夜深沉，偏院里只余下压抑的、规律的动静。
苏执的动作比往日更急躁，身下的人一如既往地柔顺承受，细弱的呜咽被碾碎在唇齿间，只有纤细的十指无意识地揪紧了身下的锦褥。
在这野蛮的占有中，苏执的思绪却罕见地飘远了一瞬。
若是没有北境战事，没有林氏的背叛，此刻...
他应当早已与林婉宁成亲了。
凤冠霞帔，明媒正娶，她会是他名正言顺的将军夫人，此刻或许正躺在他身下，婉转承欢。
那么，这个白清画...
这个八品小吏之女，此刻又会在何处？
大概永远不会与他的人生有任何交集。
林婉宁...
她会像身下这个女人一样吗？
也会因他的粗暴而隐忍颤抖，也会用那双眸子怯怯又依赖地望着他，也会在他受伤时哭得不能自已，笨拙地为他包扎？
这个念头刚冒出来，苏执心中便下意识地否定了。
不。
不会。
林婉宁出身将门，性子娇纵明媚，她会嗔会怒，会因为他一点疏忽而甩脸子，需要他费尽心思去哄。
她绝不会如此逆来顺受，更不会露出这般全然依附的脆弱情态。
她像一团灼人的火，而身下这个...
思绪至此，苏执的动作猛地一滞。
他像是被冷水浇头，整个人僵住。
烛光中，他第一次如此清晰地审视着身下这张脸。
汗湿的鬓发黏在颊边，唇瓣被咬得失了血色，确实与记忆中的林婉宁有着惊人的相似。
可除了这张脸...
除了这张脸，她们有何处相同？
一个背叛他家族，投入他人怀抱，笑语嫣然间碾碎他所有信念。
一个被他强行索来，囚于方寸之地，承受着他所有的恨意与迁怒。
却只会默默垂泪，用那双盛满怯懦与依赖的眸子望着他，甚至在他受伤时，哭得比他自己还疼。
她们根本是截然不同的两个人。
这个迟来的认知，震得他泛起一股莫名的麻意。
他竟直到此刻，才如此分明地意识到这一点。
他猛地抽身而起，像是被什么烫到。
烛光下，白清画软软地瘫在凌乱的衾被间，已然昏厥，脸色苍白，呼吸微弱。
苏执站在榻边，胸口剧烈起伏，盯着那张昏睡中更显柔弱无助的面容，眼神复杂难辨。
先前那股莫名的精力消散无踪，只剩下烦躁，搅得他心神不宁。
他替她拉上被衾，只沉默地穿上衣物，大步离开，将一室死寂留给榻上昏迷的人。
翌日清晨。
那碗浓黑的避子汤依旧准时送到。
常嬷嬷端进来时，看见白清画还昏沉沉睡着，脸色极差，不由放轻了动作，眼中闪过一丝不忍。
白清画被轻声唤醒，挣扎着撑起身子，接过药碗时，指尖都在发颤。
她垂着眼，依旧是一言不发，安安静静地将那苦涩的汤药尽数喝完。
自那夜之后，有些事情悄然变了质。
苏执发现自己开始不自觉地观察起那个总是安静待在角落里的女人。
他依旧每夜去偏院，动作间却少了几分粗暴。
他会留意她细微的反应，会在起身时瞥见她疲极睡去的侧颜。
他甚至会在白日书房处理公务间隙，抬眼看向她。
她递茶时指尖微微的颤抖，听他吩咐时那总是带着一丝怯意与依赖的眼神...
这些以往被他忽略或厌烦的细节，如今都清晰地映入眼帘。
他不得不承认，白清画极美。
是一种与林婉宁明媚张扬截然不同的美，朦胧柔婉，细致入微。
尤其那双眼睛，看人时总似含着水光，澄澈见底，清晰地倒映出他的身影，仿佛他是她整个世界的中心。
他还发现，她的温顺似乎是刻在骨子里的。
从无怨言，从不索取，甚至在他偶尔因为公务烦躁呵斥时，她也只是脸色微白地垂下头,那模样...
可怜得让人心头莫名一窒。
更明显的是，自他将她拘在身边，占有了她后，她似乎就将他当作了唯一的依靠。
那种毫无保留的依附感，透过每一个眼神，每一个细微的动作传递过来。
她怕他，却又奇异地信赖他，仿佛他是她能抓住的唯一浮木。
这种认知让苏执感到熨帖。
他憎恶软弱，厌恶依赖。
可偏偏，白清画这种将他视为全部的柔弱姿态，竟让他心底某处的坚冰融了一角。
他竟开始有些习惯，甚至隐秘地享受着这种被仰望和依赖的感觉。
不知不觉间，他待她的态度缓和了些许。
夜里，动作不再总是那般，偶尔指尖划过她细腻的皮肤，会带上些流连。
白天在书房，他不再完全当她不存在。
有时会顺手将晾得温度刚好的茶推到她面前，或是当她安静地替他整理好书案时，会低低“嗯”一声，算作回应。
这些变化细微得几乎难以捕捉，却真实存在。
白清画敏锐地察觉到了。
她依旧低眉顺眼，温顺怯懦，在他目光扫过来时，会恰到好处地流露出受宠若惊。
只是某一夜，在他难得没有立刻起身离去，而是呼吸平稳地躺在身侧时，她悄悄将脸埋进尚带着他体温的锦被里。
翌日清晨。
常嬷嬷端着避子汤进来时，神色比往日更复杂些。
她看到白清画安静地坐起身，接过药碗，依旧是那般顺从的姿态，沉默地喝完。
只是这一次，常嬷嬷似乎觉得，这位白姑娘的神色，与往日不同。
京中繁华，盛宴不歇。
一场宫宴后的私邸小聚，丝竹袅袅，酒香氤氲。
在座皆是权贵重臣，推杯换盏间，言笑晏晏，底下却暗流涌动。
苏执独坐一隅，面前酒盏未动多少，周身散发的冷硬气息与周遭格格不入。
他目光平视，似乎对一切都不甚在意，唯有偶尔掠过被众人簇拥着的那对身影时，眼底才会泛起一层寒霜。
老丞相今日兴致极高，满面红光，一手揽着身边娇妻林婉宁的腰肢，与几位交好的同僚高声谈笑。
林婉宁依偎在他怀中，巧笑倩兮，美目流转，一身华服珠光宝气，衬得她愈发娇艳。
话题不知怎的便引到了闺阁之乐上。
一位官员带着艳羡语气恭维道：“丞相老当益壮，娶得如此美眷，当真羡煞我等啊。”
老丞相闻言，哈哈大笑，手指不轻不重地在林婉宁腰间捏了一把，声音洪亮，毫不避讳：
“年轻是年轻，鲜嫩也够鲜嫩，就是太会勾人！老夫这把老骨头，都快被她折腾散了架喽！”
话语露骨，引得周围几个心腹跟着发出心照不宣的哄笑。
林婉宁适时地露出娇羞模样，轻捶丞相胸口，惹得老丞相笑得更畅快。
另一人凑趣道：“如此恩爱，想必不久便能再为相爷添一位小公子了！”
“那是自然！”
丞相志得意满，捋着胡须，目光状似无意地扫过角落里面无表情的苏执，声音又拔高了几分：
“有也是迟早的事！若真得了，老夫也算是老来得子，人生一大快事！哈哈！”
哄笑声更响。