大唐立国百年，这太平是靠拳头打拼出来的。
北边突厥、西吐浑、南边诏、东边高句丽，四方来朝，贡使的马车能从正月排到腊月。
到了当今圣上这一辈，边境上的烽火台都起锈了，守军最大的活儿是赶野狼和抓偷马的贼。
敌人不敢来，但不等于不想来。
凉州，河西走廊最西边的血口子。
这地方的风一年到头卷着黄沙，二十里外就能闻到硝烟和牲口粪混在一起的气味。
城墙是被夯了三遍的黄土，白日里晒得发白，夜里被风扯着呜呜地响。
西突厥有个部落，这几年熟认得凉州这条道了。
这伙人不列阵，不攻城，专干些损事勾当——隔三差五派小股骑兵过界，抢村子劫商队，把人家的麦子往马背上一甩就走。
走前还不忘在界碑上刻几道弯弯曲曲的突厥文，歪歪扭扭的，刻完了，骑着马回头哦呦呦的唱歌，觉得自己特文学达理。
守将换过三任。
头两任都是从京城来的世家公子哥，家世显赫，马背上挂的刀还镶了珠宝，那叫好一个干净漂亮。
他们来凉州不为守城，为的是熬资历——军报一封封往京城递，剿匪的战功一笔笔往自己头上记。
至于突厥骑兵来了怎么办？
好办，领着兵在山沟里兜圈子呗，兜到对方嫌没意思自己撤了，回来再写一封“敌寇知难而退，边境安然无恙”的捷报。
娇娇滴滴地撑个一年半载调回京城，官还能升半级。
银子没少花，人没少折腾，凉州还是那片凉州，界碑上新刻的突厥文，一道也没少，百姓尽跟着受苦。
这二位爷是什么德性，凉州城老百姓最有发言权。
头一任姓赵，据说祖上是跟着太祖爷打过天下的，出门必带八个亲兵、十六个号好手。
头一天上任，他先挑了个良辰吉日，在城门口摆了三牲，烧了三天高香，完了正正经经地宣布：“本官到任，凉州从今日起，夜不闭户！”
——结果当天夜里，他自己的行辕就被突厥人摸进来顺走了几匹好马，外加他贴身丫鬟压箱底的一匣子首饰。
赵将军第二天气得不行，连发三道军令要“彻查内贼”，查了半个月，愣是没查出那马是往哪个方向跑的。
后来还是守门的兵卒实在看不下去，偷偷告诉他：“将军，那马……是打西门出去的，追都没追上。”
赵将军一拍桌子：“胡说！西门是我亲兵守着！”
“守是守了，可将军你天黑就睡了，兵也跟着睡了呀。”
赵将军：“……”
第二任姓钱，京城出了名的“才子”，据说七岁能诗，十二岁能赋，到凉州第一天，先给全城的青楼题了匾。
他倒不躲突厥人——他是真读诗读到走火入魔，就把《孙子兵法》当《诗经》念。
有一次突厥小股骑兵过界抢了个村子，钱将军急得直跺脚：“天老爷！这可如何是好！我这新作的一首《边塞行》，还没谱完曲子呢！”
然后他真就在帅帐里谱了一下午曲子，末了把谱子送给来报信的斥候：“带回去，让你们将军也品品。”
斥候：“……”
那曲子后来倒真在突厥那边流行起来了。
据说突厥可汗听人哼这曲子，皱眉半晌道：“这曲子调子倒好听，就是词儿有点抠抠搜搜。”
而第三任，姓楚。
还记得楚云昭接任凉州守将那天，是个大风天。
满城人都记得那一幕——城门下蹲了半条街的百姓，等着看新来的官老爷长啥样。
结果城门一开，打头进来一匹通体雪白的马，马背上坐着一身银甲的年轻女将，胯下马，掌中一杆银枪横在鞍前，枪缨在风里抖得像团红火苗。
好家伙，女的？！
人们揉揉眼睛，这年头，带兵的将爷十个里有九个娇了吧唧的少爷，今儿倒是新鲜，来了个能上马的女将官，看着年岁还不大，眉目间一股子英气，银枪往肩上一搁，日光底下一照，闪得人眯眼。
