薛柔带着哭腔，像是受了天大的委屈。
林之深勒住马，居高临下地看着她。
她来到边城不过数日，林之深却觉得她相貌气度都变了。
他忽然想起昨夜的白清画。
他回府时，她在廊下迎她。
她一身家常衣裙，身姿窈窕，侧脸莹润。
听到脚步声，她回过头来，见到是他，唇角漾开一抹浅笑。
更别提到了夜间...
那一切，与眼前这落魄狼狈的景象，形成鲜明对比。
“何事？”
林之深开口，打断了薛柔即将开始的诉苦。
薛柔原本准备好的话被噎在喉头，半晌才道：“铺子里的人克扣米粮，送来的都是陈米...”
“母亲身子不适，想请个好些的大夫...”
林之深皱了皱眉，对身旁亲卫道：“去查清楚，再让管家拨个可靠的大夫过去。”
说完，不再看她，一夹马腹，径直离去。
薛柔愣在原地。
什么时候起，林哥哥的眼中，不再只有她了呢？
定是那白清画不要脸！
林之深回到将军府，踏入正院时，白清画正迎上来。
她自然地接过他解下的披风，声音温软：“将军回来了，今日厨房做了您爱吃的，火候正好。”
林之深“嗯”了一声，目光在她的俏脸上停留。
方才巷口那张写满愁苦和算计的脸，不由自主地浮现在脑海。
他只觉得眼前的人赏心悦目。
他现在这算什么？
移情别恋？
不、不是的。
当初分明是薛柔，不愿来北境受苦。
他目光再次扫过白清画的侧脸，又看向她领口微露的一小片肌肤。
他已习惯她的存在了吗？
他不敢再想。
“用膳吧。”他声音缓和。
白清画深知，在边陲之地，将军府的权势固然有用，但她要真正站稳脚跟，还需城中百姓的认可。
她不能只做一个依附于林之深的柔弱夫人。
她通过云霜和管家，打听了城中哪些人家与将军府有旧，或是日子过得格外艰难。
于是，她便时不时出门。
第一个去的，是城西一处窄院。
这里住的是林之深麾下一名因伤退役的老校尉。
他腿脚不便，妻子早逝，独自拉扯一个半大孩子，靠微薄抚恤和替人抄书过活。
白清画去时，只带了些米粮布匹和几刀好纸。
她只说是代将军来看看旧部。
见老校尉家中清寒，孩子却聪慧好学，她便温言道：“将军常念旧日同袍情谊。”
“府中正缺一个整理文书卷宗的闲职，若先生不弃，可愿来帮忙？也好叫孩子安心进学。”
老校尉怔忡片刻，要起身行礼，被白清画轻轻拦住。
她又去了一户牺牲士卒的寡妻家中，那妇人带着两个稚儿，靠替人浆洗衣物度日，冬日里一双手冻得通红开裂。
白清画留下银钱和冻疮膏，过了几日，又让管家寻了个照看将军府浆洗房的活计给她，允她带着孩子劳作。
她还时常在城中药铺停留，若遇上有军户家眷抓药为难，便会悄悄替人付了药资，却从不留名，只说是将军府的恩恤。
这些事，她都是暗中运作。
受她恩惠的人家，多是感激涕零。
他们称颂将军夫人心善人美，是真心可怜他们这些苦命人。
将军府内，她待下也颇宽厚。
谁家有了难处，求到她面前，只要能帮的，她总会施以援手。
赏罚分明之余，更多了一份体恤人情。
府中下人如今对她也是真心爱戴。
“夫人当真是菩萨心肠。”
云霜一边为她捶着肩，一边低声道，“如今外面谁不夸您一句好”。
白清画闭着眼，没有说话。
菩萨心肠？
她确实是提供了帮助，但这也不是全无回报的。
她要的，是自己在这座城池里的名声。
林之深对此尚且一无所知。
他忙于军务，回府多是歇息，只觉得府中事务愈发顺利，下人办事稳妥尽心。
偶尔在外，遇到一些老卒或军户家眷，对方总是充满感激。
他只当自己治军严谨、抚恤得当，并未深想。
直到一日，他策马路过城西，恰见那老校尉的儿子背着书箱从学塾出来。
那孩子见到他，竟远远地就跪下行了个大礼。
林之深勒马，微微挑眉。
他认得这孩子，却不知他何时对自己如此敬重。
随行的亲卫低声道：“将军，前些时日夫人来看过周校尉，还给寻了个差事，说是...您的意思。”
林之深怔了一下，原来是她。
他心中意外。
他记得她幼时颇为胆小，阿远常常说自己从军便是为了保护他那小未婚妻的。
他调转马头，挥鞭策马。
“回府。”
林之深这日回府比平日早些，刚踏入府门，便听得亲卫低声禀报：“将军，薛姑娘来了，正在花厅与夫人说话。”
他有些不悦。
她又来做什么？
他本欲直接去书房，鬼使神差之下，却走向了通往花厅的回廊。
他并未走进花厅，只隔着窗停留。
花厅内，薛柔正拿着帕子拭泪。
“...如今想来，当时确是我不懂事。”
“将军待我极好，每逢节礼，无论多忙，总会亲自挑选京中流行的首饰衣料送来。”
“我不过随口提了一句想吃到的东西，第二日他便骑马绕了大半个京城去买，送到我手上时，还带着热气...”
白清画手里捧着茶，听得十分专注。
待到薛柔停下，她才语气感慨地说：“将军确是重情念旧之人，听姑娘这般说，妾身方才知晓，原来将军还有这般细致体贴的时候。”
她微微偏头，唇角浅笑：“如今将军镇守边关，日夜操劳，威仪日重，倒少见这般少年心性了。”
“不过，将军为国为民，胸怀广阔，乃是真正的大丈夫。”
“这般高大威猛、顶天立地的英雄，偶尔流露温柔，才更显珍贵，不是吗？”
窗外的林之深，原本因听到旧事，身子微微绷紧，此时却松弛了下来。
他听着白清画将那些他幼稚讨好的往事，轻巧地揭过去，转而夸赞起他如今的功业与气概。
他下意识地挺直了身子。
再看厅内，薛柔脸上硬装的表情僵了下来。
她本想向白清画暗示自己与林之深诸多不平凡的过往，惹她生疑不快，却没想到对方竟是这般反应。