而比天灾更可怕的，是紧随而来的人祸。
饥民为求活命，或聚众抢掠富户粮仓，或被别有用心之人裹挟，形成了数股颇具规模的流寇，打家劫舍，甚至冲击府衙。
地方官员或能力平庸，或中饱私囊，赈济不力，剿抚无方，致使局面急剧恶化，已有数座县城告急。
皇帝在早朝上将几份弹劾地方官的奏折狠狠摔在地上，痛斥祸国殃民。
放眼满朝文武，能迅速稳定危局者，屈指可数。
而林之深，无疑是合适的人选。
他既有镇压流寇的手段，又可统筹赈务，足以震慑地方宵小。
皇帝当场命林之深为钦差大臣，总督南方三州赈灾剿匪事宜，并准他便宜行事。
林之深面色凝重，他深知此次差事棘手。
他不仅要面对流寇、盘根错节的地方势力，还要面对众多灾民，更可能遭遇疫病等灾难。
“陛下信重，臣自当万死不辞。”
待林之深回府，他径直去了正院，握着白清画的手将消息告诉了她。
他想让白清画放心，还未开口，白清画却先一步道：“妾身同夫君一起去。”
林之深想都没想，断然拒绝：“胡闹！南方现在是什么光景？”
“灾民遍地，流寇横行，或许还有疫病，你留在京城，守着孩子们，等我回来。”
“正因为那里现在龙蛇混杂，险象环生，妾身才更要跟夫君去。”
白清画上前靠在他怀里，“夫君，妾身并非只能缩在后宅、等人保护的柔弱女子。”
“妾身经历过边城的烽火，见过伤兵营的血污。”
“妾身或许不能上阵杀敌，但可以帮夫君安抚流民，协调后方物资，或许能在夫君与地方官眷周旋时协助。”
“妾身虽然也舍不得孩子们，但孩子们留在京城不会有事。”
“南方情势复杂，夫君身边需要妾身。”
她句句在理，试图让林之深知道她并非感情用事。
林之深皱着眉：“即便如此，路途艰苦，环境恶劣，你身子如何受得了？孩子们还小...”
白清画轻轻握住他的手，“夫君护着妾身就是了...”
林之深看着她，拒绝的话终究没能再说出口。
他甚至，她于边城烽火时镇定自若，又能将府邸上下打理得井井有条。
或许...
她说得对。
此行除了剿匪，还有大量赈济、安民、协调等工作，白清画无疑能够胜任。
更重要的是...
此次南下，归期难料，或许数月，或许经年。
将她独自留在京城，他如何放心？
良久，林之深终是叹了口气，反手握住她的手：“你需答应我，一切行动听我安排，不可涉险，不可逞强。”
他吩咐下去，随行队伍中增加可靠的嬷嬷与丫鬟，携带的物资清单上又添了许多女子常用之物及药材。
对外，只称夫人体恤灾民，欲亲自前往施粥布药，为夫君分忧，也为国公府积福。
二人离开繁华安稳的京城，向着南方行去。
一路南行，景象愈发触目惊心。
官道两旁，原本应郁郁葱葱的田畴不见半点绿意。
河流干涸见底，露出龟裂的河床。
越靠近重灾区，路上衣衫褴褛、面黄肌瘦的灾民便越多。
他们或茫然地沿着道路蹒跚而行，眼神空洞。
或奄奄一息地躺在路边树荫下，等待死亡。
偶尔可见倒毙的尸骸，也无人收殓。
林之深下令亲卫不得驱赶灾民，并分出部分干粮饮水沿途散发，但杯水车薪。
白清画坐在马车中，透过纱帘看着这一切，只觉得心中难过。
边城虽苦，却军民一心、共御外敌。
而眼前这番景象，简直是人间地狱。
数日后，一行人抵达江南总督府所在的州府郢州府时，江南总督钱元年领着官员在府门外相迎。
钱元年年约四旬，身材微胖，穿着官服，脸上既恭敬又带有忧色，他大声呼喊：
“天灾无情，下官等日夜悬心，盼钦差大人已久。”
林之深下马，目光扫过这群官员。
他们衣衫整齐干净，面色红润，与城外灾民大不相同。
他不动声色，只道：“起来吧，即刻召集相关人等，本官要听详细禀报。”
“大人远道而来，一路辛苦！”
寒暄间，钱元年的目光扫过林之深身后。
当看到从马车中下来的白清画时，他眼底掠过轻蔑。
那女子身量纤细，穿着一身素净衣裙，下车后便立在林之深侧后方。
虽戴着帷帽看不清全貌，但姿态楚楚，一想便知是个娇养的美人。
钱元年早就将这位钦差大臣的底细打探得清楚。
林之深虽然在边境立下赫赫战功，但似乎私德有损。
他听说林之深为了美色，将亲弟弟害死，夺了亲弟弟的未婚妻，还让她给他生了两个儿子。
如今看来，传言果然如此。
奉命出来剿匪赈灾，竟还不忘带着这美人享乐，真是荒唐至极。
他心中原本因钦差大人亲临而生出的那点警惕，消散大半。
如此重色，能查出什么？
那伙流寇与他之间的勾连，隐秘非常，岂是这种只知道扎在女人堆里的废物能窥破的。
想到此处，钱元年脸上的笑容愈发真挚热切，侧身引路：“下官已备下薄宴，为大人接风洗尘。”
林之深一愣，暗中扫了白清画一眼，立刻换上了懒散笑容：“赵大人客气了，本官奉命办差，往后还要多多倚仗诸位。”
二人一边走，一边进入总督府。
进入府中后，钱元年立刻道：“听闻大人旅途劳顿，下官还特意备了些江南特色的歌舞，请大人赏鉴。”
林之深立刻哈哈一笑，顺势揽过白清画的细腰：“赵大人，本官这一路确实闷坏了，可是...”
“夫人不允许啊...”
他感受到掌心下的身体微微一僵，随即又柔软下来，紧紧靠在他身上。
白清画垂着头，将身体更贴近林之深，扮演着柔弱美人的角色。
她心中暗想，这江南之地，果真复杂。
而身边这位陛下钦点的钦差大臣，当朝国公爷，似乎决定先演一会戏。