楚云昭在城门口勒住缰绳没急着进城。
低头扫了一眼脚边的界碑——上头刀痕新鲜。
盯着那几道刻痕看了一会儿，身后的副将韩锋下了马，凑近两步压低声音：“将军，那界碑上的字定是突厥人刻的。”
“那还用说，刻字的人还活着吧。”
韩锋一愣，这位新将军开口的语气平静得让人发怵。
话不多，却让韩锋老是觉得别扭。
楚云昭把银枪从鞍上摘下来，枪尖在那两道弯弯的突厥文上方停了一息。
手腕一沉，枪杆贴着掌心压下去。
“砰！”
界碑顶端当场裂开，碎石顺着枪尖往下掉，转眼就碎了满地。
灰白烟尘顺着石面散开，风一卷，连那几道突厥字也看不见了。
凉州城门口，鸦雀无声。
满街百姓张着嘴，刚才那一下连点打石的闷响都没怎么听见，厝石做到石碑就怎么碎成了粉。
韩锋的汗唰地下来了，跟着新将军走走停停了半个凉州，这会儿才后知后觉地反应过来，眼前这女人是真的能打的。
楚云昭把枪收回来，翻身上马往城内走去，头也不回地丢下一句：
“韩锋，把凉州能跑的战马给我数一遍，明晚要用。”
人们目送那杆银枪挑着一头红缨，晃晃悠悠地消失在城门洞里，直到背影看不见了才有人后知后觉地“嚯～”了一声。
( ˙o˙)
新官上任头一天，按凉州的老规矩是要见见城里商户的。
楚云昭往衙门大堂主位刚一坐，门口就呼啦啦涌进来一帮人。
打头的是粮行的刘老板，肚子比缸还大，一进门就拱手作揖，笑成一朵菊花。
“将军大人远道而来，一路辛苦辛苦！小人备了些薄礼，聊表寸心——”
说着招呼身后小厮，抬进来两筐白面。
还没等楚云昭说话，布行的王掌柜又挤上来。
“将军纵横沙场，威震四方，小人的意思——给将军做一身新甲！我铺子里那青州锦缎最适合做里衬。”
“将军！”绸缎庄的老板娘探出身，“我给您备了两匹上等云锦——”
“将军将军！”卖驴肉的屠户洪七举起一条滴着血的驴腿，“我给您炖个驴肉汤——”
将军府大堂瞬间热闹得跟集场似的。
楚云昭端坐在上首，看着眼前这一圈争着送礼的老板，眉梢挑了起来。
“各位。”
她开口，声音不大，大堂却登时静了三分。
“本官上任第一天，各位就急着塞东西——是不是觉得，我这很容易被喂饱？”
刘老板笑容僵了一下，赶紧打圆场：“将军哪里话！小人这……这不是敬重将军嘛！”
“敬重？”
楚云昭看了看他身后那两筐白面。
“白面留着自己吃，粮行的账本回头自会着人去查。”
刘老板：“……”
“还有你。”
楚云昭转向布行的王掌柜，“去年给前一位将军送三百匹布的旧账，本将一并查个明白。”
王掌柜：“这——”
楚云昭端起茶吹了吹，眼皮都没抬：“本官这个位子不是用来收礼的，是用来收命的。”
她把茶杯往桌上一搁，杯底磕出清脆的一响。
“各位的生意照做，该交的税照交，至于孝敬——诸位留着，等哪天真打了胜仗我请诸位喝酒。”
大堂里一片寂静。
刘老板和王掌柜面面相觑，一肚子孝顺话堵在心眼里，千言万语最后化成两声干笑：“是是是……将军清廉，我等佩服！”
一帮人气焰顿消，麻利地抬着礼物退了出去。
只有那个卖驴肉的屠户洪七，走到门口又回头：“将军！那汤还炖不炖了？！”
楚云昭难得地弯了一下嘴角：“炖，留着犒军。”
“好嘞！”
洪七乐呵呵地扛着那条滴血的驴腿跑了。
