裴家覆灭以后，后宫里的格局清爽了不到半个月。
周德妃开始动了。
她动得不算高调，但对沈蘅芜来说，每一步都看得清清楚楚。
先是二月底，瑶光殿的纪婉容华和蕴秀阁的赵昭仪在同一天收到了翠微宫的帖子，请她们过去喝春茶。
沈蘅芜没收到帖子。
然后是三月初三，朝中连上了三道折子，都是老牌勋贵家出身的大臣递的，内容差不多，国不可一日无储，三皇子萧瑜年方八岁、聪慧仁孝，恳请陛下早立太子。
三道折子，三个人，三个不同衙门，但措辞像一个模子刻出来的。
周家在朝中经营了十几年，这点能量还是有的。
萧琰把折子留中不发，没表态。
但周德妃的意思已经很明确了，我先开口，占住位子，你们愿意跟就跟，不愿意跟就等着看。
沈蘅芜把这些事情看在眼里，一个字都没说。
她该管宫务管宫务，该教阿昭写字教阿昭写字，该给太后送酸梅饮送酸梅饮。
三月初五，青禾忍不住了。
“姑娘，德妃这是明摆着抢太子的位子啊，您不管管？”
沈蘅芜正在给阿昭的棉袄改袖子，头都没抬。
“管什么？”
“她那三道折子——”
“三道折子算什么，萧琰又没批。”
青禾张了张嘴还想说，沈蘅芜拿针线的手停了一下。
“急什么。太后说了五年，现在才过了两个月。”
三月初八，沈蘅芜做了一件让所有人都没想到的事。
她在萧琰面前主动给周德妃说好话。
那天萧琰来玉华殿看阿昭写字，顺便坐下来喝杯茶。
两人之间的相处模式一直很奇怪，萧琰殷勤，沈蘅芜冷淡，但冷淡里不带火气，就是淡。
喝到第二杯的时候，萧琰随口提了一句最近朝上有人上书请立太子。
沈蘅芜放下茶杯，想了想，开了口。
“陛下，臣妾倒觉得，德妃姐姐劳苦功高，该晋一晋了。”
萧琰手里的杯子顿了一下。
他看着沈蘅芜，那目光里有审视，也有不解。
沈蘅芜的表情平平淡淡的，看不出什么花头。
“德妃在裴家一案中出力不小，宫务也分担了不少辛苦。论资历论年份，她在后宫最久。晋她贵妃，合情合理。”
她又喝了口茶，不紧不慢地补了一句。
“况且后宫里总得有个平衡，臣妾一个人管着，像什么话。”
萧琰盯着她看了好一阵子。
“你当真这么想？”
“臣妾什么时候说过假话？”
这话有点刺，萧琰的脸色微微变了一下，但没接茬。
他沉默了好一会儿，点了点头。
“也罢，明天拟旨。”
第二天，周德妃晋封贵妃的旨意传遍了六宫。
周德妃高兴得在翠微宫摆了整整两桌席面，请了后宫所有够品级的主子吃饭。
她端着酒杯亲自找沈蘅芜碰了一杯。
“妹妹，多谢你。”
沈蘅芜笑着碰了杯，抿了一小口。
“姐姐受之无愧。”
周德妃的笑灿烂得不行，走路的时候脚底带风，连翡翠都被赏了一个赤金耳坠。
当天晚上，纪婉容华来了玉华殿。
她进门的时候脸上没什么表情，坐下来也没喝茶，直接开口。
“你给她升贵妃，是什么意思？”
沈蘅芜正在灯下整理阿昭的课业本子。
“你觉得是什么意思？”
纪婉容华的手指在桌面上点了两下。
“你给她搭了一个更高的台子。台子越高，底下盯着的人越多。她现在是贵妃了，朝中那些原本观望的中立派就该警觉了——周家这是要一家独大？”
沈蘅芜把课业本子摞齐了，没说话。
纪婉容华继续说下去。
“裴家刚倒，朝堂上的势力真空还没填满，谁都不想看到第二个裴家冒出来。周家一起势，中立派自己就会出来制衡她。你连手都不用动。”
沈蘅芜终于抬了头。
“纪姐姐，你今天话太多了。”
纪婉容华愣了一下，然后笑了。
“行，我走了。”
她站起来往外走，走到门口又停了一步。
“你比裴兰漪狠。裴兰漪是自己下手，你是让别人替你下手。”
沈蘅芜没回话。
纪婉容华走了以后，沈蘅芜关上窗，把条子折好塞进砖缝。
条子上写着两行字。
“查萧瑜近日课业及师承动向。另：周贵妃在朝中拉拢了哪些人，列一张单子给我。”
她回到偏殿，看了一眼睡得四仰八叉的阿昭。
被子早蹬到了脚下，一只小手搭在枕头外面，手心里还攥着一截画画用的木炭棒。
沈蘅芜替他盖好被子，把木炭棒抽出来放在枕边。
阿昭翻了个身，嘟囔了一句梦话。
“娘……三块……”
还在梦里跟她讨价还价红豆酥呢。
沈蘅芜摇了摇头，灭了灯。
月光从窗棂缝隙漏进来，把阿昭的小脸照得白白净净的。
她在床边坐了一会儿。
五年。
太后给了五年。
她得在这五年里把每一步棋都走到位。
让阿昭读最好的书，跟最好的先生，学最厚的本事。
让他不靠任何人的庇护，自己站得住。
到那一天，不管坐在龙椅上的人怎么想，满朝文武、天下百姓，都会看到一个沈家的后人和大燕的皇子该有的样子。
沈蘅芜站起来，走出偏殿，回到正殿的桌前。
她铺开一张纸，提起笔。
写了四个字。
“沈氏家训。”
三年前她背着这份家训在乱葬岗上爬行。
现在她要把它写下来，一个字一个字教给阿昭。
灯芯啪地爆了一下，蹦出一粒火星落在纸边，留了一个芝麻大的焦点。
沈蘅芜吹了吹那个焦点，没管，继续写了下去。
院子里风停了，宫城安静下来。
只有玉华殿正殿的窗户亮着光，像一只不肯闭上的眼睛。