沈蘅芜站起来的速度比平时快了一拍。
“什么时候发现的？”
“半个时辰前，冷宫看守换班时发现的。”青禾喘着气说，“门栓是锁着的，里面没有人。窗户有铁条封死，也没有撬动的痕迹。”
沈蘅芜带青禾和两个禁卫赶到冷宫时，禁卫副统领陈安已经在了。
冷宫院子里火把照得通亮，三个看守太监跪成一排，脸上全是汗。
陈安上前行礼，面色沉重：“娘娘，臣把周围搜了一圈，确实没有人。地上没有血迹，没有挣扎的痕迹，门从外面锁着，院墙三丈高，顶上嵌着碎瓷片。”
沈蘅芜进了屋。
屋里黑洞洞的，点上灯之后看得清楚：一张破木板床，一床薄被，角落里一只破瓦罐盛着凉粥。
床头搁着半截烧焦的银发簪，那是周贵妃入冷宫时头上唯一剩下的首饰。
发簪烧得变了形，还能辨认出凤尾的纹路。
沈蘅芜蹲下身，拿帕子裹着发簪翻了翻。
发簪是从中间折断的，断口齐整，不像是火烧变形后裂的，更像是人为掰断后再烧的。
她看向地面。
泥地踩得实实的，看不出太多脚印，但靠墙根的位置有一小片颜色略深的土，像是被什么液体浸过。
“掘。”
禁卫拿铲子在那片土上挖了几下，翻出来的泥土里夹着一块拇指大的布片，是旧宫里常见的浅灰色粗布，周贵妃冷宫穿的衣裳就是这个颜色。
沈蘅芜站起来，目光扫向三个看守太监。
“三天前的换班记录拿来。”
记录本是用麻绳穿订的薄册子，上面歪歪扭扭记着值班太监的名字和日期。
沈蘅芜一页一页翻过去，翻到三天前的那一页时停了下来。
三月初九，戌时至子时的值班栏里，原本写着“张德”二字，上面被人用浓墨涂掉了，旁边补了个“王喜”。
“张德呢？”
一个看守太监哆哆嗦嗦答：“回娘娘，张德三天前说肚子疼告了假，王喜替的班。”
“王喜在哪？”
“王喜昨天起就没来当值，奴才们以为他病了……”
沈蘅芜不说话了。
她把册子合上递给陈安，走出冷宫的院子。
外头的夜风很冷，吹得火把噼啪响。
春杏第二天一早来请罪。
她跪在凤鸣宫正殿地上，额头抵着砖缝：“娘娘，是奴婢疏忽了。凤鸣宫管着冷宫人事簿，奴婢每月核查一次，但这个月的核查拖了三天才做，恰好就是出事的这三天。奴婢该死。”
沈蘅芜坐在椅子上看着她。
“起来。”
春杏没动。
“我说起来。”
春杏爬起来，低着头不敢看她。
“这不是你一个人的错。冷宫的人事归内务府总管批，温叔那边也有疏漏。你的责任是核查没跟上，不是周贵妃长了翅膀飞走了。”
沈蘅芜顿了顿，“这件事我不罚你，但你来善后。把冷宫从看守到杂役的每个人都给我过一遍，查清楚王喜是什么时候进的冷宫、谁批的调令、走之前见了什么人。”
春杏应下，退出去了。
沈蘅芜靠在椅背上闭了一会儿眼睛。
阿昭在偏殿下学回来，抱着一卷顾衍布置的地理图进来找她背地名。
瞥见沈蘅芜的脸色，放下图卷走过来。
“娘，出什么事了？”
“冷宫关着的那个人跑了。”
沈蘅芜没瞒他。
她从不在阿昭面前粉饰宫里的肮脏,他是太子早晚得面对这些。
阿昭的表情变了。
他没有害怕，也没有惊讶。
他的眉头皱起来，嘴唇抿紧了，露出一种和年龄不相称的冷硬。这是沈蘅芜第一次在他脸上看到怒意。
“怎么跑的？”
“还在查。”
阿昭没再问，转身回偏殿去了。
过了一会儿青禾进来说，太子殿下把顾衍叫去了，让他讲冷宫的建筑结构。
当天夜里，温叔的人在冷宫院子里往深处挖了三尺。
挖出来一具女尸。
尸体穿着周贵妃的旧衣裳，头发散乱，面朝下埋在井底的淤泥里。
尸体已经泡胀变形，看不清五官，但身量与周贵妃相仿。
仵作验看后说死了至少三天，脖子上有勒痕。
沈蘅芜接到消息的时候已经是子时了。
她起身走到窗前，院子里的梅花已经谢了，枯枝光秃秃地戳在月光下。
“青禾。”
青禾从门外探头进来。
“传话给温叔，让仵作仔细验那具尸体的手。周贵妃右手食指缺了半截指甲。另外查尸体的牙,她有一颗碎了角的右下后槽牙。”
青禾快步出去了。