“将军您等着！明儿早上见我驴肉汤！”
大堂终于清静了，韩锋从屏风后头转出来，小声嘀咕：“将军，您这一上来就把俩重要的商户都得罪了……往后这衙门里，怕是连口热茶都讨不着了。”
“得罪？我不过是教他们个明白——凉州的将可不是用银子能喂出来的。”
她站起身往门外走，“商贾怕贪官，将士敬能将，这一城人的定性，本将头一日就要立住。”
韩锋怔了怔，望着她的背影远去。
那一夜凉州城灯火早早地熄了，只有将军府的马厩里不时传来马匹不安的喷鼻声。
没人知道，这位连上任礼都不收的新将军这会儿正蹲在一方沙盘前。
拿着一根草茎，把突厥大营的位置重新点了一遍，又在旁边画了几道线，灯火映在她脸上。
第二天一大早，楚云昭把凉州府衙的卷宗全翻了出来。
也没敲一下惊堂木，只是让人把县衙门口那面破鼓搬到案头，说了两个字：
“审案。”
韩锋：“将军，咱这是军府，不审民案的。”
“军府怎么了？大军开到哪里，哪里就我最大，那些蛀虫都是驻军的锅里捞饭吃的，不归本将管？”
韩锋：“好像是这么回事？”
凉州府衙的案卷一翻就是一上午。
楚云昭看得极快。
她打仗看兵书看得多，一边看一边在纸上跟画地图似的画线：谁和谁是一伙的，谁家和谁家通着亲，哪个案子里头藏着哪个案子的影子。
午时三刻，合上卷宗。
“粮行的刘老板，贪污库粮一案；布行的王掌柜，克扣军饷布料一案；典当行的赵老板，逼良为娼，逼死三条人命——全部查实。”
“这……将军，这几位背后可都有人，那典当行的赵老板，跟府衙师爷是拜把子兄弟——”
“师爷？”
楚云昭站起身。
“那就一起查，提到这里，本将倒要问问凉州的县令，跪了没？”
县令没跪。
这会儿正坐在县衙后院跟典当行的赵老板传着纸条，商量“新来这个刺头要怎么供起来”呢。
楚云昭没给他商量出个章程的机会，带着兵进了县衙，县令一见她那身银甲，脑门上的汗就下来了，一边擦一边装糊涂：
“将军大人，下官这是……这是喜迎将军！不知将军驾到，有失远迎——”
“远迎不必，赵老板那三桩人命案子你压了多久了？”
县令脸上肥肉一抖：“这……这案子，下官……下官正在查……”
“正在查？”
楚云昭笑了。
“我去你衙门的库房里转了转，赵老板去年孝敬你的那口阴沉木大棺材还在库里摆着呢，棺材都给你备好了，你自己不躺倒，先想着护人？”
县令：“！！！”
他当即腿一软，扑通跪下，一把鼻涕一把泪：“将军饶命啊！下官也是……下官也是被那赵老板逼的！”
“逼的？那倒巧了——我也没打算杀你，贪污受贿，欺压百姓，按律行事收监候审，县衙那口库房正好够你住一阵子的。”
县令直到被两个兵卒架着拖出去，还在喊：“我……我要上报朝廷！我要告御状！！”
“去吧，告御状的路上顺便把你前年贪的那批赈灾粮也一并写着，漏一斗，我蹲你门口当啷一晚上。”
县令的哭喊声到门口就听不见了。
“传我令，从今日起凉州境内，贪一文的，贱卖田地；贪一斗的，充军为奴；草菅人命的——”
她把枪往肩上一扛，慢悠悠地补了一句：
“都一个下场。”
……
……
丑时三刻，白羊滩。
那是条浅河滩，秋天水退了，露出一大片白花花的卵石。
突厥营就扎在对岸缓坡上，帐子错落，篝火明明灭灭，远远望过去像散落一地没人捡的橘子皮。
楚云昭带着五百轻骑摸黑绕到了他们上游。
马蹄裹了布，嚼子全下了，五百个人五百匹马。
