护卫领命离去，前院很快响起备马的动静。付一笑看着凤随歌忙碌的身影，突然想起一事：“青溪镇的暗线……还会联系我们吗？”
凤随歌回头，眼底闪过一丝复杂：“昨夜已见过了。他带来消息，庄后知道你在我身边，已下令让边境守军严查过往行人，还派了‘影卫’追杀。”
“影卫？”付一笑皱眉——这名字她似乎在哪里听过，却想不起来。
“是庄后培养的死士，擅长隐匿追踪，杀人从不留痕。”凤随歌的声音沉了沉，“不过你放心，山道上有我的人接应，只要我们今日午时前进入山道，就能避开影卫的第一波追查。”
说话间，护卫已将马匹牵到前院。付一笑的枣红马被精心打理过，马鞍上铺着柔软的绒垫，显然是特意为她准备的——知道她背后有伤，骑马时能少些颠簸。她抬头看向凤随歌，他却已转身走向自己的乌骓马，仿佛这只是寻常安排，不愿让她道谢。
一行人离开客栈时，青溪镇的集市刚热闹起来。卖包子的摊贩吆喝着，挑着担子的货郎穿梭在人群中，谁也没注意到这队看似普通的行旅人，正带着关乎两国安危的秘密，走向危机四伏的山道。
出了青溪镇，官道两旁的农田渐渐被山林取代。凤随歌勒住马，回头对众人道：“前面就是山道入口，大家打起精神，注意观察四周动静。”
付一笑点头，握紧了腰间的匕首。左臂旧伤仍在隐隐作痛，她试着活动了一下手臂，发现勉强能拉开弓——昨夜凤随歌不仅给她敷了治鞭伤的药，还特意留下一瓶活血化瘀的药膏，让她涂抹左臂，此刻虽未痊愈，却已能勉强用武。
山道狭窄，仅容两匹马并行。两侧的树木枝繁叶茂，阳光透过树叶的缝隙洒下，在地面投下斑驳的光影。护卫们分散在队伍两侧，警惕地观察着周围的动静，马蹄踩在落叶上，发出“沙沙”的轻响，在寂静的山林里格外清晰。
“这里的树木都是百年老树，根系发达，骑马时小心些，别踩空了。”凤随歌放慢速度，与付一笑并行，低声提醒，“前面有一处断崖，只能步行通过，我们到那里再休息。”
付一笑“嗯”了一声，目光却被山道旁的灌木丛吸引——那里的枝叶有被人踩踏过的痕迹，新鲜的断口还在渗着汁液，显然不久前有人经过。
“凤随歌，”她压低声音，指向灌木丛，“那里有动静。”
凤随歌顺着她指的方向看去，眼神瞬间冷了下来。他抬手示意队伍停下，对身旁的护卫道：“你带两个人去探查，注意隐蔽，别惊动对方。”
护卫领命，翻身下马，手持弯刀，悄无声息地钻进灌木丛。山林里静得可怕，只有风吹过树叶的“哗哗”声，付一笑握紧匕首，心跳不由自主地加快——她能感觉到，暗处有目光在盯着他们，那目光带着杀意，像毒蛇的信子，冰冷而危险。