军饷案审了七日，三司定谳。
太傅陈延嗣判斩立决，魏长卿、孙孟达流放三千里，永不叙用。
家产充公，共计追回白银十一万两，金条八百两，悉数拨往北疆充作军饷。
朝堂上的血腥气还没散尽，北狄的使臣就到了。
兵部急报送到御前，北狄大汗伤重未死，如今派使臣南下求和。
求和的条件里有一条：送北狄公主入梁和亲，两国永结秦晋。
萧昭看完折子，冷笑一声，没急着表态，直接命人送去了慈宁宫。
沈蘅芜翻开折子，逐行看完，指尖在封皮上叩了两下。
“去传皇后。”
武明月来得很快，进了殿便看见案上摊着的折子，目光落在那“和亲”二字上。
“太后，北狄狼子野心，和亲不过是缓兵之计！”武明月面色一沉，“等他们养好了伤口，照样南下！”
沈蘅芜端起茶盏饮了一口，语气平淡：“虽然打了胜仗，但国库空了。这时候北狄递过来一根橄榄枝，你觉得朝堂上那些文官会怎么站？”
武明月沉默了。
果然，次日早朝，和亲一事刚抛出来，朝堂就炸了锅。
兵部侍郎率先表态：“若能以和亲换十年太平，边境百姓可休养生息，国库亦可缓一口气！”
户部尚书紧随其后附议，翰林院几个编修更是引经据典，极力促成和亲。
武定川当场出列，怒斥群臣：“北狄人的话一个字都不能信……”
朝堂上吵成一锅粥，萧昭坐在龙椅上，始终未发一言。
散朝后，萧昭直接去了坤宁宫。
“今日朝堂上的事，你怎么看？”萧昭开门见山。
“臣妾反对和亲。”武明月毫不犹豫，“一旦和亲，就是向天下人承认，大梁打不起这一仗！”
萧昭没说话，手指敲了两下扶手：“朝中主和的人不少，朕再想想。”
消息传得飞快，当夜，后宫便都知道了北狄欲送公主和亲的事。
景阳宫偏殿，新晋的赵才人捏着一封从宫外递进来的暗信，眼底闪过精光。
信是她父亲、翰林院编修赵秉文传进来的。
信中暗示，朝中主和派已占上风，若她能在后宫造势，迎合北狄公主入宫，赵家便能平步青云。
赵才人入宫三个月连圣颜都没见过几次，此刻却觉得，自己翻身的机会来了。
三日后，京城街头忽然流言四起。
“大梁皇帝不敢拒绝和亲，说明国库空了，惧怕北狄！”
流言绵密，迅速传遍了半个京城。
慈宁宫内，陆归鸿向沈蘅芜禀报：“太后，流言源头是崇文门外的一间茶铺，掌柜是北狄暗探。且近三个月，翰林院赵编修的随从，频繁出入该茶铺。”
沈蘅芜眼底划过一抹冷光：“北狄这是买通了朝臣，要在前朝后宫同时发力，逼皇帝低头。”
“盯死赵才人。”
流言很快刮进了后宫。
赵才人在景阳宫设了小宴，当着几位妃嫔的面叹气：“皇后娘娘反对和亲，也是一片忠心。只是边境百姓苦了这么多年，皇后这般固执，岂不是祸国殃民？”
这话半个时辰后，就传到了武明月的耳朵里。
武明月当场砸了茶盏，带着禁军直奔景阳宫。
“砰！”殿门被一脚踹开。
赵才人刚要起身行礼，武明月反手就是一记响亮的耳光！
“啪！”
赵才人惨叫一声，摔在妆台上，胭脂盒碎了一地。
“你算什么东西，也敢在背后议论本宫祸国殃民？”武明月居高临下，声音冷如寒冰。
赵才人捂着脸，跪在地上瑟瑟发抖，眼底却藏着一抹诡计得逞的暗光。
当晚，赵才人跪在乾清宫殿门前，顶着红肿的脸颊，哭得嗓子都哑了。
“陛下！臣妾不过失言提了句和亲，皇后娘娘便动用私刑……臣妾实在冤枉啊！”
萧昭坐在御案后，看着阶下哭诉的赵才人，眼底深处翻涌着彻骨的杀意。
他怎么会看不出，这是一个针对皇后的激将法？
前朝主和派与北狄暗探勾结，故意用一个低位嫔妃来试探他这个皇帝的底线！
萧昭压下眼底的冷芒，沉声下令：“传皇后。”
武明月踏入乾清宫，脊背挺得笔直：“臣妾打她，是因为她在后宫替北狄散布流言！”
“够了！”萧昭猛地拍案，语气中带着不容置疑的帝王威压，“后宫不得干政！你身为六宫之首，动用私刑，体面何在？”
“传朕旨意，皇后行事无状，罚闭门思过三日，抄写女则！”
赵才人伏在地上，嘴角忍不住疯狂上扬。
武明月抬头，直直撞进萧昭的眼底。
萧昭没有回避她的目光，那双深邃的黑眸里，藏着一丝隐秘的深意。
武明月心头猛地一跳，没有再辩，叩首领旨：“臣妾遵旨。”
走出乾清宫，夜风灌进领口，武明月脑海中豁然开朗。
她确实中了赵才人激将法的圈套。
但皇帝今日的顺水推舟，分明是将计就计！萧昭是要借惩罚她，向北狄和主和派示弱，好把藏在暗处的大鱼，连根拔起！
次日清晨，皇后被皇上禁足的消息传出宫外。
鸿胪寺驿馆内，北狄使臣阿史那·博彦听闻此事，仰头大笑。
“大梁皇帝连主战的皇后都罚了，和亲之事，成了！”他猛地拔出弯刀，眼中凶光毕露，“传信给城中的暗桩，今晚，启动第二步棋！”