风是逆着吹的，从河对岸刮过来把营里的酒气和膻味送得老远。
楚云昭蹲在最前面的灌木丛后头，拿枪尖在沙地上画了个圈。
“他们的岗哨在河滩拐角，两个时辰换一班，刚换过，现在过去正好能摸到草料场拐角。”
韩锋擦着汗凑过来：“将军，沙盘上对岸分明三千余众，咱拨五百骑——”
“三千人？一半在帐子里喝马奶子酒，一半在打呼噜，真站得住岗的能有三百就不错了。”
“那咱——”
“听我的。”
楚云昭把枪往地上一插。
“今晚是逆风，火一起，烟全往他们营里灌，他们要么呛个半死，要么乱成一锅粥，咱不恋战，谁不服就打到服。”
她低头往自己手心里啐了口唾沫，一把握紧枪杆，又抬头看了眼天。
星光正亮。
“走。”
枪尖往前一指。
五百骑贴着河滩的卵石摸了上去。
直到最前面的马蹄踩进浅水，水花一溅。
对岸的突厥哨兵听见动静，刚抬起头，一杆银枪已经到了眼前。
弯刀被挑飞，人也跟着倒了下去。
银枪去而复返。
五百骑踏着半河月光，冲进了大营。
楚云昭冲在头一个。
白马踏过浅滩，蹄下带起一串水花，她身子往前压，几乎贴着马颈。
有人醒过来提刀迎上，是条壮汉，抡着弯刀，嗷嗷叫着朝她头顶劈。
枪尖擦着刀锋过去。
“当！”
壮汉虎口一麻弯刀脱手。
还没站稳，枪尾已经扫在他小腿上，整个人扑进沙里。
楚云昭连头都没回，白马已经从他身边冲了过去。
大营里彻底乱了。
篝火被踢翻，火星四处乱飞，风一卷烟火便往帐子里灌。
远处的人咳嗽着往外跑，光着脚踩在沙地上，连兵器都找不着。
马厩里的马也惊了，挣开缰绳四散奔逃，踩烂了几顶帐子。
就在这时候，对面冲出几员大将来。
三个人扛着三件重兵刃。
他们骑着戴甲枣红马，迎面堵了过来。
“好嘛，三打一？”
楚云昭看了一眼，嘴角一扯。
白马没有停反而迎了上去。
银枪横扫，逼得最前面的几名骑兵连忙后退。
那三个敌将也看出了不对，彼此交换了一个眼神，直接围了上来。
腕一抖，银枪杆擦着地面过去带起一片沙土。
其中一个人先动了，粗铁矛贴着马腹横扫过来，角度刁得很。
楚云昭往后一收身子，矛头擦着甲胄过去，带起一声刺耳的刮响。
顺势一枪捅出去，枪尖扎进那人肋下。
“噗！”
那人疼得弯下腰，手里的铁矛也松了。
楚云昭枪杆一横，直接把他从马背上扫了下去。
“砰！”
人撞进帐篷，连里面的木架都跟着塌了。
旁边那人看都没看同伴一眼，狼牙棒已经到了楚云昭头顶。
她一个侧身闪过。
狼牙棒擦着肩甲砸下去，楚云昭随即抬枪就是一下。
没往要害招呼，只在那人肩头点了一记。
那人脸色顿时变了，右臂像被针扎了一样发麻，狼牙棒没拿稳，咣当一声掉进沙里。
他低头看了一眼自己的手。
就是这一眼，楚云昭的枪杆已经扫到了他胸前。
“去。”
一力便让他连人带马踉跄着退了几步，最后一屁股跌坐进沙里。
剩下那个终于急了。
这人正是刚才带人冲营的将领，红着眼睛抡起重锤，照着楚云昭脑门就砸。
“来得好。”
楚云昭咧嘴一笑。
她没有退，银枪横过来，硬生生架住了这一锤。
“铛——！！！”
巨响震得附近几个人都捂住了耳朵。
楚云昭的手臂往下一沉，重锤压得枪杆下弯。
那员将领也不好受，虎口裂开，血顺着手指往下淌咬着牙还想往下压，楚云昭却突然松了半分力。
重锤一沉，她借着这股劲儿拧身，枪杆猛地往旁边一带。
