，但包围圈的火力网始终没有出现真正的漏洞。
夜枭号紧紧跟在坚定号庞大的身躯旁，如同惊涛骇浪中紧贴着巨轮的小艇。
外面是足以瞬间汽化装甲的密集光束，联合护盾的能量涟漪在舷窗外连成一片刺目的光幕，爆炸的震动通过船体结构传来，让人的牙齿都在打颤。
陈静能看到不远处一艘人类护卫舰被数道光束擦过，护盾疯狂闪铄，几乎变成了透明的薄膜，但那艘船还是在友舰的火力掩护下惊险地脱离了最危险的角度。
“它们在耗我们。”
乔斯的声音在内部频道响起。
“护盾能量下降太快了。”
“所有单位，注意节约火力，优先拦截对我们威胁最大的攻击！”
......
...