白清画非但不恼，反而将林之深捧得更高，倒显得她格局小了。
连她自己都觉得不合时宜。
薛柔再也坐不住，勉强又说了几句，便讪讪告辞。
林之深在她出来前早已退开，转身去了书房。
只是他却有些看不进手中的军报，心中还想着白清画那几句夸赞。
晚膳时，他多看了白清画两眼。
她神色如常，布菜添汤，并未提及花厅之事。
直至夜深就寝。
床帐之内，林之深比平日更显热烈。
事后，他搂着白清画汗津津的身子，心下满足。
他捏着她的下颌，迫使她抬起脸，仔细端详她的眉眼。
白清画被他看得有些心慌，下意识地推了推他，“将军不要了...”
他忽然低头，在她肩膀上轻咬了一下，哑声问：“你...觉得我如何？”
白清画不明所以，这男人怎么这时还要哄？
她意识已经有些模糊，顺着他的话便接：“将军...是英雄...唔唔...”
不等她说完，林之深低哼一声，又覆了上去。
白清画在无法挣脱的浪潮中，恍惚地想，这男人又发什么疯...
边城的风向，不经意间转变。
先前那些关于将军难忘旧情、养外室的传言，不知从何时起，渐渐变了。
先是那受了白清画恩惠的老校尉，听闻有人嚼舌根，气得大声驳斥：“放屁！”
“将军岂是那等沉迷女色、不顾礼法之人？”
“夫人更是菩萨心肠！定是有小人心思龌龊，胡乱编排！”
又有那得了浆洗活计的寡妇，红着眼圈对邻里道：“若不是夫人心善，我母子三人早不知饿死冻死在哪处了。”
“将军镇守边关，护佑我等平安，夫人体贴我等艰难，这样的好人，怎容得人污蔑？”
“分明是那薛家小姐自己立身不正，如今落了难，还想攀扯将军！”
受过白清画恩惠的人家不在少数。
加之林之深治军严，向来声誉极佳，那养外室的说法，本就与他一贯形象不符。
如今有人带头反驳，附和者渐众。
“说得是！我可瞧见了，那薛家的三天两头往将军府跑，哪里像个安分的？”
“就是，若真有什么，将军何必把她晾在外头？分明是她自己缠着不放！”
“听说当初就是她嫌边关苦寒不肯嫁，如今见将军权势更盛，又后悔了？天下哪有这般道理！”
流言渐渐变成了薛家女不知廉耻、妄想攀附。
这些话，自然也传到了薛柔耳中。
她本就心气不顺，如今更觉是白清画在背后捣鬼，故意败坏她名声。
她又急又怒，口不择言起来。
一次与人争执时，她尖声道：“你们知道什么！那白氏不过是个靠美色的狐媚子！”
“若非她使了下作手段，将军怎会、怎会被她迷了心窍！”
“一个京中贵女，甘心嫁来这边陲之地，能是什么好东西！”
她这话，本是想将污水泼向白清画，却不知边城民风淳朴，更将她看不起边城的心思显露。
此言一出，反倒坐实了她嫉妒诽谤的恶名。
“呸！自己心思脏，看别人也都是脏的！”
“夫人那般和善人，竟被说成这般，真是黑了心肝！”
“将军夫人若不贤良，将军能容她？能让她时常接济我们？这薛家女真是疯了！”
风评彻底倒向了白清画这一边。
薛柔此举，是搬起石头砸了自己的脚，将自己那最后一点同情消耗殆尽。
将军府内，云霜气愤难平：“夫人，您听听！她竟敢如此污蔑您！您可不能轻饶了她！”
白清画都没抬眼：“疯人呓语，何须在意。”
她语气平淡，“她越是如此，越是显得她可鄙，我们若出手，反倒落了下乘。”
她从来没有助推过流言。
她只是做着她该做的事，维持着温柔贤良的模样。
在这生存艰难的边城，谁好谁坏，人们自然看得分明。
林之深也隐约听到了些。
那旧时在他心中鲜活明亮的女子，如今越发黯淡灰败，令人唯恐避之不及。
是夜，他歇在正院。
事后，他粗糙的指腹轻抚白清画光滑的后背，爱不释手。
白清画伏在枕上，一动不动，已然睡去。
林之深日日忙于军务，对时间并不敏感。
某日清晨，他练枪回来，见府中下人往来匆忙。
他并未在意，径直回了书房。
晌午过后，管家捧着些军务来回话，末了添了一句：“将军，夫人吩咐了，晚膳请您务必回正院用。”
林之深从军务中抬首，挑了挑眉：“何事？”
管家嘿嘿一笑，又忙敛住了，只恭敬道：“回将军，今日是您的生辰。”
生辰？
林之深怔了片刻，日日奔忙，他早已不记得这些。
管家见他沉默，又道：“夫人早就悄悄准备着呢，亲自定了菜单，查看了赏赐下人的份例，还...”
他顿了顿，“还跟着府里老人学着打了络子，要送将军呢”！
络子？
林之深面上不动声色，只“嗯”了一声，表示知晓。
管家退下后，书房里静了下来。
林之深的目光重新落回军报上，心底却泛起暖意。
晚膳时，他踏进正院。
桌上菜式果然都是他偏好的口味。
白清画迎上前来，她脸上带着笑意，柔声道：“将军回来了。”
席间，她并未多说旁的，只细心布菜，问及他近日公务可还顺遂，胃口可好，氛围温馨。
膳毕，云霜奉上清茶。
白清画这才从袖中取出一个络子，递到他面前，脸颊微红：“妾身手艺粗陋，将军莫要嫌弃。”
林之深接过，只见打结处均匀紧密，一看就是费了心思的。
他抬眼看她。
只见她低着头，脸还红着。
他忽然想起她这些时日暗中接济军户、抚恤旧部之事。
又想起府中井井有条的事务，下人发自内心的恭敬，以及城中那些对她的称赞。
这个女子，似乎已一点点地渗透进了他的生活，他的府邸，甚至他的城池。
他将那络子收入怀中。
“有心了”，他开口。
白清画松了一口气，欢喜道：“将军不嫌弃便好。”
是夜，林之深留宿正院。