那员将领连人带马都被拽得偏了过去，她便脚下一蹬，枪杆狠狠往地上一杵。
旁边的沙坡直接塌了一角。
沙土一下涌了过来，马没站稳，那员将领整个人翻下马背，滚进沙坑里。
他挣扎着爬起来，刚抬头楚云昭已经站到了面前。
额角渗出了一层细汗。
她看了一眼。
“还打？”
那人喘着粗气，手里的重锤掉在一边。
“你——你到底是人是鬼——！？”
“凉州守将。”
楚云昭把银枪拔出来，走过去，枪尖抵住他的咽喉。
“楚云昭。”
四周突然安静下来。
不知道是谁先丢了兵器，紧接着便是一阵稀里哗啦的响声。
能站着的突厥兵，全都把手里的家伙放下了。
“跪，还是死？”
那将领灰头土脸地举起双手。
“降！小将降了！小将愿降！女将军饶命——”
嘴里求饶，他的眼睛却一直往旁边瞟。
楚云昭顺着他的目光看过去，那匹枣红马正站在三丈外。
将领突然就地一滚，翻身扑上马背，一夹马腹，朝营后那条黑黢黢的河谷跑去。
一边跑，一边回头嘶喊：
“你莫得意，老子这一去，必召大汗三千铁骑，踏平你这破城，将你先奸后杀，生不如死！——”
楚云昭站在原地，看着他越跑越远。
没追。
她把银枪往空中一抛，换了个手掂量了一下，随后握紧枪杆。
韩锋刚要发话，就见她身影一闪。
“去——！”
银枪脱手。
没有什么花哨的声势，只看见气浪炸开，啸声嘹亮。
只听“嗖”的一声，那杆枪已经穿过混乱的营地，直追那匹枣红马。
快得只剩下一道银光。
那员将领还在回头叫骂得意个不停，忽然听见身后破风声。
“噗——！”
银枪从背后穿胸而过，他整个人被带离马背，连着枪一起飞出去，最后重重钉在河谷边的一棵胡杨树上。
枣红马受惊，撒腿就跑。
枪尾在树上颤了几下终于停住，那员将领已经没了声息。
营地里没人说话。
楚云昭走过去，握住枪杆用力一抽，银枪拔出。
血珠顺着枪缨滴进沙里。
她看了看河谷尽头，那匹枣红马早已经跑没影了。
“可惜了。”
甩了甩枪尖上的血，“人追回来了，马倒是跑了。”
韩锋：“……”
五百骑，三千人营，不到一个时辰。
天蒙蒙亮，白羊滩的烟还没散尽。
楚云昭蹲在河边洗枪，这是她的老习惯，打完仗先洗枪，跟人家打完仗先喝酒一个道理。
河水被晨光映得发青。
她把枪尖浸进去，搅了两下，血水顺着水流散开。
五百骑，伤了十几个，没回来六七个。
“打仗嘛，哪有不死人的。”
俘虏黑压压蹲在河滩上，一个个灰头土脸，抱着脑袋比鹌鹑还老实。
战利品粮食、布匹、几百匹好马正一车一车地往凉州城方向拉。
“韩锋，俘虏按老规矩办，领头的留下审，其余的，让他们滚回自己部落去。”
“是。”
楚云昭洗完了枪，站起来甩了甩枪尖上的水。
“还有战马清点一遍，伤亡造册，连夜送到我帐中，这一仗的报功本章，日落前交与我批复。”
“是。”
韩锋应道，又顿了顿。
“将军——”
“嗯？”
“方才城门口，有信使说青州城里有快马往凉州这边来了。”
韩锋斟酌着措辞：“按脚程，估摸傍晚就到，也不知送的是什么——是公文还是家书。”
楚云昭低着头，提溜了两下枪，慢吞吞地应了一句：
“本将知道了。”
她站起身把银枪往肩上一挂，往后山方向看了一眼。
边正是青州的方向。
“傍晚到就傍晚到，到时候再说。”
“哈啾。”
路边的某处驿站，顾雁揉了揉鼻子，看着手里的半块桂花糕很无辜地眨了眨眼。
“谁念叨我呢。”